第一章

　　时令已捱到端午搭边的某一日。那毒辣辣的日头施足了它的威风，终于气力不济地躲到山窝窝里去了。但它留下来的暑气却不肯轻易离去。房屋、田野、地面、树木……都笼在一种闷人的暑热当中。太阳那暗淡的余光照着陈家里，使人模糊地看见村口的几幢矮房。那斑驳的泥墙上，依稀可见用石灰水刷的大字标语：“人人争先进，个个当模范！”“学习李家坳，赶超李家坳！”每个字足有二尺见方。一棵如伞盖一般的大树下，两块石头支着一块石板条，成了陈家里人晚饭后乘凉聊天的好所在。

　　“这鬼天气可真够热的。端午还没到就热成这样。”

　　“这里倒有点风。咱们坐这凉快凉快吧！”

　　随着说话的声音，从村口的一条小弄堂里钻出两个人来。走在前面的是一位三十开外的男子，身材粗犷，那皮肉却松弛着。跟在他后面的男子年纪跟他不相上下，却长得精细。一双骨碌碌转动的小眼珠，透出几分机智，又有几分狡黠。

　　两人在石板条上坐下，身材粗犷的一位抬头看见墙上的大字，于是问长得精细的一位说：“那墙上写的什么？”

　　“让我给你念一念”，长得精细的那人拖着长音，一字一顿地念了起来，“人——人——争——先——进，个——个——当——模——范。学——习——李——家——坳，赶——超——李——家——坳。”

　　受到这标语的提醒，身材粗犷的一位有了话头：“听说李家坳每户上缴公粮一万斤，这事倒真个新鲜。”

　　长得精细的一位对这显然不感兴趣，叹了一口气说：“这年头，新鲜事多着呢！管得没多吗？”

　　另一位不知趣地偏要说下去：“李家坳的这个头一开，咱村也跟着动起来了。你听说了吗？”

　　“什么事？”那一位的兴趣终于被提起来了。

　　“昨天工作队的赵同志，去找十三了。不晓得有什么事？”

　　“这还不清楚”，那一位不假思索地说，“不是要赶超李家坳，人人当模范吗？别让十三那活宝拖了陈家里的后腿。”

　　“要请这尊菩萨出来，我看不那么容易。”

　　“我看没什么难的”，对方偏要唱对台戏，“赵同志那张嘴，你还没见识过？开会时你没听他‘这个，这个’的，讲起来半天没个完吗？就是泥做的菩萨，也会被他说动心的。”

　　“赵同志会说话，这我晓得。但我看他不一定降得住十三。”

　　“降得住！”

　　“咱们打赌怎么样？”

　　“赌就赌。……赌什么？你说！”

　　“赌……赌……”身材粗犷的一位寻遍全身，也找不出一样值钱的东西。突然灵机一动，说，“输了我就不姓王！”

　　“那你姓什么？”

　　“姓……姓猫姓狗全由你！”

　　“好，就这样说定了”，长得精细的那位说着，掏出旱烟袋，装了一锅烟，递给另一位说，“来，先抽抽我的土产烟吧！”

　　那一位却摆着手说：“我不抽。”

　　“嫌弃我的烟不好？”

　　那一位又摇了摇头。

　　就在他们说话的时候，村口的小弄堂里又走出一个女的来。发现树下坐着人，她停住了脚步。只见她年纪三十不到，一脸的怒气，两片薄薄的嘴唇翕动着。听到树下那两个人的对话，她突然来了兴致。于是蹑手蹑脚地隐到树的背后，偷听起来。

　　“那就是怕老婆了？你那母夜叉可是够辣的。”长得精细的人的话音传了过来。

　　“不……不是。”另一位极力掩饰说。

　　听到这里，女人的心里翻开了锅：这冤家，我找他磨破鞋底，他却躲在这里跟人嚼舌头。怪不得村里人说我怎么怎么的，连陈十三那无赖，论辈分我该叫他五叔，也在人前占起我的便宜来了。人家说我怎么怎么的，你做男人的就听得下去？如今人家当着你的面搬弄是非，我倒要看看你给不给顶回去。

　　“还是老实承认了吧！”

　　“我才不怕她呢！”

　　“真的不怕？”

　　“堂堂男子汉，还怕她个把娘们！”

　　“可我听说昨晚上你回去晚了点，你老婆盘问你，你还一个劲地赔不是。”

　　女人的心不由地为之一震：哪个吃了饭没事干的，竟管起这屁事来了？八成是趴在窗下偷听过，要不怎么说得那么准？幸好不是什么见不得人的事，要不……

　　“这下你该承认了吧！”

　　“这算什么？”

　　“这不算什么？还有呢！……算了，我不说了。反正你是怕老婆的。”

　　女人竖起耳朵，想听下文。没想到那家伙把话说到一半，又收回去了。心里直怪另一个男的没骨气。你就承认怕老婆又有什么的？谁像他吴三，婆娘管他不住，一天到晚尽野着，没准哪一天被哪个骚娘们勾了去。

　　“胡说！”

　　“用什么来证明你不怕？”

　　“她敢撒泼，我王八的拳头不是吃素的。”

　　女人再也听不下去了，从树后一闪而出，走到身材粗犷的那一位面前，盯着他说：“怎么，装起好汉来了？”

　　那自称“王八”的男人还举着拳头。见了那女人，原先的胆气先自怯了一半。慢慢放下拳头，口里嗫嚅着说：“我没……没说什么。”

　　看着这两口子的表演，另一个叫“吴三”的不由抿着嘴直乐。

　　王八一副甘愿受罚的样子。女人上前拉了拉他的袖子：“你给我回去！”

　　“我这刚坐下一会，屁股还没发热。你就不给我空。”王八为难地说。

　　吴三忙插嘴打趣说：“王八家的，这么早就让咱大哥陪你上床？”

　　“你要陪什么人上床就快去陪吧！我们家的事不用你来操心。”女人回了他一句，叫他碰了一个软钉子。

　　“你倒是走不走呀”，女人用力拽了一下王八的手，“人家都要急死了。”

　　“什么事把你急的？”老婆急，老公偏不急。

　　“人家把我说得一无是处，你就听得下去？”女人愤愤地说。

　　“说什么呀？我怎么就没听见？”老公一头雾水。

　　“嫁了你这么个男人，我算倒了八辈子霉。让人欺负死了，你屁也不放一个。”

　　“谁欺负你了？我王八可不是好惹的。”

　　“回去再说吧！”女人说着，拉着王八从大树底下离去了。撇下吴三一个人，孤零零地好不冷清。

　　“这年头，罗里八唆的事就是多。要聊天也找不到个伴。”吴三站起身，拍了拍屁股，正要离开，突然发现一个人从村口出来。仔细一看，不是别人，正是他刚才跟王八谈起的陈十三，不由地心里生出一阵厌烦。转而一想：我和王八为他打了赌，如今正好探一探他的口风。

　　“别忙，让我先作弄他一下。”于是他眼睛一眨，一闪身，躲到大树背后去了。

　　陈十三年纪四十上下光景，一副模样活象戏台上那疯疯癫癫的济公和尚。披一头蓬乱的头发，那脸好象好几天没有洗。下嘴唇略向外翻。脖子上挂一根尺把长的旱烟管，管上栓一只干瘪的烟袋。单薄的身子，好象一阵风就能把他刮倒。一件罩衫套在他瘦小的身子上，分不出它是白色的还是黑色的。一只裤脚高卷着，另一只裤脚却拖着地。脚上拖一双旧解放鞋。背上插一把破蒲扇。

　　只见他走到石板边，从背后取下扇子，扇了扇石板，然后坐了上去。又掉下鞋子，把一只脚架到石板上，用一只手抠着脚趾缝里的污垢，另一只手却把蒲扇挥得“啪啪”直响。

　　躲在树后的吴三见机会来了，把头露出来，扮了一个鬼脸。先把脚从石板底下伸过来，勾走了十三掉在地上的那只鞋，然后在十三的肩上拍了一下，又躲到树后去了。

　　十三吓了一跳，前后左右看了看，半个人影也没有。“有鬼！”他大叫一声，拔腿想开溜，又找不到另一只鞋子。心想：这鬼难道说连鞋子也给摄去不成？

　　这时，吴三从树后闪了出来，对着十三怪叫了一声，吓得十三差点三魂出窍。定下神来，这才发现站在面前的并不是凶神恶煞，而是同村的吴三。

　　“原来是你这个鬼呀！把我尿都要吓出来了。”十三这才放下心来，坐回原处，继续抠他的脚趾缝。

　　吴三挨着十三坐下。突然闻到一股臭气。看了看十三，这才明白了原委。于是开言问道：“好几天没见你出工，到哪里买得许多螟蜅回来？”

　　十三被问得丈二金刚摸不着头脑：“我连买烟的钞票都没有，哪里买得起螟蜅？”

　　“那我怎么闻得出你身上的螟蜅香？”

　　“我怎么闻不到？”

　　“把你的手拿到鼻子底下闻一闻吧！”吴三提醒他说。

　　十三这一闻不要紧，倒把自己吓了一跳。于是自我解嘲说：“这几天忙，没顾得上洗脚。”

　　“什么事这么忙呀？”

　　“别人都在拼命地干，卫星放得天响。我十三能闲着吗？”

　　“果然不出王八所料，听他的口气，好象被赵同志打通了思想。”吴三心里想着，于是问道：“听说昨天赵同志找过你？”

　　“是啊！”陈十三自得地昂了一下头，说。

　　“有什么事呀？”

　　“赵同志找我有什么事？让我来想一想”，陈十三不急不忙地取下脖子上的旱烟管，说，“把你的烟袋借我用一下。我这烟发潮，不上火。这年头，连烟也抽不起了。一斤烟丝要三块半，秤头还不足，一斤起码要少它一两五钱老秤。”

　　吴三舍不得他的烟，又想从十三那里讨句实话。俗话说：舍不得羊儿套不住狼。只好把自己的烟袋递了过去。

　　十三装了满满一锅烟，把烟袋还给了吴三，又说：“一跪不在乎一拜，索性把你的自来火也借我用一下。”

　　吴三又掏出火柴盒递了过去。

　　“赵同志对我说……”十三划着了一根火柴，点上烟，吸了一口，觉得味道不对，于是说，“你这烟抽起来怪凉的，就是烟味淡了点。如今卖烟的人挣钞票挣黑了心，可作兴做假了。我是老抽烟的，对这门道还是挺熟悉的。我说你这烟十有八九是掺了假的。”

　　“是我自己掺的假”，吴三干脆挑明说，“六分烟丝，三分麻叶，还夹了点薄荷。”

　　“薄荷？怪不得抽起来这么凉”，十三突然来了兴致，接着话头继续说下去，“薄荷这东西可好，清凉去热。有一次我喝醉了酒……”

　　他这一岔开，不晓得云山雾沼，又要扯到猴年马月的陈谷子烂芝麻上去了。吴三不耐烦了，于是点了他一句：“那是什么年头的事？你还狗记千年粪。你还是讲讲眼前的吧！”

　　“那样的好日子可不能忘了它。如今可没有那样的好日子了。”

　　吴三听不下去了。站起身来，就要走开。

　　“怎么，你要走“，十三忙拉住吴三，说，“我还没有给你讲完呢！”

　　“你讲的净是瞎话，我耳朵都起茧子了。”

　　“那我就给你来点不瞎的。不是你，别人我可不跟他说呢！”

　　“那你快说吧！”

　　“这就说”，十三开口正要说，突然烟瘾又上来了，于是说，“把你的烟袋再借我用一用，你这烟味道不错。”在装满烟锅以后，又随手抓了一大把烟丝放入自己的烟袋。

　　“我不听了。”吴三说。

　　“为什么？”

　　“再听下去我这袋烟就报销了。”

　　“看你小气的”，十三把烟袋还给了吴三，趁机把嘴唇凑到吴三耳边，小心的说，“告诉你，我要当劳动模范了。”

　　“他能当劳动模范，鬼才会相信呢”，吴三心里想着，于是又问十三道，“赵同志找你就为的这事？”

　　“是啊，赵同志可抬举我了。不是看在他的面子上，我才不来当这个劳动模范呢！你说，我够不够格？”

　　“他够格，那劳动模范就像天上的星星一样，多得数不清了”，吴三心里这么想着，又问了一句，“赵同志是怎么对你说的？”

　　“他说我出身贫苦，无牵无挂，正好把我这块好纲用在这个、这个刀刃上……”

　　“既然赵同志这么说，那么你当这个劳动模范不成问题……时间不早了，我得回家去了。”

　　“慢着”，十三一把拉住吴三，说：“我还有事同你商量呢！”

　　“和我商量？”吴三指了指自己的鼻尖，问。

　　“我问你，咱俩可有交情？”

　　吴三摇了摇头。

　　“咱们同过一个互助组？”

　　吴三点了点头。

　　“咱们配合得可好？”

　　“还说配合得好，真是见他娘的鬼。我们忙得快要上吊，他却躺在床上睡大觉，享清福”，想到这里，吴三真想狠狠回敬他一句。转而一想，他对我说这一番话，不晓得葫芦里面装着什么药，且让我探他一探。于是他对十三说，“我不明白你说这话的意思。”

　　“这不明摆着吗？既然咱们过去有苦同吃，那么现在也应该有福同享。”

　　“咱俩一道干？”

　　“没错！”

　　“你找错人了。”

　　“真的不干？”

　　“不干！”

　　“不干拉倒。不过我把话说在头里，到时候你可别眼红。”

　　“我眼红？只怕是你还没有睡醒吧！不是我说晦气话，像你这种人能当劳动模范……”

　　“当上又怎么样？”

　　“除非天下人死光了。”吴三说出这一句，气哼哼地钻入夜幕中去了。

　　望着吴三那消失的背影，陈十三气得心头冒火、七窍生烟。这劳动模范人家当得，就我当不得？我偏要做个样子出来让你看看，气死你这浑小子。

　　这时，夜幕中又闪出一个人来。他姓张，大名二百五。他来到大树底下，想在石板上坐一会，看见上面坐有人，眯着眼睛一看，是十三，于是上前搭话：“是你这个鬼在这里呀！晚饭吃过了？在这乘凉可好，你也真会挑地方……”

　　“你少给我罗唆”，十三没好气地打断二百五的问话，说，“人家都要气死了，你还拿我寻开心。”

　　“这可不得了”，二百五一时没反应过来，于是说，“这几天大家插番薯够忙的。要死也得捱过这一阵子，等农活闲下来再说……”

　　“你还真想我死啊？”十三大声说道。

　　“你自己说要气死了”，二百五嘟哝了一句，又问，“什么事把你气成这样？”

　　“那浑小子，我好心抬举他做劳动模范，他不买我的账，还说……”

　　“慢着”，二百五打断十三的话头，问道，“刚才你说什么劳动模范……”

　　“是啊！”

　　“这劳动模范是吃的，还是用的？那小子不要，你分给我一点好吗？”

　　“你这老糊涂，连劳动模范是什么都不晓得，还想做劳动模范？也不撒泡尿照一照，你二百五是不是那块料”，停了一下，十三接着说，“你可仔细听着，这劳动模范就是……”

　　说到这里，十三卡住了。因为他自己也没弄明白这劳动模范是什么。心里直后悔和赵同志谈话时，没将此事问个明白。

　　“是什么呀？”

　　“就是……就是，我……我也弄不灵清。”

　　“劳动模范就是我，不，就是你。”

　　“这就对了。那龟儿子还说我捞不到呢！”

　　“这劳动模范拿来派什么用场？”

　　“拿来……拿来……有用。你这人怎么这么糊涂。我不跟你讲了。”

　　二百五受到十三一阵抢白，怪没意思地溜了。

　　听了二百五没头没脑的一句恭维话，十三不禁轻飘飘起来。让吴三那小子见鬼去吧！从明天开始，我就要做出样子来让你看看。于是放下架在石板上的脚，下地想走回家去，又找不到他的鞋。于是伸手到石板底下乱摸。鞋没摸到，却沾了一手的狗屎。心里暗叫“晦气”。

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