书接上回，阿瞒被重重摔下，眼见要被掼死，忽见草堆中白光一闪，那卧在草堆中女子鱼跃冲顶，凌空翻飞，抢前一步，把阿瞒稳稳接在怀中，身手凌利，姿态优美绝伦。烂头惊鄂不已，咧开大嘴道：“早听说曹家庄红拂女，是女中豪杰，才色过人，今日一见，名不虚也！”却用一双色眼舔住红拂女的胸部。红拂女满脸绯红，连忙抓起一把乱草按在胸前，遮挡住要害部位。她原是皇宫中一名歌姬，名曰“武婵娟”，善舞蹈，精音律。因看不惯官场淫乱，隐居在家乡。乡中一帮纨绔子弟趋之若鹜，她一概不理不睬。加之她有一身好武功，那些纨绔子弟只能望梅止渴。
烂头大喝一声，翻身探爪，一招“懒驴打滚”扑将上来。红拂女顾不得羞涩，向后一翻，一个金鲤翻波，躲过恶爪。烂头见一招不中，一招“饥鹰扑免”，张开双臂，竟直直向她胸前抓来。这一招又毒又快，红拂女不敢怠慢，一招“一鹤冲天”，高高跃起。在空中一翻身，头下脚上，用左手紧紧抱住胸前一堆乱草，叉开右手五指，高叫一声着，五指象钢爪一样拍向烂头脑门上。烂头头顶犹如五雷轰顶，脚下一软瘫坐在地上。红拂女收住拳脚，依偎在草堆上，冷冷道：“就凭你这点道行，也敢到曹家庄耍弄。”烂头惊得面如土灰，连连告饶。红拂女杏眼一竖问道：“快说你到曹家庄来干什么？”烂头道：“我们大王年前要来山下借粮，特派小人先行下山查看地形。”红拂女勃然大怒，伸手拔下烂头腰间的短刀，手起刀落将他双耳割下来，斥骂道：“还不快滚，滚回山寨，告诉你们大王，曹家庄早有准备，胆敢下山，定叫你们有来无回。”烂头闻言撒腿就跑，红拂女突然猛喝一声：“站住！”烂头惊得魂飞天外，却“扑通”一声跪倒在地，磕头如捣蒜道：“姑奶奶饶命！姑奶奶饶命！小人一定转告大王。”红拂女并不言语，只是用双目紧紧盯住他，示意他把衣服脱下来。烂头如获赦令，连忙把衣服脱下来。红拂女冷冷道快滚，烂头连滚带爬急急逃去。
红拂女穿好衣服，抱起小阿瞒问道：“小孩，你的家在那里？”阿瞒回首一指道就在庄上，红拂女颇觉诧异道：“是吗，我怎么会不认识你？”阿瞒道：“我以前跟爷爷一起住在张庄，爷爷养不起我，就把我送到这儿。”红拂女见这个孩子生得骨格宽大，虎头虎脑，身体虽然瘦了些，却天生一付学武板骨。又见他今日临危不惧，胆魂过人，心下十分喜欢，和言和色地问道：“你想武功吗？”阿瞒忽闪着大眼睛，十分肯定地点了点头。红拂女十分欣喜，又问道：“你学会了武功将来干什么？”阿瞒小拳一握道：“打坏人打坏蛋！”红拂女在他额头轻轻亲一口，道：“你记住，从今以后，每天日落之后，你到村东头去。”这小阿瞒自此每天日落之后，准时赶到地方，日日跟着师傅练习拳脚。
却说这红拂女自从那日在河中被烂头羞辱了一翻，对黑虎山这帮土匪恨之入骨，气愤之余脱口而出：“宰了这帮土匪，宰了这帮土匪！”不知不觉村里传出一个口风：红拂女要替曹家宅九村十八寨撑头打击土匪。
这阿瞒自从到曹家，吃得饱穿得暖，没几日就和村中一帮少年混得厮熟，整日里和他们打斗嬉戏，堆雪人打群架。这一日又聚村中少年三十余人，阿瞒登高一招，振臂而道：“我们把人马分作两列，争斗输赢，何如？”一群少年都拍手称庆。阿瞒率领村东一帮少年，自号“红旗军”，夏候淳率领村西一帮少年，号称“黑旗军”。分拨已定，两边开打。只见一群小人往来冲突，滚打搏斗，弄得村中乌烟瘴气，混战了半晌，不见胜负。小阿瞒眉头一皱，计上心来，吩咐道：“村东口有一土坡，我方当居高地，居上临下，以逸待劳，待彼精疲力竭，乘势而出，合力攻之，彼必败无疑！”红旗军少年闻言大喜，迅速奔到村东，占领高地。夏候淳率领黑旗军少年穷追不舍，连连冲锋，都被红旗军少年打退。
阿瞒见时机一到，高呼一声兄弟们冲啊！带领一帮少年突入黑军阵营，黑军阵脚大乱，阿瞒众人乘势掩杀，不多时，黑旗军就被打得落花流水，俯首称臣。
阿瞒左手卡腰，右手指着夏候淳道：“三军将领你为帅，组织无力，缺智少谋，以致大败，罪不容赦！”言讫命令手下把败将夏候淳押上来，按倒在雪地中，扒光裤子，阿瞒抄起一根竹枝，在他屁股上奋力抽打。噼噼叭叭一连打了几十下，只打得他屁股开花，鲜血淋漓，众人一哄而散。
时值隆冬，天寒地冷。夏候淳方才出了一身热汗，经历这样一翻折腾，又冷又惊又痛，一瘸一拐回到家中，却是高烧不止，倒在床上满口胡言乱语，其母见状，大惊失色。一打听才知道是阿瞒所为，又羞又怒，暗道：“冤枉你生得人高马大，却被一个野孩子打成这般。”
她怒气冲冲地找到曹夫人，曹夫人连连道歉道：“这孩子太刁蛮野横，今天非教训他一顿不可。”顺手扯下挂在屋梁上的马鞭，冲到院中，以鞭指住小阿瞒，厉声厉色喝问：“为什么殴打别人？”阿瞒双手卡腰，脖子一拧道：“国有国法，家有家规，游戏亦有规则，我何错之有？”夫人闻言勃然大怒：“你还敢犟嘴？！！”摔开长鞭，劈头盖脸向阿瞒打来。阿瞒一看形势不妙，撒开双腿转身就跑。他在前面跑，母亲在后面追，阿瞒人小步伐灵利，母亲身大脚步沉重，越追相距越远，越追心越急。母亲边追边道：“你给我站住。”小阿瞒头也不回，拼命前奔，奔至一台阶前，他灵巧地一跃，跃过台阶。曹夫人追至台阶前，也纵身一跃，却没有跃过去，一交跌坐，摔倒在台阶下，手中的长鞭失手坠地，摔出去老远。夫人又羞又怒，就势卧倒在雪地中伤心抽泣起来，直后悔当初不该收留这个野孩子。
夫人正在隐隐抽泣，背上被人轻轻一抚。那人道：“娘子，为何在此哭泣？是何人欺负你？”夫人回头一看，原来正是她朝思幕想的丈夫曹嵩。她张开双臂一头拥入丈夫的怀中，放声大哭，并把连日的委屈一一道来。曹嵩听完：“噢，竟有这样蛮劣的野孩子，我道要见识见识！”
曹嵩一边安慰一边挽扶夫人回家。走至家门口，见屋外竹林中小人影一闪，曹嵩双目一瞪，吼声如雷：“小东西，给我出来。”阿瞒战战兢兢，缩头缩脑踱出来。曹嵩冲过去，揪住他的耳朵，象抓小鸡一样把他拎回家中，按倒在板凳上，脱下他衣裤，抄起马鞭，高高扬起，就要打将下来。曹嵩眼前一闪，看见这阿瞒屁股上拳头般一个朱砂记，他蓦地记起五年前洪水爆发时，他所丢失的小孩屁股上似乎也有这样一个朱砂记，莫非他就是丢失的那个小孩吗！曹嵩眼角一润，长鞭停在半空中。夫人道：“怎么？”曹嵩把长鞭向地上一掷，道：“国有国法，家有家规，游戏亦有规则，这孩子恐怕没错。”夫人一愣：“你们父子同声，欲欺负寡母乎？”曹嵩道：“夫人不复多言，我自有主张。”曹嵩将阿瞒扶起来，帮他穿好衣服，和言悦色问道：“瞒儿你想爷爷吗？我明天带你去看望爷爷好不？”小阿瞒破啼为笑，连连点头。
这时，夏候淳的妈妈走进来，道：“你家的孩子太没教养，也不好好教训一顿。”曹嵩陪着笑脸：“嫂子，且莫生气，不要为小孩儿争斗伤了两家的和气。我这里有些银两，你且拿回去，请个郎中给小儿好好医治。待他病愈之日，我自登门谢罪。”说着话取出些银两塞入她怀中，陪着笑脸送她回家不提。
曹嵩返回家中，冲着夫人神秘一笑，神秘兮兮地道：“夫人，你猜猜看，我给你带回什么好礼物？”夫人很惊异地看着相公，不知道他葫芦里装得是什么药。曹嵩转入内屋，抱一个精致的匣子，向夫人怀中一塞，爽声笑道：“打开看看吧！不会让你失望！”夫人小心翼翼地掀开盖子，眼前一亮，匣中金光四射，原来是一盒满满的黄金。夫人笑逐颜开道：“好啊，你今日终于开窍，清廉之士未必有才干，有才干之士未必清廉。”曹嵩道：“娘子所言极是，我发觉这黄白之物还有一个更大的妙处。自从我腰中多黄白之物，再也听不到冷讽热嘲之声，和同僚的关系也是其乐融融。”夫人伸出手指，在他脑门上一点道：“如今你是有财有势，不定那天就看不上我这黄脸婆。”曹嵩道岂敢岂敢，乘势一抱，把夫人放倒在床上，小别胜新婚，两人一夜恩爱，如漆似胶……
天色大亮，夫妻两起床洗梳完毕。曹嵩呼来阿瞒，两人正准备出门，却见夏候淳母子两人笑盈盈而来。夏候母冲前一施礼道：“多谢长兄，昨日我请来郎中，给小儿开了一付汤药，药到病除，今日特来登门答谢，淳儿还不快快拜谢曹大伯。”夏候淳张开小嘴道：“谢谢伯伯！”曹嵩抚摸着夏候淳的小脑袋笑眯眯地问道：“阿瞒打你，你打不过他吗？打不过可以逃跑哇！”夏候淳抬起头怯生生地望了阿瞒一眼，低低地回答道：“我害怕！”曹嵩哈哈一笑：“害怕什么？他又不是老虎，他若再欺负你，你来告诉伯伯，伯伯为你作主。”曹夫人见状忙道：“嫂子，快进屋里来坐。”两人一闪身进了屋。曹嵩牵着阿瞒道：“走，我们去看爷爷。”
曹嵩父子二人骑上一匹枣红马，出了村口，投西而去。经过一晌的奔波，几经周旋，终于找到爷爷家。这老爷爷居住的房屋是三间茅草房，屋顶多有残破，看来很久没有修葺过，四面垣墙倒塌了三面。小阿瞒一见到故居，兴奋万分，从马上一跃而下，口中叫着爷爷爷爷！张开双臂飞一样冲进小屋，一头扎进爷爷怀中。爷爷双手抚摸着孙子的头：“好孙孙，长白了长胖了，让爷爷亲亲。”
院子跑出来一头母羊，跑进屋内，用羊角在阿瞒的背上轻轻地撞了几下。阿瞒回头一看，便舍了爷爷，张开双臂紧紧抱住母羊的脖子。母羊似乎很高兴，咩咩欢叫。又伸出舌头在阿瞒脸上舔来舔去，似乎见到了久别的亲人。阿瞒抱住母羊到院子中嬉耍，曹嵩乘机抱拳施礼，问寒问暖。老爷爷道：“多日没有见到孙孙，我也真想念他啊！”曹嵩道：“今天我正是为他而来，当初你说这孩儿是个孤儿，老爷子你可认识他生身父母？”老爷爷摇摇头，缓缓地说道：“永寿元年中秋夜，我行至济河旁，听得河边 簌簌有水声，我顺声走过去，却见一条大鱼环抱一婴儿，停留在岸边。当时我心头大奇，举头四顾，见济河两岸并无半只人影。我琢磨着可能是发洪水，冲坏上游人家，把这小崽子冲到这儿。我一时善心大发，就抱养了这个孩子。”曹嵩闻言，鼻子一酸，眼泪夺眶欲出，看来我那苦命的小儿定然已经不在人世。那天夫妻二人逃出劫匪山寨，正是中秋节前七日，一个初生婴儿，不可能在洪水中经历七天七夜而幸存下来。老爷爷见曹嵩默然不语，眼角隐隐有泪光，不知何故，连忙询问原因。曹嵩叹了一口气道：“无它，只是思念我那夭折的小儿。”一时无语，两人都陷入沉默中，屋内静悄悄。
曹嵩拭拭眼角的泪水，缓缓问道：“老爷子，你当初抱回这个孩子时，他身上有何佩物？”老者闻言在额头上一拍，道：“我真老糊涂了，不是大人提及，我几乎忘却。”站起身走到墙角一口大衣箱前，打开箱门取出一个小木匣。打开小木匣取出一个小红布包裹，颤颤抖抖递到曹大人手中道：“当时我在河边拾到这个小孩时在他脖上挂有一块佩玉，我琢磨着洪水退去，上游人家若来寻孩儿，有这个信物好辨认，所以就把它精心保存下来。”曹嵩打开小红包裹，一件精致的玉如意呈现在眼前，上面有篆体“曹”字赫然在目。曹嵩心头一阵狂喜，那日被押上山寨，劫匪如狼似虎，把身上所有值钱的东西一洗而光，惟有这件玉如意贴身悬挂，没有被抄走。小儿生下来，他亲手悬挂在小儿的脖子上。今日在这里重见旧物，感慨万千。曹嵩一跃而起，冲到院子中，把阿瞒往怀中一揽，两行热泪潸然而下，喃喃自语道：“我的儿啊……”
曹嵩放下阿瞒，从鞍上取下一个袋子，走进屋内，往桌上一放，推至老爷爷面前道：“老爷爷你救了小儿一命，无异于再生之恩，这是一点小意思，不成敬意，略表寸心，还望笑纳。”老爷爷反手一推，推至曹嵩面前，道：“无功不受禄，不是我救了他，而是他救了我。”曹嵩十分纳闷，不解地问道：“老爷爷何出此言？”老者叹了一口气，道：“你有所不知，本来我是儿孙满堂，有一个老伴，三个儿子，还有一个活蹦乱跳的小孙孙。桓帝建和元年四月庚寅，京都地震，我的大儿子在京服苦役，死于地震，尸骨无存。元嘉三年，官府逼粮催捐，把我家小儿系狱，不幸染疫，殁于狱中。永兴二年，蝗灾起，颗粒无收，我的二儿子小孙子都被活活饿死，媳妇改嫁他人。老伴见儿孙一个个死去，一急之下，怒火攻心，染疾卧床，没过多久，也在憔悴中死去。哎，苍天不开眼啊！为什么留我一个贱骨头在人世间。永寿元年中秋之夜，我见邻人家家户户团团圆圆，一家人围坐在庭院中，饮茶赏月，惟有我一人独坐在空空荡荡的大院子，咒骂苍天之不公。我越想越心灰意冷，决定去寻我的妻儿老小。我走到河边正欲投水，就发现这个小孙孙，若不是他，我早作了阴世鬼。”
曹嵩闻言泪湿衣襟，想安慰老爷爷几句，嘴张张没找到合适的语句，闭了口默默赔上一把眼泪：“不管怎讲，还是你救了小儿一命，我还是很感激你，你就不必推辞。”曹嵩又把银子推至老者面前。老爷爷抬起衣襟，在眼角拭了拭，反手又是一推，再次把银子推到曹嵩面前，道：“你甭谢我，要谢就谢它。”说完用手指着院子中的那头母羊。曹嵩一头雾水，茫然不解问道：“此话怎讲？”老爷爷顿了顿回答道：“当日我抱了这孩儿回来，家中无隔夜之粮，这孩儿是吃羊奶长大的！”
曹嵩把银子向前一推道：“既如此，我就用这些银两买回这只母羊，带回家好好侍养它，让它安享晚年，老爷爷万勿推辞！”老者见推辞不掉只好收下。
辞别了老爷爷，曹嵩父子二人跨上高头大马，策马扬鞭匆匆向家中赶去，时令隆冬天黑得早，到家时夜已深沉，夫人尚未入睡，焦急等待二人消息。曹嵩把日间所见所闻一一道来，夫人听着听着双目发红，鼻子发酸；唏嘘不已，一把将小阿瞒揽入怀中，喃喃道：“苦啊吾儿，失爱五年矣！”两颗晶莹的泪珠夺眶而出，正好溅落在小儿的脑门上，曹嵩伸出右手，轻轻拭去夫人的泪水道：“长曰‘德’，次曰‘操’，有德有操，善莫大焉，就叫他‘曹操’吧，小字‘孟德’。”夫人点头称好。
夫人见时候不早，取来热水毛巾帮曹操洗濯一遍，又把他送入房间中道：“德儿操儿早些歇息吧！”夫人安顿好兄第二人折身返回。
曹操见母亲一走，跳将起来，一个剪步冲到大床前，左手向前一抓，抓住曹德的前襟，右手一带，脚下使绊，一个摔背扣将哥哥结结实实摔倒在地，曹操乘机向前一跨，牢牢将他压在身下，挥开铁掌，照着他头顶披头盖脸打了下去，边打边道：“告诉我，谁该睡大床？”曹德奋力挣扎，怎麽也挣不脱，满脸的不服气，叫道：“我我我。”曹操更不回话，抡开铁掌，又是一通狂打，“告诉我，谁该睡大床？”曹德死死盯住曹操，咬牙切齿道：“我！！！”曹操双目一瞪，手上加力，左右开弓，噼噼啪啪几个大耳光，只打得曹德眼冒金星，曹操道：“告诉我，谁该睡大床？”“饶了我吧！饶了我吧！”曹操闻言咧嘴哈哈大笑：“早如此，不用吃这麽多苦头！”
曹操站起身，将自己的被褥抱到大床上，又将哥哥的铺盖摔倒小床上，冷冷道：“睡小床去。”
却说曹嵩夫妻二人正欲上床休息，听到房间有打斗之声，急急前来察看，却见曹德闷闷不乐拱在小床上，曹嵩关切地问道：“德儿今日怎么睡小床？”曹德更不答话，将被子一掀，把自己遮得严严实实恍若不闻。曹嵩疑惑不解，走上前掀开被子在曹德额头抚了抚，问道：“莫非生病乎？”曹德脖子一拧，转头过去，又将被子一掀，把自己罩得严严实实，夫人见壮走上前，揭开被子问到：“怎么回事？”曹德道：“爹娘你们就不要问！我喜欢小床。”夫妻二人满腹狐疑，再三追问，曹德终是不言。曹嵩见状叹了一口气道：“也罢，你二人就好生休息吧。”
曹嵩和夫人回到房间，曹嵩道：“看来德儿必有委屈，想来是阿瞒所为，欺负长兄，待明儿查明情况，教训教训他才是。”夫人笑道：“罢了罢了，小孩儿争斗让他们自行解决才是。况且瞒儿失爱五年我们作为父母不曾一日尽到父母的责任。赶明儿你去寻个博士回来，教他识书认字，将来也好举荐个孝廉。”曹嵩连连点头。
却说那曹德被曹操痛打一顿，脑袋发涨，脸颊火烧火燎，钻心绞痛，回想起来，自从这个小弟弟来到家中，吃饭他抢大碗，睡觉他争大床，与人争斗他作首领，全不把哥哥放在眼中，今日又被他无端一顿暴打，不由得怒从胸中起，恶自胆边生，他蹑手蹑脚溜下床，从床下摸出一弯尖刀，步步逼近大床，月光下，看得分明，小曹操睡得正香，浑不知杀身之祸从天而降。曹德高高举起尖刀，朝着曹操脖间刺去，眼见这一刀下去，定然要他的小命。
正是：目中无人欺长兄，杀身之祸只为床。
不知这小曹操性命如何？且待下回分解。
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