第一章 两支蹴鞠队

　　唐开元元年夏，朝廷为了在首届“开元杯”蹴鞠赛里抢得先机，于是打起了如意算盘，玄宗旨意皇子李亨与宰相姚崇在民间也招募一支实力强劲的蹴鞠队，参加“开元杯”蹴鞠大赛。其实玄宗正是采纳了姚崇的计策。

　　上行下效，一时之间，民间踢鞠者不可胜数，热情如若黄河之水奔流不息。大凡有人烟之地必有蹴鞠。民间的各个势力阶层也纷纷组建蹴鞠队赶往京城参加预赛；各地的州县府衙更是掘地三尺收罗蹴鞠强队送往长安，欲借此机会飞黄腾达。与此同时，皇子李亨奉旨调遣羽林军扫除长安城内的一切大小赌坊，防范有图谋赌鞠牟利者。但最后仍留下一家长乐大赌坊。长乐大赌坊是由大唐开国元勋程咬金的子嗣经营的，赌坊主程耀祖挟有太宗赐予的丹书铁卷，羽林军虽然蒙受皇命但也不敢于在太岁头上动土，只好不了了之，任其继续营赌。

　　如今，民间蹴鞠大赛的头把交椅争夺得愈加白热化。最后，少林蹴鞠队与“五杀手”蹴鞠队一路披荆斩棘会师决赛。

　　少林蹴鞠队：这支队伍由法华寺的僧侣组建而成，在京城长安一带赫赫有名，口碑极好。该队引以为豪的是铜墙铁壁般的防守。预赛阶段，他们一鞠未失。队中的绝对核心是法华寺达摩堂的第一长老法言大师。蹴鞠队的阵形是一一三：前矛[担当进攻的角色]一个和尚，中坚[担当配合的角色]一个，后盾[担当防守的角色]三个。

　　“五杀手”蹴鞠队：无人知晓它的来历，近来声名鹊起。蹴鞠队制胜的杀手锏是疾风骤雨的进攻，队内没有明确的核心，讲究五人整体攻势，曾与他们交手过的蹴鞠队已然不覆存在，其恐怖的攻击力可想而知。该对惯用三一一阵形：前矛三名队员，中坚一名，后盾一名。

　　“五杀手”队能杀入决赛是赌鞠者始料未及的，长乐大赌坊却独具彗眼相中了这匹上等马，因而大有斩获，那一锭锭白花花的银子即是见证。赌鞠者有三教九流，有达官显贵，也有市井百姓、江湖侠客。决赛将至，长乐大赌坊赌鞠开盘赔率：少林队胜一赔二，“五杀手队”胜一赔五。几番血本无归的赌鞠，长安城内的富豪商贾、高官贵族欲力挽狂澜，早早力押重金赌少林队胜。

　　“少林队是厚盾，坚不可摧；‘五杀手是尖刀，削铁如泥；鹿死谁手还是未知之数？”蹴鞠小小生妙宝儿如是说。