螺蛳精·螺蛳魂

螺蛳精·螺蛳魂

　　一

　　鸡叫头遍的时候，娘儿俩上路了。

　　天还没睡醒，星星像珍珠子，很亮。山，村庄，田野，池塘，都还蒙在浓浓的雾气里。鸟儿还没叫。

　　儿子说：“娘，鸡才叫头遍，早着哩。”

　　娘说：“路远着哩，是时候了。”

　　娘默了默躺在床上的他爹，并叮嘱他：“热饭在枕头边，两餐的。”那黯然的眼神折射出欠意：“我要上路了，不能哺你了。”他爹登大眼睛，滚下两颗泪珠。

　　十几年了，天天都是这样的。

　　吹熄灯，轻轻地捻拢栅栏门——轻轻地，她怕惊醒大地的酣睡，她怕吵醒乡邻的好梦。于是，上路了。

　　深黛的天底下，两顶发了黑的草帽在起伏躜动。一老一少，一前一后，老的手里攥着两只脸盆，一只旧的，是娘的嫁妆，已经二十几年了；另一只新的，至少也有八九年了。少的相跟着，厚厚的肩膀上横着一根溜光溜光的扁担，两头吊着蛇皮袋，袋里有杯子，杯子里有饭，饭上还有白菜哩。

　　在很漫长的日子里，是她和他——她的丈夫，静静地划破晨雾的宁静。后来只有她，时间很短。再后来，又是两人——她和她儿子，扁担已经挪到儿子的肩膀上。想不到生活的脚步竟这么快！

　　她有两个儿子，大的叫兔儿，小的叫猫儿。她日思夜梦的是儿子能成为凤凰，飞出山冲冲。猫儿却接过了这幅扁担。

　　开学了，孩子们高高兴兴地背起了书包。可是才十岁的猫儿说：“姆妈，我不念书了。”

　　娘好说歹说总算把他拽到了学校，给他领了书。他装模作样地坐在教室里。娘瞟着他，笑了笑，走了。然而，当他快到家时，却发现猫儿在院子前的大塘里。她愤愤地跑过去，抡一颗石子向水里掷去，说：“猫儿，你敢不念书！”

　　猫儿只是“嗯”了一声，继续拣他的螺蛳。

　　娘说：“不念书，变桐油罐子喽！”

　　猫儿从水里跳出来，说：“有哥哥念书就够了。个个都去念书，哪个来种田，哪个来拣螺蛳？”

　　如今身边的猫儿筋肉凸凸的，膀子厚厚的，腰子鼓鼓的。书是少念了几年，可心眼儿并不笨。再说兔儿在武汉上了大学，为娘的知足了，知足常乐嘛！

　　晨雾在飘，在散，无声无息地朝西边辟头盖脸地倒去。山，村庄，田野，池塘，才有眉眼——晨光熹微了。近处有啁啾的斑鸠，远处有汪汪的狗吠和雄鸡报晓的长鸣。

　　娘告诉儿子，才到车水坪，刚一半，还有十几里，步子加紧点哩。翻过官冲岭，便是枫树坳。走过潭山冲，就到鸭婆塘。那里水多塘多螺蛳多。周遭十里八寨的山塘已经没了螺蛳，所以要起早头，爬远山，走远路。

　　猫儿从娘的步子里，知道她已经加速了。他不敢怠慢，他怕娘说自己不中用。他紧走几步，就到了娘的背后。她不敢超过娘，那样娘会生气的。他只得停下来，站住，让娘走过了一段距离，他再走。这时，他分明听出了娘那急促的呼吸。娘每向前跨出一步，就得出一口粗气。他的脚步与他的思想明显地不协调。他盯着娘，眼睛在皱起的眉毛底下流露出惶恐和不安。娘那干桔皮一样的后颈上，沁出黄豆大滴的汗珠。

　　到鸭婆塘，娘儿俩打住了。太阳已经把山尖、村庄、田野、池塘染成一片金黄色，而雾气早已销声匿迹了。村庄上空，袅袅地浮着几缕轻烟，偶尔飘来女人叫唤孩儿们吃早饭的的声音。星罗棋布的山塘，象细碗，象瓷盆，被太阳的金辉点缀得波光粼粼。绿色的塘埂泛出点点金光。塘的中心露出一块块簸箕大的石头。留下很深的泥印，显出水才退出不久的痕迹。娘知道这石头一直延伸到塘底的深处。她拣了几十年螺蛳，方圆三十里内，有几口塘，哪口塘有多深多宽，甚至于塘里有几条草鱼、鲢鱼，她会说不出来？

　　浮头的鱼拥挤着，互不相让，都出来呼吸新鲜的空气，一张张翕动的嘴巴，将塘里的水掀得微微鼓了起来。几条活泼的鲤鱼，跃出水面，跳到空中，舒展舒展自由的身子，又哗地钻进水里。

　　猫儿把脸盆放进水里的时候，鱼群一阵慌乱，响起了扑啦扑啦的的泼水声，消失了。他双手托着脸盆，身子一纵，随着脸盆滑出很远。

　　娘一脚踏在码头上，一脚踩进水里，柔软的塘泥从她的脚趾缝里往上挤，分不清是红是黄的水，连连鼓出美丽的气泡。刹时，塘水变得黑乎乎的。她看见几只不大的鲢鱼、鳙鱼争着去吃它们。这是猪粪、鱼草、杂物在水里沤成的，富含很多养分。但是对人类就不同了。这些粘糊糊、紫微微的气泡，缠住人的胳膊和身子，就像从有毒的油籽树和常春藤上感染到的伤痕和肿瘤，痛得仿佛鞭梢抽打一般。不过，在水里面浸惯了的人，却又另当别论。因为习以为常了，对毒性的敏感似乎麻木了。

　　两顶发了黑的草帽，在红黄不分的水波中颤动。下了塘，娘儿俩是很少交谈的，通常只在必要时才交谈几句。于是沉默的塘里，只听见叮叮当当砸脸盆的声音，还有半空中掠过的竹鸡和灰雀的鸣叫声。娘手里捻着的螺蛳，连同腐熟的烂泥，混成一股很浓很好闻的夏日气息。她不时启动鼻梁，并深深地吸上几口。

　　太阳越来越明亮了，耀眼的光芒反射在水面上，平滑的水面将太阳的光芒反射到猫儿的脸上，剧烈地刺痛了他的眼睛。他一个猛子扎水，头露出水面就是一大捧螺蛳，砸得脸盆叮叮当当。

　　头上的云彩像是巍峨的岗丘，远远地升到高空中，塘埂变成了一条长长的绿色的丝线，水是深红色的了，红得几乎透明。猫儿朝水里望去时，看到红色的水里纷纷筛出很多条游动的浮拉子。残草、枯枝、败叶在微微皱起的水波中晃动。他看见一只灰雀鼓起短短的黑翅膀，在他面前打着转儿，继而在红色的水面轻轻一点，马上迅疾地抖着翅膀，飞走了。

　　透明的水，倒映着娘的头发、眼睛和脸庞，水晶般透明。她的手指插进泥里，拣着螺蛳，无暇端详，来不及细细品味。偶有浮拉子游过，水波漾开处，一切又归于隐隐约约，朦朦胧胧的。可是倒映在水里的皱纹却是清清楚楚的。她定睛瞧瞧，那额上、颊上、脸上，还有下颌上的纹路，都已连成蜘蛛网了。唉，日子不饶人哪！她轻轻地叹了一口气。

　　太阳已经灼热起来，娘的后颈勃子感到了太阳的威力。汗珠子一滴一滴从颊上流出来，滑进水里。她感到这腰、这背、这膝盖钻心般地痛。听老人说，用枇杷叶和百合熬水喝，可能会好。可她喝了一百碗，还是不见效。

　　“螺蛳精。”娘听到有人叫她，回过神来时，塘埂上已经站满了人。周遭三十里，谁个不认识她螺蛳精？

　　太阳已经很燥，水也燥热起来。该是挖土锄地的乡亲们休工歇息的时候了。而在他们回家之前，总要到螺蛳精那里听听歌儿。口干的解解渴儿，心烦的解解闷儿。

　　“赵老汉，刘阿婆，汪阿姨——”螺蛳精来不及一一招呼。

　　“螺蛳精，今天给我们来一首什么样的曲子呀？”一个顶着大斗笠的小伙子说。接着是连绵不断的掌声。

　　她清清嗓子，开始唱了起来：

　　螺蛳精哟 螺蛳魂

　　十岁就以螺蛳为生

　　老公在螺蛳中得 儿子在螺蛳中生

　　老公因为螺蛳病 兔儿因为螺蛳上大学

　　少儿十岁续我命 又在水里翻滚生

　　老公十三年不起床 不起床

　　我生是螺蛳精 死是螺蛳魂

　　螺蛳魂

　　曲子唱得如疾风骤雨一般，字字句句铿锵，只是没了往昔那糋米嗓子糯米音的清雅激越，而显得有些嘶咽。曲子终了，也没有昔日那种你推我搡说再来一曲的热闹场面。塘埂上静静的，仿佛太也是静静的。赵老汉、刘阿婆——禁不住扯起衣袖揩泪水，揩个不停。小伙子则卟嗒卟嗒闪着泪花儿。

　　螺蛳精则后悔极了。干吗唱上这样一曲，让他们洒泪呢？要是换上孟姜女哭长城、十五贯或窦娥冤中的哪一曲都强呐！

　　猫儿从塘里走上来，把脸盆里的螺蛳倒进蛇皮袋，叹道：“唉，螺蛳也越来越稀了。一个上午，才一盆螺蛳，可是肚子却是煮粥般地响起来，便想叫娘上来吃饭，娘却说：”早着哩，还拣 一盆再吃。“

　　塘里的水已经给太阳晒烫。只是潭山冲那边的山头上压着一团黑压压的云，步履蹒跚地向这边游过来。

　　娘儿俩转移到另一口塘。这口塘看起来比那口塘宽得多，而水却烫得多。各式鱼儿把身子全躲进了泥里，喜欢作浪的浮拉子也不见了。平滑的水面静静的，没有涟漪，只有儿朵浮莲和几片败叶映着太阳的光辉。猫儿一下塘，红色的水就针尖般地往肚皮里扎，汗珠子叭嗒叭嗒地流滚下来。要是有点儿凉风就好了，猫儿想，可那塘埂硬是一堵天然屏障，把个塘围得严严实实的，透不进一丝儿风。娘儿俩泡在水里，如坐蒸笼。

　　娘儿俩拣满一盆螺蛳时，太阳早已逃之夭夭，潭山冲那边已经漆黑如墨。一块黑透了的幕布罩在他们的头上。一阵凉风从塘埂上灌进来，猫儿高兴得跳起来，叫道：“姆妈，有凉风了，有凉风了。”

　　风力加大了，草叶、尘土混在风里，在半空中栽了个斤斗又沉沉地跌下来，娘心里有着不可名状的舒畅，皱巴巴的脸上竟溢出了笑纹，说：“猫儿，吃饭吧，吃饭不误螺蛳工。”

　　猫儿的肚子早空了，一杯子饭，三口就灌完了。他洗净杯子，正准备下塘，看见娘坐在草地上，一口饭挤得她的嘴抽抽噎噎的。“呸，一个响喷嚏，竟呛得她浊泪横流。

　　猫儿说：“姆妈，我去院子里给你舀杯井水来。”

　　“别瞎跑。”娘就势一把抓过猫儿手里的杯子，从塘里舀一杯水，咕噜咕噜把饭咽下去。

　　风小了，塘里却更黑，娘儿俩如罩在黑锅里，忽地远处一个红闪，像把黑锅捅开，露出一大片血似的。白哗哗的雨点紧跟着落下来，极硬的，砸在猫儿的草帽上。他说：“姆妈，来大雨啦。你上去到院子里避避雨。”

　　娘却尖声尖气地说：“怕雨呢，算什么螺蛳精？”

　　“娘，别孩子气。看天色，这阵雨特大哩。”

　　“莫管啦。”娘说，“走在路上是淋雨，在塘里也是淋雨，一样啦。”

　　又一个红光闪闪，亮极了，伴随着轰隆的巨响，在远处画下一段巨大的抛弧线，倏地落在娘的眼前。她的心猛地一抖，全身发怵，情不自禁地一头钻进水里，但旋即又拱出来。她想睁开眼睛，可是使尽浑身力气，还是睁不开。也许要雨住日出的时候，它才会睁开吧。她想，不行，我非得不顾一切地睁开，我要看看我的猫儿。她又一次使劲，用力，可是还是白搭。然而她的眼睛里却烧起了一团熊熊的火焰。大火在水面上滚动，愈燃愈烈。一条戏水的鲤鱼纵身一跳，跌进火炕里，便横尸水面，露出白色的肚子。她拼命地，声嘶力竭地喊：“猫儿，你快上去啦！”

　　猫儿从水里钻出来，想将手里的螺蛳扔进脸盆里，脸盆却不见了。他使劲擦擦眼睛，分不清哪儿是天，哪儿是地，哪儿是塘埂。眼前只是直刷刷的雨道，空中的水往下倒，倒进塘里，喷起无数的箭头。塘埂上落下万条瀑布，浊水从四面八方往塘里灌。一刻儿功夫，塘里的水涨了一圈又一圈。鬼天气，这雨哪时候才能住呀？也许在月亮上来之前，要不然，也许在明早太阳出来的时候。可是我娘，我娘在哪里？我必须找到我娘。猫儿想着，便在水里横冲直撞。

　　经过半个小时的挣扎，猫儿终于摸到了一顶草帽子。娘就蜷缩在草帽子底下发抖。但他只能听到雨滴敲击草帽子的嘀嗒声。他使尽全身力气，把娘背上岸来，想找个地方避避雨，可是他不能抬头，不能睁眼，更不能迈步。他只能感到背后还有些许暖暖的热气。他将娘放下来，使劲地箍着她，任凭手指大的雨点砸在他的背上。他能分明地觉出娘那拼命挣扎的喘息声和瑟瑟发抖的颤动声。

　　起风了，猫儿打了个寒颤。鬼天老爷，真冷！猫儿心里想，一阵大风刮走了头顶黑漆漆的浓云，现出一个明晃晃的大窟窿。慢慢地，血似的一团从那里拱出来，淡淡的。太阳的威力已是强弩之末了。猫儿这才睁开眼，发现娘的那顶黑草帽给打出了好几个大洞子，麦秆毛毛地下伏着。娘蜷缩在猫儿的双臂下，哆嗦不止。却不知她哪来那么大的力气，竟挣脱猫儿的双臂，说：猫儿，猫儿，猫儿在哪？“

　　太阳快落山的时候，娘儿俩才上路回家。

　　猫儿说：“姆妈，你老了！ ”

　　娘在后面答：“不老哩，才五十六！”

　　“娘，你不行了，该歇歇了。”

　　娘用手擦去颈上的汗珠子，说，“早着哩，少说也得挺三五年的，明年你兔哥大学结业了，可我们也得砌间象样的房子，让你把媳妇娶进来呀！”

　　“姆妈，我的事不用你管。”

　　娘的脸色忽地沉下来，说，“娘不管谁管？”

　　“姆妈，卖了这担螺蛳，该给哥寄生活费了呢。”

　　“嗯。”娘点点头，说：“往后，螺蛳就由你卖了。”

　　“价钱好的话，我们凑点钱，将爹送到大医院去，不熬这个中药渣子了。”猫儿来了兴头。

　　“嗬嗬，好好走路，当心摔跤子哟。”

　　雨住不久的泥路，像糊了一层润滑油，溜滑得厉害。儿子挑着担子在泥里深一脚浅一脚。娘怕儿子有个险失，跌跤子。这副厚实的铁一样的肩膀却是嫩嫩的。他才十九岁。

　　但是娘信得过这副肩膀。猫儿十五岁就接过了这根扁担，他练成了一双粗实的有茧的脚，练成了稳重的从容的步子。这担螺蛳，娘儿俩一天的劳动果实，少说也有八十斤。娘能听得出儿子迈步时呼呼的风声。她凝视着儿子的背影，痛惜这位早熟的儿子。十岁，正是别人躺在妈妈怀里撒娇的年纪，他就挑起了家庭重担，默默地没日没夜地劳作，为不能起床的父亲分忧，为操劳过度的母亲解愁！他过早地放弃了读书的机会，没有得到同龄的孩子所应得的权利。

　　天披上了迷蒙的黛色，月光挂在树梢上，娘儿俩才跨进栅栏门槛。

　　猫儿生起火，淘好米。娘端来凉水，给他爹洗脸，擦背。

　　他爹说：“你们娘儿俩鸡叫头遍就出去了，半里半夜才得回来，我困在床上，说句话都没人应，不如早死了。”

　　娘凝视着他爹，重复着说：“这是没法子的事，没法子的事。”

　　他爹拭了拭眼睛，说：“桌上有封信，今上午阿三送来的，说是兔儿写来的。”

　　“兔儿好久冒来信了，”娘说，“猫儿，快念来听听！”

　　兔儿的家信往往写得很短。

　　猫儿添了把柴，对着烧得正旺的柴火，念了起来：

　　亲爱的爹、娘、弟弟：

　　已经一个多月没给你们写信了，因为我参加国际奥林匹克数学竞赛昨天才结束。

　　娘和弟弟不分日夜在外面劳累，我太感激了。不过只是空言一句。爹一个人在家里很孤独，已经十三年了。爹，你就忍着点吧，等我毕业找到了工作，我一定将你送到大医院，让你站起来！

　　娘，弟弟，请你们不要给我寄生活费来了，我得了一笔奖学金，已经够这学期用。有了钱，还是给爹治病吧。

　　娘，你老了，千万要注意身体！

　　此致

　　敬礼

　　兔儿

　　娘接过猫儿递过来的信纸，静静地凝视着，一纸信笺，却是沉甸甸的，极有份量。她想说什么，却什么也说不出，心里只是哽哽的。

　　二

　　夜里猫儿翻来覆去睡不安稳，一对又深又红润的酒窝儿在他心头萦绕，那甜甜的、脆脆的声音在他耳边喧嚣。他不住地呼唤着巧巧、巧巧。他张开偌大的双臂，拥过去，抱着的却是来看他的娘。

　　巧巧是谁？娘从儿子嘴里得知，巧巧是猫儿在街上卖螺蛳时认识的一个姑娘。

　　娘从儿子那身日渐发育成熟的筋肉上觉出，儿子已到了想那些事的年龄。可是目前家里的条件还不允许，就说：“莫瞎想，好好睡吧，明天还要早起呢！”

　　猫儿就恨不得天天赶墟，可是要三天才能赶一墟呀！他怨日子过得太慢。他泡在塘里，手里拣着螺蛳，可是晃动在水面的尽是白里透红的酒窝儿。

　　那天他放下担子，横着扁担，好端端地坐下来，等着巧巧过来给他擦脸。一双白嫩嫩的手将毛巾浸湿，挪干水，在他的颈上，肩膀上，摩挲来，摩挲去，擦得他一身凉凉的，心里却暖暖的，脸红红的，喉咙里象塞满了糠头，痒痒的，几舒服的呐！

　　然而一担螺蛳卖完了，还不见巧巧的影子。他的心像被剜去了一块。

　　二墟，三墟过去了，依然不见巧巧的踪影。她怎么啦？病了？上哪儿去了？他必须弄个水落石出。他的心都快要裂了！

　　“店老板，巧巧呢？”猫儿恭恭敬敬地问。

　　店老板放下手里的面条擀棍，说，“上城了。”

　　猫儿望着店老板，疑惑地问：“她上城干吗？”

　　“嫁人喽！”

　　猫儿的头像被一根粗大的树桐子撞昏了，轰轰地响，呆呆地站在那里。许久，都没有动。

　　他回过神来时，就攥紧拳头，发疯似地跑，心里想：谁个狗日的抢走了我的巧巧？老子找他算帐去！

　　天已经黑透了，猫儿还没回来。平时他卖了螺蛳还要赶到家里吃饷饭，下午还要去拣螺蛳。娘在屋里急得团团转。少年老成的儿子会不会有个险失？

　　猫儿现在怎么样？不找到儿子，叫她今晚如何睡得安稳？

　　她借来一盏马灯， 在茫茫黑夜里辗转、摸索、搜寻。最后，她来到墟集。马灯照着两个鼓鼓的蛇皮袋，扁担还套在绳索上。娘一切全明白了：猫儿找他的巧巧去了。可是天下这么宽，他上哪儿去找？螺蛳没卖，他身上没钱，吃什么呀？她知道猫儿目前的处境和心情！她必须在这儿等，直到儿子回来。

　　她坐下来，便怀恋起过去的日子，才知道几十年来忙忙碌碌的翻山、越岭、过坳、趟水、淋雨、哺饭乃至心焦、忧虑都是多么的欢乐！她回想起三年前看螺蛳的情景。那是个太阳很毒的中午。一颗螺蛳从袋里掉到了塘埂上。地很烫，烫得螺蛳紧紧收缩，现出一个很大的洞口，呆在那里，一动没动。待它清醒过来，蓄足了力气，就使紧地滚，终于滚到了塘埂的边沿，再一次用力，就滚了下去，却跌进了脚眼里，靠近水边了。它静了静，运足了力气，慢慢地爬呀爬的，爬到三分之二的位置，螺蛳静伏在那里，眼看就要跌下来，她真想将它放进塘里，然而它毕竟挺住了，爬到了最高位置！它歇了歇，最终滚进了塘里。

　　如此壮观的场面，她仅仅见过一回。人的一生何曾不像螺蛳一样？有了希望，人生的一切苦辣都成了欢乐哟！

　　她一坐就是三天。不吃、不喝、不拉。脑袋蜷伏在胸脯上。别人以为它疯了，安慰她，劝她回去。可谁知道她脑海里有如此博杂的思想？有这般辉煌的梦？

　　第四天猫儿才回到家里，他是走小路回来的，可是没有见到娘。他赶到墟集，才见到那瘦骨嶙峋的躯体。那对骨头似的眼珠子审视着猫儿，他赤着脚，面色青黄，脑袋耷拉着。

　　“猫儿，找着巧巧不？”

　　“找到了。”

　　“她怎么样？”

　　“她嫁人了。”停了半响，猫儿才接着说：“她的命真苦。她爹早死了，弟弟是个哑吧，妹妹才七岁。她娘得了癌症，不动手术就不能活命！”

　　“傻孩子。”娘说，“巧巧和我们是一路人，你要宽恕她哟。”

　　“晓得。”猫儿擦着红红的眼睛，笑着说，“我会常去看巧巧的。”

　　三

　　已是深秋了，按照常理，应是拣螺蛳的旺季。可今年的天气，却是反常，秋天如同春天一般，但又不是那种牛毛花针般的毛毛细雨，或晴或阴。上苍仿佛破了个大洞，扯天扯地，七日七夜不见天。洪水横流，塘满田满地满，汪汪的一个水世界，竟然还出奇地冷。拣了一辈子螺蛳，也是头一回碰到这样的坏天气。娘看在眼里，急在心里，只能眼睁着绵绵的雨柱，闲在家里了。

　　勤劳的人是闲不住的。这一闲竟然把娘闲出病来，又是高烧又是咳嗽的。平时，如有点小感冒，她用鱼腥草和干姜熬水喝，能立竿见影。可这回，“唉”，娘一个响喷嚏，口水鼻涕溅出很远。

　　猫儿斗着雨，叫来了赤脚医生，给娘打了针，吃了药，又到十里外的乡卫生院抓来了好几幅中药，熬水给娘喝。然而，高烧还是不退，还是哐当哐当打桶般地咳。这可是五十六岁的生命从未有过的呀！她恨这个鬼天气，害得她闲在家里，拣不成螺蛳，还要打针吃药啦！她恨这该死的喉咙，不住地打桶般地响，使她吃不下饭。是不是自己真的老了？是不是自己的“热”和“能”不多了？不会的，起码不会这么快吧，怎么连个信儿也没有呢？

　　雨住的那个晚上，娘到外面看天，满天繁星，很亮，还对她眨呀眨的。她高兴极了。

　　鸡叫头遍的时候，娘推醒儿子，说：“猫儿，上路了。”

　　猫儿翻身坐起来，说：“姆妈，塘满地满，你高烧没退，还咳嗽，你不能去！”

　　娘说：“傻孩子，你娘打针吃药顶啥用？下水里浸浸就好了！”

　　于是，娘儿俩上路了。

　　“他娘，你不能去，千万不能去呀！”

　　娘凝视着他爹，涌出了泪水，脑子里忽现出几十年前的情景。

　　她在塘里拣螺蛳，一个壮伙子也跟着来拣螺蛳。她到另一口塘，他也跟着到了另一口塘。她兴致来了，随口唱起一句“你一颗来我一颗哟。”令她始料未及的是，他竟对唱起来：“妹一颗来哥一颗哟。”而且音律还壮实悦耳动听。后来，他便成了他爹。

　　那时他是多棒的一幅身子骨呀！

　　一天拣了螺蛳回来，两口子吃了饭，洗了澡，吹熄灯，睡了。第二天，她推推丈夫，说出发了。丈夫眨眨眼，说：“嗯。”她钻进了夜色弥漫的晨雾里，却听不到后面紧跟的脚步声。她掉回头，丈夫还躺在床上。她扶起他，可他屁股不能坐，脚不能站，只能躺在那里。

　　医生说他打秋摆子。于是她一担螺蛳换几包中药回来。多少年过去了，中药渣子已经堆成了小山，可他却——

　　她拭拭眼角的泪，说：“他爹，你喝了鱼腥草和百合熬的水会没事的。”

　　于是两顶发了黑的草帽在夜色里起伏躜动。娘儿俩今天去的是鸭婆塘。

　　下到水里，拣了一阵螺蛳，娘觉得一身透骨的凉爽、舒畅，竟得意地笑起来，说：“猫儿，你看，现在你娘的病全没了。”

　　一只碎农药瓶子在猫儿的食指上划破了一个口子，血打那儿流出来，眼前有一团红红的水柱。他觉得有点头晕，就走上岸，自己撒一泡尿，淋上，把血止住。他发现手指上起满了鸡皮疙瘩。他双手合掌，轻轻一搓，白色的嫩皮纷纷脱落。

　　猫儿下到塘里，伸手摸摸娘的额头，高烧退了。再看看娘的脸色，也比先前好了些，嗽也不咳了。猫儿意识到：娘莫非真是螺蛳精投的胎？她的一切灾难与痛苦只有在水里才能根除。而娘的一切欢乐与痛苦又全在水里。水是一切生命的泉源，又是组成生命的内核，难怪龙王要住在水里呢？

　　她昨夜看天，星星珍珠般地闪亮。今天拣了一盆螺蛳，太阳才缓缓地从云堆里爬出来，仅一刻儿工夫，又隐退到云层里去了，水是透身的凉，不过，比起夏天的烫水，她要感到舒畅。

　　娘儿俩换了两口塘，打算再拣一口塘的螺蛳才上来吃饷饭。这口塘很窄，却长长的。四围塘埂上连绵着密密的茅草，茅草尖已经枯黄，勾着头，茅丛里偶尔夹杂着野刺、马齿苋、大蓟、鱼腥草等各种杂草。娘的手指抠进泥里，眼睛却定定地盯在萎黄的茅尖上，出了神。她想，这口塘要是离家近点，该几好！抽点功夫用禾镰割下来，足可美美地烧它半个月，遗憾哟，遗憾哟！

　　曲儿终了，扛着锄头担着粪箕的乡邻们陆陆续续地散了，娘听到掌声还在空气中回荡。掌声荡进水里，兴起圈圈涟漪。娘沉浸在欢乐的回忆里。今天她唱的是《十五贯》中的一段，这一段她已经记不清唱过多少遍了，今天唱的却是平生最满意的。劳动比闲在家里强多了！

　　娘抬起头，忽地看见一条不大的水蛇，白色的肚皮，棕色的脊背镶着鱼鳞似的花纹。俗名叫菜花蛇。这种蛇在夜里趋光，剧毒，在水里的速度快得惊人。

　　水蛇飞快地向她逼近。娘看见它张大嘴巴，那细长的嘴巴扑打水面当儿，露出叫人惊奇而害怕的眼睛，它那花色的头颅屈伸于水面之上。

　　水蛇游得极快，不把一切放在眼里。从它的速度里，娘知道这是一条毫无畏惧而又恣意妄为的蛇。她的头脑清醒，碰上了糟糕的怪物，害怕是不顶用的。蛇算什么，她何曾惧怕过？

　　她想起了从前捉过的一条水蛇。那条蛇可大啦，却又多么可怜！那是她与他爹一起捡螺蛳的时候了。一条巨大的花蛇像快艇一样在水面上破浪而来，塘里的水给它的尾巴扑打得浪花滔天，她死死地盯着它，待它一近身，便一把掐住它的七寸，将它活捉了。

　　她的眼睛眨也不眨地望着向她疾驰而来的水蛇。她正严阵以待，右手合成半圆，只要它一近身，她便拼尽全身的力气，将半圆合成一个圆圈，可以抖擞抖擞当年的威风了。

　　蛇近身了，棕色的脊背划开水面。她一把掐去，手指如棍子，合不拢来。原来手指抽筋得厉害。她将右手手指在左手板上揉揉，再合成半圆的时候，水蛇却已经溜了。

　　“这种蛇毒性大，只要伤着身子，人就难得有救。必须抓住它，否则不伤害自己便会伤着猫儿。”她心里想。陡然，她觉得大腿酥酥地怪痒。一定是先那条水蛇。她一把掐去，润涩的皮肤滑得厉害，娘扑了个空，而水蛇却径直往她的胯下钻去。

　　娘觉得晕眩起来，可是她依旧使出浑身力气去拽这条水蛇。她想，也许这一回我一定可以拽住它。然而水蛇已经钻进了她的阴道！

　　头啊，决不要昏过去，替我撑下去！娘的双手合紧，使劲地拉，使劲地拖，可是她的脚无法站稳，头也迷糊不醒，只是断断续续地发出“哎哟哟——哎哟哟——”的声音。

　　从娘的声音里，猫儿能辨别出一种怪异。这种怪异是以前任何时候都不曾有过的。那声音渐次降低，像黄昏的夕阳越来越淡。他迅速凫游过来，身后划出一道水波。他发现娘横在水里，便一把将娘背起，跳上塘埂，箭一般地朝就近的医院奔去——

　　女医生将葡萄糖针注在娘的手上，扎不进；又注在脚上，还是扎不进。却在娘的裤叉边发现一截白底棕色花纹的东西。女医生小心翼翼地松开娘的裤带，解开。她惊呆了。蓦地，她感到一股凉意，从头顶一直凉到丹田。她不是给慑服，而是整个儿给击垮了。太可怜了！这是她不曾见过的，也是闻所未闻的。她带上皮手套，闭上眼睛，泪滴却从闭着的眼睛里挤出来。她双手捻着那怪物，使劲挤，只拉出露在外面尺多长的一截！

　　猫儿的手轻轻地搁在娘的额上，娘已经一身冰凉！他凝视着娘那骨头一样苍白的脸，骨头一样的眼睛。他伏倒在娘的胸脯上，伏在崇高的伟岸的泰山上。娘就这样无声无息无怨无悔地走了！带着对水的留恋，对山的期待。

　　料理完娘的丧事后，猫儿叫住兔儿，说：“哥，明天你该去武汉上学了。”

　　兔儿跺着脚，睁大眼珠子，说：“为了我，爹——娘——。你还要——，我不念书了。”

　　“哥，你要挺住，你必须念完大学！”

　　“不！不！不！”

　　“你非去不可！你晓得我冒念书的难处吗？”

　　“不，我不去了！”

　　两头发了怒的狮子在屋里咆啸，流泪，发抖。你不让我，我不让你。

　　不知过了多少时辰，两头狮子才息怒，屋里才平静下来。最后猫儿说：“哥，你不服我，我也不会服你。今天两兄弟就来一架。哪个赢了，就听哪个的。”兔儿点了点头。他起风跑过来，一手箍着猫儿的腰，另一只手抓紧猫儿的肩膀，站稳桩，说：“预备，开始。”话音未落，兔儿就用起蛮力来。猫儿稳稳当当地站在那里，兔儿却一个趔趄，倒在地上，眼圈儿湿漉漉的。

　　“咕——咕——咕——”邻舍传来了雄鸡的长鸣。猫儿一手抓着扁担，一手拿着脸盆，顶着发了黑的草帽，踏进了夜色弥漫的晨雾里。

（完）