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　　咯儿病好了以后总是担心自己会突然变成一条牛，不时地拿着当年母亲离开时留下的那面破镜子照着看自己的头和脸。有时这样还不放心，还要问一问他碰到的人：“你看我像牛么？”“你说我真会变成牛吗？”

　　沌村的人都知道了咯儿喝了混沌汤，小孩子不但不敢再去找他要什么吃的玩的东西，还一见到他就躲起来，好像咯儿真的是一个妖怪似的；大人们自然不会这样，他们都知道咯儿为什么喝了混沌汤，对这个可怜的孩子不免多了几份同情和怜悯。

　　自从咯儿喝了混沌汤，沌村的大人们端着饭碗凑在一起吃饭的次数明显地多了，他们在把咯儿的事作为饭后的话柄，当然，在最后他们也忘不了说几句咯儿可怜的话。

　　“咯儿这崽俚真可怜。”

　　“那些中国兵真是造孽，给这么个没用的人灌混沌汤，老天总要报应他们的。”

　　“要真是变成一头牛那可怎么好啊。”

　　“真的变成牛还不要紧，只怕变得懵懵懂懂，不晓得世事那才真叫可怜。”

　　“咯儿这崽俚有时还很懂事的。”

　　“唉，也难怪，一个这么小的细崽俚长年一个人在山上，没被老虎豺狼吃了就算是命好了。”

　　“真可怜。”

　　议论完，人们带着一种怜悯别人后的满足回家做各自家的事去了。

　　沌村人说，清明浸种，谷雨撒秧，到了农忙的时节，咯儿又出了这样的事，沌村人都把牛儿重新穿了鼻桊儿在田地里干活，不再放到混云山上去了。这时的牛即便是不干活也是各家人自己牵了牛在田塍地边吃草。咯儿这些时间便没了事，乾爷让沌村人凑了一些东西，就让咯儿在自家吃，沌村人在这当儿也没有谁会说什么。

　　农忙之后，沌村的牛又要解鼻桊了，还让咯儿上山放去么？他不去谁去呢？为这事，村里人又到乾爷家商量来了。

　　“乾爷，你看这牛是放到山上去还是不放上去？”

　　“牛还是要放到山上去，不说没许多功夫花在牛身上，就是为了咯儿吃饭，也要这样做。”乾爷想总不能让沌村人养着咯儿，咯儿又不能做些别的什么，只能让他去放牛，再说在混云山上放群牛是祖上传下来的规矩，又方便牛又长得壮。

　　七月流火的季节，咯儿又回到了混云山上看群牛，咯儿本不想到混沌泉那里去，可群牛不晓得咯儿的心事，一上山就往那儿跑，咯儿便也只能到那里守着。咯儿怕再遇到中国兵，就很少在混沌泉边呆，常跟在群牛后边满山跑，脸上手上身上被刺儿芭茅划得全是深深浅浅新新旧旧的血痕。

　　桂枝自从咯儿出了事之后，她爹就不让她上山了，只让她在山脚下抓扫一些落叶到家里烧来煮饭。有时桂枝一个人在山脚下没劲，加上山下的树叶也差不多被她扫光了，山上的柴火多，又好烧，偶尔桂枝也上山来和咯儿一起玩玩，两人在山上就好玩多了，只是这样的机会很少。

　　混云山上有许多的小平地，咯儿听人说那是从前山下人多的时候，地不够种，就有人到山上开垦整理出来的。山下一旦发了瘟证或遭了兵火人死得多了，这些地便仍旧长满树木柴草。混沌泉边就有好几块这样的平地，地上的松树长得又密又高，群牛特别喜欢在这样的地方休息。这天中午，太阳像火一样地烘烤着混云山上的树木柴草，群牛吃饱了在混沌泉喝足了就在松林中歇着，咯儿便也在松林里休息。他觉得肚子饿了，便把村里人给他的芋头拿出来吃。

　　这样的热天里，咯儿都是带山下村里人煮熟了的芋头到山上来吃，芋头还是去年留下来的，都在墙角里长了老长老长的芽，吃起来像水一样寡味，咯儿吃得多了，想变变味，这天便带了生芋头带了火上山想把芋头烧来吃。这块群牛歇息的平地松林，本来就是沌村的小孩们在秋天烧毛栗烧栗子烧苦槠子吃的老地方。咯儿拢了些松毛，又捡了些枯枝就烧了起来，等火头低了就把芋头放进了火里，他再把周围收拾干净了，眯起眼睛睡，等芋头在余烬中烤透了，那才更香更好吃。

　　正迷迷糊糊地睡着，忽然咯儿觉得身边有些响动，一惊就醒了，只见一只兔子正在不远处吃草，还不时地竖起大耳朵听听，转动着头向四周警觉地看看。咯儿一下来劲了，顺手轻轻地从地下摸起一块小石头，眼一瞄就打了过去。咯儿在山上这么多年，没练别的本事就常练打石头子，瞄什么打什么是十打九中，他这一打就打中兔子的后腿，只是不在要害，那兔子在地上打了个滚又爬了起来跑。咯儿这一石头子确实用了力，兔子伤得重，只能拼了命拖着一只脚逃。

　　咯儿跳起来就赶，兔子三下两下来到松林所在平地的坎下，那里有一个小洞，兔子钻了进去。咯儿到洞口往里一看，不远处兔子在那里躺着不动了。

　　咯儿这下更来劲了，想起沌村人在山上用烟熏兔子的方法，便去找东西来烧，怕兔子跑了又捡了块石头先把洞口堵上了。咯儿在树林中拢了一大堆松毛，拔开刚才堵上的石头塞进松毛就点火烧，烧了好一会儿，咯儿还没见兔子跑出来，估计死在里面了，就没有再烧，再扒开火灰往洞里一看，兔子仍躺在里面，但位置比刚才更深了。

　　找来几根粗树枝，咯儿便挖了起来。洞口处是一层黄土，用树枝挖起来很费力，但咯儿还是挖开了一个大口子，他伸了伸手去探兔子，还是够不着，咯儿便继续挖。再挖时就不是黄土了，而是石头，这石头不是很大，咯儿就用手扳，还真容易，不要多大的力气就扳下一块来，咯儿继续又撬又扳，不一会就出现一个大洞口，咯儿看了看，里面好像大着呢，兔子就在前面，咯儿先不管许多，伸手过去一抓，就把兔子抓了过来，兔子还没死断气呢。

　　抓到了兔子的咯儿这时忽然感到奇怪起来，因为他发现刚才扳下来的石头不是一般的山石，倒像是山下人用来做屋的砖，咯儿想不出这是么缘故，便想看看这洞里面到底有什么。

　　如果这时有个大人在身边，大人一定会说别动，这里面可能是死人坟，那咯儿一定会因为害怕就住了手，但现在的咯儿只有好奇，一个劲地撬着扳着，等到咯儿从挖开的洞口爬进去时才发现，原来这是一座砖窑，窑里还有整整一窑烧好了却还没开出来的砖。

　　洞内的烟已经散尽，更深处黑黑的看不清楚，咯儿站的地方却正好是砖窑烧火的地方，地上还有一层厚厚的死灰。咯儿定了定神，仔细地察看，这时他的眼睛有些适应洞里幽暗的光线了，发现这窑洞的一角有一个黑黝黝的叉道，他感觉到从叉道里吹进来一股幽幽的风。在阳光下忙乎了好一阵而热得难受的咯儿被这风一吹，身上顿时觉得有些冷，汗毛都竖了起来。

　　“妖怪。”咯儿突然冒出这样一个念头，这也是他凭借自己的经验对眼前现象最合理的解释。一想到这，咯儿浑身直冒冷汗，双脚也觉发软，连忙从洞里爬了出来。

　　出到洞外，看到了在松林中悠闲地咀嚼着的群牛，咯儿算是定下了心，村里人说，群牛能避邪。肯定不是妖怪，有妖怪牛是能知道的。咯儿这样想着。不免又对着那洞口思索起来。

　　咯儿突然想到村里人说过的一件事，说是沌村的地下有一条地洞，能通到很远很远的地方去，就是没有谁知道洞口在哪里。对了，这里肯定是那个洞口。咯儿感到自己有了一个了不起的发现：如果村里人知道了这洞口，那沌村人外出就方便多了，到很远的地方也只要从这洞里过就行了；说不定乾爷会好好的夸自己呢。不能告诉乾爷和村里人，咯儿又一想，说不定洞里有什么好宝贝呢。村里人常说这个山里面有个金脸盘，那个山里面有金桌子，每一座山都有一个镇山的宝贝，这些好宝贝可不能让别人得了去。想着想着咯儿便有几份得意，真想再到里面去看看。不过咯儿是再也不敢一个人进去了，他打算到山下去告诉春桃。对了，还是先告诉桂枝，桂枝胆子大，让她和自己一起进洞去看看，两个人一同去就不怕。春桃事多，是不会上山来的，她胆子也小，就是上山来了也不敢进洞去，要是今天桂枝来了就好了。

　　咯儿这时发现自己饿了，刚才烧好的芋头还没吃呢。就从灰烬中扒出芋头来吃，可是这芋头烤得太久，水份全没了，一个大芋头干缩得只剩一点点，几个芋头吃下不但没饱，反而觉得更饿了。看着身边的兔子，寻思着不如烧熟吃了，兔子肉烧来吃也一定是很好吃的。

　　群牛歇过了中午又吃草去了，咯儿便不管它们，捡来枯枝重新把火烧了起来，等火旺了就把兔子丢进去烧。

　　咯儿一边烧着兔子，一边看着山洞，心中不禁浮想连篇，越想越好奇，终于抵挡不住诱惑，决定要进去看看，咯儿找了根松树节，绑在一根木棍上，点着了，举着它就爬进洞去。

　　洞里还是原来的样子，咯儿这回要看的就是窑洞的一角。咯儿走进叉首，往里探着，但里面却什么也没有，这叉道原只是烧窑时的一个进料口，但咯儿发现这又有小孔可以看到洞外，没找到宝贝，咯儿有些失望地出来了。

　　一只大兔子哪能一下子就全烧熟，咯儿坐在火边烧一会尝一点，又烧一会尝一点，一边吃着兔子一边就想，今后自己逢着刮风下雨就能在这山洞里躲着。还有，如果再有中国兵来自己就躲进去。嗯，这事就说给桂枝和春桃听，对别个谁也不说。

　　等咯儿差不多把整个兔子半生不熟地吃尽的时候，太阳开始偏西了。见天色不算晚，咯儿心里忍不住要到山下去把今天的发现告诉春桃和桂枝，刚下了混沌泉到山腰平路上，便见桂枝匆匆地走了过来。

　　“桂枝，我正要找你呢，快跟我到山上去看看。”咯儿心想，还真巧，正想找你，你就来了。

　　“咯儿，快下山去，乾爷有要紧事让我来叫你呢”桂枝好像没听见咯儿的话。

　　“乾爷叫我？有要紧事？”咯儿还从来没听说过乾爷要找自己。

　　“日本佬来了，乾爷叫你快去。”

　　“日本佬来了？乾爷叫我？”咯儿真的糊涂了。