李巡检、范外委率杨捕头及捕快警兵在松林村捕了个空，回到县城天已子时。县衙里一片黑暗，只有朱知县内堂里尚有灯光。原来朱公一直未睡，正在等候消息。
杨捕头打发捕役、警兵回去休息，然后随李巡检、范外委去见朱公。朱公将三人迎进内堂坐下，询问道：“情况如何？”李巡检将扑空之事说了一遍，分析道：“一定是有人走漏风声！”范外委也有同感。朱公随后征询杨捕头的意见：“忠义有何看法？”
这杨忠义乃县城人氏，年龄三十多岁，在衙门当差多年，人如其名，为人忠厚义气。他见太爷征询自己的意见，也不隐瞒，直言说道：“大人刚来有所不知，前几年发生好几起抢劫案，县里派人前去捉贼，每次都是扑空，报案人不是被枪杀，就是被活埋，吓得人们再也不敢报案。前任太爷因破案不力被罢官。我看县衙里一定有内奸。这次李胜性命恐怕难保。”
“我也有同感。”朱公点头道，“忠义啊！你和张班头共事多年，你看他人品如何？”
“张目家住本县大庙村，原先家里很穷，房子低矮破旧，薄田几亩，加上官俸，勉强度日。去年不知怎么发了大财，家里盖了五间大瓦房，新置了二十亩好地。他从来不让弟兄们到他家去玩。有一次，我带几个弟兄到东乡办案路过他家门口，顺便进去坐坐，一看，真是今非昔比，鸟枪换炮了，老婆也戴上金银首饰。房屋高大明亮，方八尺的门楼，宽阔气派，门旁一对石狮子威风壮观。张班头一反过去常态，有些怪怪的，有时魂不守舍的样子，令人费解。”
朱公沉思片刻，对杨捕头道：“忠义啊！给你个特别差事。”
“请太爷吩咐！”
“你暗中查访查访衙门中当差的可疑之人、可疑之事，张班头昨天二次点卯前去了哪里？和谁见过面？直接向我禀报！”“是！”
“你们劳累了一天，回去歇息去吧！明天照常点卯。”
“是！”三人退出内堂，回去歇息。
朱公一直等候吴典史、张班头等回衙汇报完情况方才休息。
第二天清早，朱公升堂。点过卯后，朱公吩咐道：“昨天前来报案的戴家集李村长性命恐有不测，张班头你骑上那匹枣红马前去查看查看，抓紧回来报告，不得耽阁！” “是！”
“杨捕头！你带领一班弟兄分头查访土匪下落！”众人齐声答应“是！”
“退堂！”众人分别退出。
中午，张目回来报告：李胜村长昨天夜里果然被人枪杀，劫走牲口一头。朱公打发张目回家休息。
至晚，杨捕头禀报朱公，经查访发现县衙张班头有通匪嫌疑。前天卯时有人发现张目去了西关刘家茶馆，和刘掌柜悄悄耳语了一阵，又匆匆赶回县衙，晚了二次点卯。茶馆附近居民看到刘掌柜骑上骡子出西门去了，守门军士证实确有此事。
朱公听罢，略一思索，命令道：“忠义！即刻带人捉拿刘掌柜，连夜提审。严格封锁消息，不得走漏风声，以免打草惊蛇。”
“遵命！”
天交亥时，朱公端坐县衙正堂。桌子两边各点一支大白蜡烛，两边四根大柱子上各挂一个大纱灯。八个皂役腰悬佩刀，手执大板，威风凛凛，分列两旁。
刘掌柜头戴一顶疙瘩帽衬，身穿黑色夹袍，被捕役押到，身上虽未上绳，却早已吓得浑身筛糠，见了朱公情不自禁地跪了下来。
朱公目光犀利，逼视着刘掌柜，问道：“你可是西关茶馆的刘掌柜？”
“是！小人刘二。”
“你私通土匪，为土匪通风报信，该当何罪？”
“小人知罪。小人是被土匪所逼，如若不干，土匪就要杀我全家。”刘二辩解道。
“分明是你贪恋钱财，被土匪收买，为匪通风报信，还有何话说，快从实招来！” “我愿交代，我愿交代。”
“你要如实交代，免得皮肉受苦！拿纸笔来！你要老老实实地把你所犯罪行一一写清楚，受何人指使，给谁送信，一共几次，获得多少好处，不得隐瞒！交代彻底，揭发贼党，可以将功抵罪，如有隐瞒，罪加一等。”
刘二把三年前县衙快班头目张目领土匪头目卢池、绒毛鸡等来茶馆做客，送给他银子让他为其通风报信，自己不敢不从的经过写了下来。供状写好后画上押，交给捕役，捕役交给朱公。
朱公看罢对刘二道：“你可敢当堂指证张目吗？”
“敢！敢！敢！”为了保全性命，刘二连说几个敢字。
朱公吩咐杨捕头：“把刘二交吴典史关进大牢，然后通知李巡检带人连夜捉拿张目归案，不得有误！退堂！”
“是！”杨捕头等押解刘二退出大堂。
翌日清晨，一阵堂鼓响过，朱知县升堂。捕、皂两班衙役手执大棍、长板分列两边。汪主簿手捧笔墨文书坐在一旁。
朱知县把惊堂木一拍，大喝一声：“把通匪内奸带上来！”只见李巡检同四个警兵押解张目来到堂前，其余警兵荷枪实弹守在大门两旁。
张目见朱公一脸怒容，心里发怵，腿一软跪在堂下。朱公把惊堂木一拍，问道：“张目，你可知罪么？”
“小人奉大人之命前去办案，并未出错。半夜三更被李巡检无故抓来，不知犯了嘛罪？小人冤枉！请大人还我清白。”
“你私通土匪，充当内奸，屡次给匪首卢池、绒毛鸡等人通风报信，使其几次逃脱，报案人五人被杀，你死有余辜！”
张目见事已泄漏，心里反倒沉住了气，不再害怕，心想：如果承认了，死罪难免，不如来个死不承认，或许还有一线生机。于是他大呼冤枉，说是有人加害于他，望大人明察！
朱公见张目百般抵赖，死不认账，于是说道：“把刘二带上来！”
堂下齐喊：“带刘二上堂！”刘二身披枷索，脚带镣铐，被衙役推到堂前。
“张目私通土匪，充当内奸，命你为匪首通风报信，你可敢当面作证！”
“小人愿意作证。”
“如实讲来！”
刘二就将张目三年前伙同卢池、绒毛鸡用银子买通自己，替他为匪首卢池、绒毛鸡通风报信，使其多次逃脱官府追捕的事从头到尾说了一遍。
张目见刘二供出自己，顿时像泄了气的皮球，再也硬不起来了，只是死不承认，一口咬定是刘二和自己有仇，嫁祸于己。
朱公见张目死不承认，问道：“张目！你身为公差月俸有限，原本家境贫寒，谁人不知，最近二年，突然暴富，你老婆也穿金戴银起来，这些银子是哪里来的？分明是充当内奸，坐地分赃而来，你有何话说？”
张目无话辩驳，只是一言不发。
朱公大怒喝道：“张目！你罪行严重，却不思悔改，不用大刑量你也不招。来人！拖下去，重打五十大板！”
两边皂役上来，按倒，褪下裤子就打，五十大板直打得张目的屁股、大腿皮开肉绽，鲜血淋漓。张目只是咬紧牙关，不肯招认。
朱公怒气未消，恨声道：“你罪大恶极，死有余辜！再打五十！”
开始，张目还在咬着牙呻吟，后来气息渐弱，一百板打完，张目气绝而死。
朱公命将刘二关进大牢，准备候审，又命汪主簿将张目通匪告密，被县衙杖毙之事上报东昌府，并布告全县；命李巡检、杨捕头等率捕快、警兵，日夜追捕匪首卢池、绒毛鸡、张五、王义等人。又召集全县十一个乡的乡长开会，重新整顿民团，招募团丁，日夜训练，配合警兵巡查本乡，捉拿强盗、土匪；又命范外委加固城墙，修筑炮台，城兵日夜巡逻。
李巡检、杨捕头率警兵、捕役在各乡民团的配合下，先后捕获悍匪强盗数十名。一时之间，清平境内土匪远遁，盗贼敛迹。
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