西元一八二七年肯亚
查理·戴林一如往年，由伦敦千里迢迢地来到奈洛比这个土人部落。
不同的是，这一次他比往年多了一份兴奋与期待，因为他找了十六年的人，极有可能是出现在奈洛比的这一位。
怀着忐忑的心情，查理由蒙巴萨下船之后就雇了十几名脚夫，一行人浩浩荡荡的往内地出发。
这已经是查理第十九次来到肯亚这个国家，这些年以来，此地改变甚剧，已由原来的落后逐渐注入一丝文明，而这些改变全靠一些探索先驱所赐！
查理一直认为来这里未开化的地方探索甚至是居住，都是愚蠢之至的行为，但是少爷就不这么想了，在老爵爷反对他娶平民之女后，少爷就带着那位莱丝小姐私奔，随后加入探险队到肯亚这个地方来。
几年后，老爵爷收到了一封由奈洛比寄来的信，信中还附着一张小男孩的照片，那是少爷与莱丝小姐的儿子，但老爵爷看也不看信的内容，就把信与照片丢到字纸篓里，事后查理翻遍了字纸篓就是找不到信和照片。
他知道一定是老爵爷把它们收藏起来了！
过了不久，肯亚传来消息说少爷一家三口在丛林里遭到狮子攻击，夫妇二人皆亡，唯一的儿子却在丛林里失踪，遍寻不着。
老爵爷得知消息之后就开始派人到处找，年复一年，就在他几乎要放弃的时候，奈洛比来了消息。
这就是查理现在顶着烈日，深入奈洛比的原因。
查理不禁深深地叹了一口气。
什么人可以独自在丛林里活了十六年呢？更伺况当时他还是个四岁的孩子！
查理这时已来到土人村外。他是少数与土人相熟的西方客，每年他一来，土人们总会热情相待，这一次也不例外，查理一踏入村里便被一群小孩子包围——
巴布酋长随后来到，他是伊力少爷二十多年前来到此地的朋友，也是唯一能以英语与查理交谈的人。
“他人在哪里？”查理开口，并指示脚夫们卸下他的装备。
“在我屋后的围笼里。”巴布酋长回答。
“你……你把他关起来？”查理惊讶的提高音量。就他所知，巴布酋长是个聪明的土人，是少数能接受并学习西方文化的人。
“我的朋友，等你看过之后就能明白一切。”酋长瞧了查理一眼便领他前行。
不一会儿，一行人来到了围笼之前，酋长下令其他人离开。
查理走近围笼，看见一个缩在角落的人。
就在他趋前一探究竟的同时，角落的人突然扑上前。
“小心！”巴布酋长的警告来得太迟，查理已被他伸出笼外的大手抓住衣领。
“救……救命哪……”查理呼救。
巴布酋长示意一旁的守卫合力将查理拉开。
笼里的人发出愤怒的吼叫，不住地冲撞着笼子。
“天，这是哪里来的野蛮人啊？”查理退离笼外三尺，这时他才发觉这野蛮人比一般人还高过一个头，全身赤裸，头发以及脸上的胡子纠结在一起，令人看不清楚他的长相。
看着查理狼狈的模样，巴布酋长忍不住笑了：“他不是什么野蛮人，他是伊力的儿子！”笑容中有认真之色。
“你确定？”查理直盯着那野蛮人。
“看到他右臂上方的老鹰刺青吗？那是他三岁那年我亲自为他刺上的。”伊力告诉他老鹰是他们的家徽，那同时也是他族里的勇士象征，因此在孩子三岁生日那天由他为孩子刺青，那是一种荣誉的表示。
查理定睛一瞧，果然看见野蛮人手臂上的刺青。
“你知道这些年来，他是怎么活下来的吗？”查理问。
“我是在村外不远处发现他的。”巴布酋长叹了口气，回忆道：“当时，他受伤昏迷，身边还躺了一只垂死的母猩猩，我想，也许这些年来这孩子就是由猩猩们养大的。”他小时候曾听说有些猩猩会把人类的孩子偷走，但那一直是传说，从没有得到证实。
查理怔怔地望着笼内的人，试着找寻一些属于费里曼家族的特征。
“他会说话吗？”
“小时候会，只可惜这近一个月以来没听他说过，也许他早已遗忘说话的能力了。”巴布酋长回道。
查理闻言，心中忧喜掺半。
此时笼里的人亦静了下来，一双不驯的眸子直盯着他们看，那眼神……像极了野兽。
查理与他四目交接，这才注意到野蛮人有一双湛蓝的深邃眼眸，与费里曼家族的人一模一样！
“我想，也许你该先留下来与他相处一段时间，让他由震惊中回复！”
“回复？你想他会回复成跟正常人一样吗？”查理望着巴布酋长。
“我的朋友，这得看你对正常下何种的定义了。”巴布酋长凝视着查理，黑眸中透着睿智的光芒。
查理的视线再度落在笼内的人脸上，久久说不出话来。
× × ×
一年后
利物浦的奴隶拍卖场上一片喧嚣，许多远道而来的贵族与商人们正与卖主讨价还价，场面十分热闹。
多数的奴隶被买下之后，终生失去自由，唯有少数的幸运者在工作多年之后，被允许回复自由。海媚儿在愤怒中被上了拍卖台。
一身男孩装扮的她，在买家眼里看来是个约莫十三、四岁的瘦小少年，很少有人会买下这样的孩子回去做苦力，因此她的开价不高，只有一百英镑。
海媚儿在气愤中几番欲跳下拍卖台，不过都被拉了回来，捆住她手腕的绳索早将她皮肤磨得皮破血流，染红了衣袖，但愤怒使她早已不在乎这一点折磨。
事实上，这折磨和她小时候因为偷不到东西而遭毒打的遭遇相比，根本不算什么。
她是个孤儿，而且很不幸地被一个专门训练小孩偷窃的人所收养。
在她好不容易摆脱那种日子之后，竟又阴错阳差地来到这遥远的国度，还成为被拍卖的奴隶！
就在她与卖主拉扯之间，她头顶上的布帽不小心掉落，霎时，她一头浓密的黑发直泻而下，这改变让在场所有的人都张大了嘴。
下一刻，人群中一道洪亮的嗓音叫道：“两百镑！”
“三百镑！”另外有人加价。
一时间，叫价之人倍增，人人皆对这个美丽的东方女子产生极大的兴趣。
海媚儿被此起彼落的竟价声给惊呆了，听着逐渐飙高的拍卖价，她怔怔地望着人群，心底的怒气再度攀升。
“一千镑！”查理在一旁开口，他知道这是极高 的价钱，多数人不会再与他竞价。果然如他所料， 人们只是看着他，没有再开口出价。
“还有没有人要出更高的价格？”卖场主人开 口，贪婪的双眼环视四周。
众人纷纷摇头。
“好，恭喜这位……”
“查理！”查理接了上去。
“查理先生，请您到这里付款领人。”卖主眉开眼笑地说，这是他今天最大的一笔收入。
查理在交钱之后，由卖主手中接过捆住女孩的绳索。
他清楚地在女孩眼底看见了愤怒。
尽管她一身破旧，身上还传来阵阵异味，但那一张倔强的美丽小脸显得十分有精神，这是他买下她的主要原因，尤其她还懂得以乔扮男装来保护自己，这一点更令他高兴，他相信她一定是个聪明的女孩。
“你听得懂我说的话吗？”查理开口。
“自大的洋鬼子！”海媚儿回以字正腔圆的中国话。
“如果你听懂了，就点点头。”查理再度重申。
海媚儿瞧他一眼，然后摇摇头。
这一次，查理由她眼底的嘲讽与慧黠知道她听懂了。
这个小女孩十分叛道，但他一点也不后悔买下她。
查理相信她坚强的性格在日后必有助益，不论是对她自己本身或旁人。
“如果你愿意告诉我你的名字，并且答应我不逃跑，待会儿上马车之后，我可以解开你的绳索。”他注视着她说。
有那么一会我后，查理以为她不会开口回答，但片刻之后，他听见由女孩口中吐出语音轻柔的回答。
“我叫海媚儿。”她回答。曾经，她为了偷洋人会馆的东西而到教堂里向神父及修女们学洋文，虽然不十分流利，但还算差强人意。
“很好，我们走吧！”查理朝她微微一笑，他并不是一个苛刻的人，身为费里曼家的总管，他一向与下人们相处融洽。
海媚儿怀疑他瞧了瞧他的笑脸，然后缓缓地跟在他身侧。
不一会儿，小厮马文为他们打开车门，在两人坐进马车之后，查理果然遵守诺言，为海媚儿解开手上的绳索。
“回斯坦堡之后，我会给你一些伤药。”查理看着她手腕上的伤痕，微皱起眉。
海媚儿望着他，忽然开口：“你有什么目的？”
“目的？我不懂你的意思。”
“为什么对我这么好？我是奴隶，不是你的佳宾！”她犀利地质疑，眼底充满警戒。
天下没有白吃的午餐！这是她师父的至理名言，她亦深觉如此。
查理闻言却笑了起来。
“有什么好笑？”海媚儿眼里爆出怒火，他是在嘲笑她吗？
望着她布满怒气的小脸，查理稍稍敛起笑，“小女孩，别紧张，我待人一向如此，我尽量做到公平。”
海媚儿却嘲讥地弯起了唇，“你敢说我此刻身为奴隶的事实叫公平？”
“女孩，也许你可以试着这么想，你的遭遇比起一些饿死街头的乞丐好得多了，不是吗？”查理微笑，这个女孩比他想得还要聪明。
这一次，海媚儿不可遏抑地笑出声来。“我真该为此而感激，不是吗？”
查理摇摇头。“女孩，收起你的伶牙利齿，那对你此刻的身份一点助益也没有。”他的主人喜欢安静而顺从的女仆。
“多谢你的金玉良言！”她气愤地回答。
查理望住她，半晌后开口：“如果你乖乖地完成老爵爷吩咐的任务，那么也许你可以重获自由。”
“什么任务？”
“这该由老爵爷亲自告诉你。”查理微笑。
这洋人的笑很诡异，她该不会是要去服侍一个老色鬼吧？
听人说有些贵族们喜欢找小男孩或小女孩来蹂躏，她该不会这么倒霉吧？
该死！
海媚儿暗自下定决心，一有机会，她绝对会逃走！
× × ×
透过车窗，海媚儿看见一幢宏伟而美丽的古堡。
“下车吧。”查理首先打开车门下车，并朝她伸出手，他对待她的方式就像对一名淑女而非奴隶。
海媚儿在他的扶持下离开马车。
凭她自小在江湖中闯荡的经验来养料，这个叫查理的中年人显然不是什么坏人，但防人之心不可无，她依旧保持着高度戒心。
望着海媚儿赞叹的表情，查理微微一笑。“斯坦堡很美，对不？”他第一次来到这里的时候也这么认为，如今回想起来，那仿佛是昨天的事。
海媚儿却撇撇嘴，挑剔地回道：“美是美，但比起我们大清国的皇宫就差远了！”她骄傲地看向查理。
“你一定十分以你的国家为荣。”查理好脾气地表示。他开始喜欢这个率真的女孩了，在她身上，他发现许多有别于伦敦社交圈中虚伪做作的淑女的个性；他认为那是这女孩最吸引人的地方，希望老爵爷也会认同他的挑选。
在查理的带领下，海媚儿穿过橡木大门，直朝东翼方向走去。
一路上，海媚儿被周遭所种植的美丽花木与喷泉给吸引住，不住地在心中赞叹它的美丽。
不久，查理在一道门前停下，并抬手敲门。
“进来！”一道苍老的嗓音传出。
海媚儿再度提高警戒。
当她进入房间之后，她惊讶地发现满柜子的书箱。
几乎四面的墙都摆上了书柜，并且由地上直达天花板，她很怀疑，那么高的书要怎么拿？
很快的，这个疑问有了答案，在角落里，她看见了一座梯架。
但她又疑惑了，有什么人能看完这满坑满谷的书呢？它多得像是一辈子也看不完似的，也许要两辈子才够呢！
“咳……咳……”
一道咳嗽声唤回了沉思中的海媚儿，她看见书桌后坐着一个人，而那人是背对着他们的。
“大人，人带回来了。”查理恭敬地开口。
大椅子缓缓地转过来，海媚儿瞧见了椅子里高大的老人。
老人很瘦，但由他的手掌以及骨架来看，年轻时应该很高大精壮，尽管他一头白发，但那一双蓝色眼眸仍如老鹰一般锐利。
在老人如审视货物般的注视下，海媚儿不由得怒气高涨，忍不住低咒了一句：“死老头！”
“什么？”老人开口，双眸微微地眯起。
“别乱说话！”查理严肃地看着她，老爵爷是个不容易相处的人，对任何事都要求很高，他可不希望引起他的反感。
“这是敬语，大人，在我的国家都是这么尊称长辈的。”海媚儿忍住笑，狡猾地回答，死老头不过是她诸多“敬语”当中最微不足道的。
查理闻言面色稍缓。
老人眸光闪了下，开口道：“别在我面前耍花样。”很显然的，他并不相信她的说辞。“还有，我并非你的长辈，而是你的主人，永远不要忘了这一点。”
“是的，大人。”不会太久的！海媚儿告诉自己，她一定要尽快结束这种生涯。
“你叫什么名字，今年多大？”老人开口。
“我叫海媚儿，十六岁。”
“查理，你可有告诉她她今后的职责？”
“没有，大人。”查理回道。
老人点点头，眸光再度落在海媚儿身上，“由今天起，你必须服侍我的继承人罗德，并教导他亲近女人，你懂我的意思吗？”
“不懂！”她疑惑地回答。
“我已经很老了，希望早日见到罗德成婚生子，并生下我的曾孙。”
海媚儿惊讶地瞪大了眼。
“你要我与你的孙子成婚？”太荒谬了！
“不，你只需教导他如何亲近女人，至于他的婚配我另有人选。”
什么？这该死的老头居然要她……要她当妓女！
“我不要！”她气愤地拒绝。
老人扬起眉，“别忘了你是我买来的奴隶，无权违抗我的命令，否则我会将你卖到妓院。”他冷酷地看向海媚儿。
事实上，在她之前，他已经请过数位妓女来教导罗德，但每一个都被他吓跑，逼得他不得不买下女奴，希望会有转机。
海媚儿愤怒地握紧双拳。“你这个该死、下流……”
“住口！”老人沉声喝道：“不准再说污言秽语，否则我会命人将你捆起来鞭打！”他威胁。
海媚儿永远忘不了从前被师父鞭打的惨况，全身不由得起了个冷颤，她压抑了怒火，选择了沉默。
她绝对会逃走，一如她逃离那个她从小待到大的贼窟！
“很好，有进步。”老人转而望向查理。“带她到诺玛那里梳洗整理，她看起来简直像个乞丐。”老人嫌恶地道。
“是的，大人。”查理几乎是拖着海媚儿离开的。“从今以后千万别在老爵爷面前乱讲话，明白吗？”
海媚儿耸耸肩。
“认真点！”查理提高音量，并首次对她沉下脸。
“好啦、好啦，我答应你，可以了吧？”
查理望了她好一会儿才开口：“走吧。”他开始担心她是否能够完成老爵爷的要求了。
海媚儿在转过身后，脸上回复了愤怒的神情。她的师父除了教会她偷儿的本领之外，还教会她另一件事：凡事必须等待好时机才会成功！
而现在，她必须等待那个好时机。
× × ×
海媚儿气愤地随着查理走向西翼。
到现在她的头皮以及全身的皮肤都还微微刺痛着。刚才那三名仆妇简直把她当木头似的，又搓又洗，像是要洗掉她一层皮一样，最糟的是她还必须换上紧身衣，那几乎要了她的命，直到现在她的呼吸还不太顺畅！
查理倒是对诺玛的成果感到满意，如今这女孩换上一袭米白色的洋装，蓬裙让她原本就瘦的腰显得更加细小，而那一头黑缎般的长发则编成了一条松松的辫子垂在身后，她看来清新而美丽。
不久，两人来到长廊尽头的一道雕花木门前。
“我必须先告诉你，罗德少爷并不是那么容易相处。”查理开口，并取出钥匙开门。少爷由奈洛比回来已经三个多月，但他仍必须将少爷锁在房里。
“哦！这一点我绝对相信，什么样的人有什么样的种，不是吗？”海媚儿嘲谑地回道。
查理瞪了她一眼，而后打开房门领她进入。
下一刻，一个几乎全身赤裸的男人冲到他们面前。
“罗德少爷，我来看你了。”查理开口，并朝他微笑。
在奈洛比相处近七个月后，查理已经获得了少爷的信任，他对他不再有攻击的举动，两人几乎可以和平相处，但少爷仍不愿换上衣裳，吃饭的时候也不愿使用刀叉，更糟的是，他还不愿修剪那一头纠结的长发以及满面的胡须。
站在查理身后的海媚儿则瞪大了眼，惊讶地望着面前的……野蛮人！这是她对他的第一印象。
他很高，约莫六尺三寸，一身黝黑而纠结的肌肉看起来像个练家子，而那一头乱七八糟的头发及胡子令他有种粗野的感觉，让人心生畏惧，那一双熠熠发光的湛蓝眸子是唯一显示出他是个有思想的人……应该有思想吧，她想。
而此刻那一双蓝眸正盯着她，像盯住猫物般，有好奇也有敌意。
“她是我为你带来的新朋友，海媚儿。”查理再度开口，并微微让开。
罗德来到海媚儿面前，并伸手轻点了一下她面颊，随即又重重地捏了一下。
海媚儿叫了声，正欲伸手打掉他的手——
“千万不要碰他！”查理及时警告。先前来的妓女们为了尽速完成交易而轻率地碰触他，结果遭到他的攻击，其中一个甚至还手腕脱臼；但大体而言他不会致人于死，在相处过程里，查理明白那是一种出自动物的自保本能，并非蓄意攻击。
在奈洛比，查理还发现罗德少爷对动物其实十分友善，他希望有一天少爷对人也是如此。
海媚儿瞧了眼这个高大的野蛮人，决定听从查理的警告。
罗德见她没有反击，反而更凑近她，用鼻子嗅她身上的肥皂香味。
“别怕，这代表他开始喜欢你。”查理笑道。
“看得出来！”海媚儿无奈地表示。
她自小在恶劣的环境中长大，什么样的人没见过？她并不害怕，至少表面上她很镇定。
“那么，你就留下来陪他了。”查理转身就走。
“喂，喂，你不留下来吗？”她急忙道。
“不，由现在起，你必须日日夜夜陪伴他。”查理站在门口，当初在奈洛比时，他也是日夜在笼子里陪伴少爷才有今日的成果。
什么？日夜陪伴这野蛮人？她不被生吞活剥了才怪！“你置我的生死于不顾！”
“你放心，少爷没有食人的癖好。”查理微笑，并打开房门。
“我……必须留在这里多久？”她绝望地问。
查理回道：“直到他正常为止。”
天！“万一他永远都正常不了呢？”
“那么你就陪他一辈子。”查理笑容扩大。“我会日夜为你祈祷早日完成任务。”语毕，他走出房门，并上锁。
“不……”海媚儿绝望了。
罗德站在她身前静静地注视着她。
“你……你不会伤害我吧？”她轻声问道，生怕触怒这个野蛮人。
过了半晌，他没有回答。莫非他是个哑巴？海媚儿不禁深深叹了口气。
不料，查理·戴林竟学起她的模样，亦深深叹了口气！
海媚儿见状，试着往左一跳。
罗德也跟着跳。
海媚儿一连做了许多动作，罗德全部一一跟进。
忽然，她玩心大起，想捉弄一下这个野蛮人，于是她右手扬起，看似大力地往脸颊落下，再技巧地轻打了脸颊一下。
这一次罗德并未跟进，一双湛蓝的眼眸直视着她，然后朝她咧开了嘴。
可恶！这野蛮人非但未上当，而且还嘲笑她！
海媚儿对上罗德的眼眸，发觉他的敌意已渐消退，取而代之的是深深的好奇。
这下可好，她居然成了这野蛮人的玩物。
想她聪明一世，却解决不了眼前的困境。
该死！
海媚儿挑了张舒适的丝绒椅坐下，她从来没看过这么奢华的房间，光是天花板上那一盏水晶吊灯就值不少吧！
也许……
罗德在此时亦坐在她面前，一双眼好奇地盯住她。
海媚儿想也不想地就朝他吐了吐舌头。“野蛮人！”她决定就这么叫他。
罗德也对她吐了吐舌头。
该死！她低咒一声，又朝他扮了个鬼脸。
罗德咧开了嘴，也依样画葫芦。
两人不停地挤眉弄眼，又开始一个人做，另一个人模仿的游戏。
谁也没有注意到偌大的房间不再像个牢笼，它开始注入一丝活泼的色彩。
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