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“恩，的确是这样。亲爱的亚历克斯，你说的一点也没错，我一向都很佩服你那惊人的记忆力。那么，你还记得倒霉的卡帕多在因指挥作战不力被免职回国接受军事法庭审判前给我们发过来的那些情报么？
卡迭石领坚定顽强的法兰克贵族武装面对十倍于他们的我军，却用最精密最狡猾的方式取得了一场不可思议的辉煌胜利，那位能制定出如此周密计划的法兰克指挥官非常令我感兴趣。我在想，他若不是一个疯子，便是个难得一见的天才。从此我便一直在留意那位对手的消息。”
穆里尼奥边说边从一旁摆放着成堆文件的办公桌上拿起一摞装订整齐的厚厚情报：“亲爱的亚历克斯，你对于情报的搜集和关注我想是无人能及的，但我却有对有价值情报的天生敏感与嗅觉。有时候你能掌握多少情报并不重要，关键全在于你怎么去分析和看待你手头的这些情报。
你看，三月十九日，也就是一个多月前，这支卡迭石领的精锐部队便偕同五万多老百姓从我军的视野中突然消失了，在多伦河南岸的那场激战便是他们留下的最后信息。很显然，在他们度过了那条水流湍急的河流之后，我们的情报部门就鞭长莫及无能为力了。
那么就让我们来分析分析法兰克人可能的行动方向罢。越过多伦河后向西北走是克兰草原边缘可怕的戈里荒漠，从那里走的确不用担心有我军的阻拦。但戈里荒漠是著名的缺水地区，是每个克兰牧民心目中地狱一般的地方，从那里向北逃窜对五、六万敌人来说与自杀无异。
那么，从东北方绕过号角山脉后继续向北呢？如果他们如此选择的话，我们早在二十天前就该与他们碰面了。所以，摆在法兰克人面前的就只有正北面高耸入云的号角山脉了。
我们米拉特人在法兰克人立国后的三百多年间曾多次北征法兰克，但却从来没有正面越过它的记录。亚历克斯，如果你有机会直面号角山脉时，你就会明白试图翻越它的想法有多愚蠢了。
要穿过号角山脉，只有一条的道路可走，那就是温泉关——那座号称永不可破的关隘。所以我几乎敢肯定，那些多日前突然从我们面前消失的法兰克人一定是北上进入了温泉关，而现在，他们又穿过了号角山脉来到了山北，选择在潘德拉这个地方突然再次出现在我们面前。在被我们横扫的南北布伦特行省之内，除了他们，现在还有哪一支成建制的法兰克部队呢？”
说到这里，穆里尼奥澄碧的双眸中爆发出耀眼的神采，同时那肯定的语气中透露出来的，是他对于自己判断的一种强烈的自信。
蒙托里沃少将仔细看了看军用地图，然后点了点头，道：“应该是这样，不然敌人莫名出现这个事实便无法得到合理的解释。从我们目前所掌握的情报看，驻守温泉关的应该是隶属于法兰克帝国南方军区的一个乙种重装步兵团，齐装满员，编制５０００人，指挥官是阿尔伯特·特勒龙根上校。从情报员的评价看，这应该是一个少见的低能儿。”
“那我的估计就没错了。经过多场激战后，从卡迭石突围而出的法兰克士兵不会超过两千人，加上温泉关的这个团，敌人现有的总兵力至多也不过六、七千人，现在法兰克人的目的就很明显了！他们是想以温泉关为基地，玩立足固守伺机出击的把戏，不打皮萨，不过是他们吃软避硬保存实力的小伎俩罢了。
亚历克斯，我决定明天去皮萨一趟，协调指挥卡波、帕隆博、和托特三个团的行动，彻底剿灭这支乱军！同时，我想将目前停留在巴别休整的邦塔尼团南调，彻底封锁住敌人逃往号角山脉温泉关的通道，彻底截断敌退路。”
蒙托里沃迟疑道：“里卡多，目前我们手中掌握的第二集群只有十个整团的兵力，我们还要在北布伦特行省的北方边界线上部署四个团的兵力，以防敌突然入侵北布伦特。这样一次使用四个团的兵力，我们就只剩下两个团的兵力，还需要防守好几座大的城市，我担心我们会捉襟见肘，无法应付北布伦特目前日益严峻的安全局势。”
“亚历克斯，正因为我们要准备应付可能即将到来的与法兰克帝国援军的大战，所以我们才更需要拔掉插在我们背上的这颗硬钉子，不然的话，我们如何在未来的巨大压力下维持对北布伦特的长期占领呢？”
“算了，反正我从来没有说服过你，就让我来坐镇巴别罢。希望你能马到成功，早日成功肃清南线的残敌。”
“算了吧亚历克斯，你该对我有充足的信心才对。我这样的天才怎么可能会有失手的时候呢？”说到这里，年青的里卡多·穆里尼奥将军的脸上露出一丝懒洋洋的笑容。
说罢，他又重新坐回到了他那张舒服的躺椅上去，继续研究他的那些宝贝壁画去了。刚才大厅里的一切就好象根本没发生过一样。
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“陛下，科里凡又传来消息了。”
“远于那座城市的通讯线路已经完全切断了吗？我是说格罗兹尼行省南方的南方军区布列斯特元帅那里已经完全没有任何音讯传来了吗？”
“是的，陛下。从前天起开始就一直是这样了。”
“从现在起，每小时发四只信鸽和两匹驿马到科里凡。将军，不论前线发生任何事情，你都要在第一时间里报告我。”
“是！陛下，我一定办到！”军部的总参谋部情报司次长沃罗宁少将双腿并拢，干脆利索地敬了个标准的军礼，用军人特有的斩钉截铁式的语气回答道。
这是在塔尔大陆的夏季开始的第一个礼拜天的午夜后大约两个小时的一段交谈，那时，在圣克隆斯特宫举行的为庆祝一年一度的法兰克传统节日——初夏节所举办的宫廷晚宴正达到了精彩的高潮。
整个晚上，来自帝都太阳城和音乐之乡哈斯堡的乐队一直在不停地演奏着波尔卡、玛祖卡、哈斯慢四步圆舞曲以及华尔兹这些最精彩的常备曲目，举办晚宴的名叫“冰屋”的宫殿距离皇帝陛下的寝宫只有一步之遥，演奏家门欢快的琴弦声和贵宾们的喧闹声在寝宫一向沉寂冰冷的厚重墙壁上制造出欢乐的回响。
自从南方三国突然入侵，帝国南方战线吃紧后，帝都太阳城的社交界便在没有过象今天这样的喧嚣与狂欢的盛大场面了，前线日益严峻的战局和随之而来更为激烈的高层权力斗争给帝都的娱乐圈和社交圈造成了颇为沉重的打击。
为了缓解帝都的紧张氛围，稳定日渐浮动的人心，振奋大家的士气，在索非亚皇后的提议下一向对笙歌燕舞嗤之以鼻的帝国皇帝霍尔三世陛下出人意料地决定在庆祝初夏节的这一天于圣克隆斯特宫举办一场盛大的晚宴，并要求帝都内所有的贵族豪门都悉数参加。
宫廷侍卫长已被召来，随时准备履行他艰苦而细致的职责，大公爵们和他们的副官、随时准备待命的侍卫们以及宫廷中的其他军官亲自主持舞会的安排。公爵夫人们一身珠光宝气，宫廷女侍们衣着华丽，这一切对帝都太阳城的军政显贵们的夫人来说起到了示范作用。
当玛祖卡舞曲在大厅开始演奏时，不同官职的来宾们一同步入舞池，整齐地列队绕场，这一程式体现了民族舞在这样的场合中的极端重要性。各种华丽的衣裳，飞旋的镶边长袍，挂满勋章的制服，这一切勾画出了成百上千盏灯被四周无以数计的镜子辉映出的光彩夺目、无比华丽的情景。
大舞厅，这个皇宫最豪华的地方构成了与这一群高贵的宾客和衣裳华贵的女人们很相称的格局。那华丽的吊顶，虽然在时光的流逝中，闪闪的金光已被磨损，但仍然像星星一样闪烁。绣花的窗帘和门帘帐幔，层层叠叠地垂着，显示出斑斓的色彩，而锦缎斑驳的投影却也不时遮住了它们的光彩。
通过巨大的半圆形的窗玻璃，大厅的灯光向外四射，像是一场大火在燃烧，照亮了宫殿里充斥了几个小时的阴暗。那些没有跳舞的宾客都被这一巨大的反差吸引住了。他们坐在窗边小憩，他们不难辨认出那些在黑暗中高高耸立的数不清的塔的轮廓，那些圆顶、尖顶的建筑物装点着这座古老的城市。
在装饰着雕刻的阳台下，人们可以看到许多哨兵静静地来回走动，他们把长枪横在肩上，头盔上的缨穗在宫殿放射的光芒照射下像火焰一样闪动。下面哨兵在石地上走动的脚步声声入耳，比舞厅里人们的舞步敲打地面的声音更有节奏。各个岗哨上的哨兵不时交换着口令，偶尔也有号角声响起，和着乐队演奏的旋律穿破了夜空。在远处，在宫院的前面，巨大的黑影遮住了宫殿里射出的灯光，那些是顺着顿涅河河道游动的船只。浑黑的河水在几盏闪烁灯光的暗淡照射之下，冲刷着地势较低的河岸。
