从美军占领伊拉克起,国际人权组织和红十字会对美军侵犯伊拉克公民人权的指责就一直没有中断。美军也曾悄悄地处理了一些参与虐待行为的士兵,不过却一直对公众和媒体隐瞒事实的真相,生怕“解放者”的形象遭到破坏。美国官方辩解说,管理监狱的预备役官兵没有接受过系统的训练,也不懂得日内瓦公约中有关对待俘虏的规定。
在美军管理的伊拉克和阿富汗监狱中,共有25名囚犯在拘押期间因为受虐待而死亡,大多数为伊拉克人。其中有2名伊拉克囚犯被证实是为美国人所谋杀,另外23人的死因正在调查当中。在这2名被谋杀的伊拉克囚犯中,其中1人是被一名美军士兵用石头活活砸死的,而另一人则是美国中央情报局的雇员所杀害。虽然美国军事法庭裁决这名美军士兵谋杀罪名成立,降低其军衔并开除其军籍,不过,他却被免除了牢狱之灾。至于如何惩罚那名杀了人的中央情报局雇员,目前尚不得而知。
联合国秘书长安南5月30日通过其发言人发表声明,对有关伊拉克首都巴格达附近一座监狱的美军看守虐待、羞辱伊战俘的报道深表不安,并呼吁美军遵守国际人权法。安南在声明中说,他希望这只是一起孤立的事件,并对美国军方决心将肇事者绳之以法并防止类似事件重演表示欢迎。他强调,他对任何地方、任何情况下发生的虐待被关押者的行为都强烈反对。安南重申,所有被关押者都应根据国际人权法的有关规定,得到充分的保护。
红十字国际委员会行动部主任皮埃尔?克雷亨比尔指出,美军虐待伊拉克战俘的丑闻绝非孤立事件,而是系统的侵犯人权的行为。克雷亨比尔在日内瓦举行的新闻发布会上说,大量事实证明,美军对在押伊拉克战俘实施了“可耻的和非人道的”折磨和羞辱。他认为,发生在阿布格莱布监狱的虐俘行为可能只是冰山一角。红十字国际委员会曾经就美军违反国际人道主义法的行为向美国方面表示过忧虑,随后美军的做法虽在某些方面有所改进,但总的来说,美军的行为无法使红十字国际委员会满意。他还说,红十字国际委员会也曾就英军侵犯伊拉克囚犯人权的行为,向英国方面提出过意见和建议。
美英联军虐囚事件激怒了阿拉伯人,包括阿拉比亚和半岛在内的多家阿拉伯电视台,纷纷转发了伊战俘受虐待的照片,很多阿拉伯人在接受采访时都对美国士兵的丑陋行为感到气愤,并指责美国只在自己的国家推行自由和民主。
美英联军虐囚事件曝光后,中国在德国、法国、意大利等国家公开谴责虐囚事件后,由外交部发言人出面批评美英。中国谴责美英联军虐待伊拉克俘虏,要求美英两国切实保障囚犯的基本人权,彻底调查虐囚事件,并将有关人员绳之以法。外交部发言人刘建超在例行记者会上说,美英联军虐待伊拉克战俘和囚犯事件令人震惊,美英两国应“切实保障伊拉克战俘和囚犯的基本人权”。在官方出面谴责后,中国学者也纷纷跟进批判美英虐囚的暴行。中国人权研究会副会长兼秘书长董云虎说,虐囚事件“是美国在国际上推行霸权主义和强权政治的必然结果”。中国人民大学人权研究中心副主任谷春德指虐囚事件,“绝不是偶然的,它是美国长期存在的严重侵犯人权问题的集中体现”。
5月5日,14家伊拉克家庭把一纸诉状递上英国伦敦最高法庭,状告英军士兵非法枪杀他们无辜的亲人。一向热心于人权保护和公益事业的律师菲尔出面担任这些伊拉克人的律师。菲尔既是一名律师,又是一名反战活动家。他多次发起反对伊拉克战争的行动,要求调查英国首相布莱尔和国防大臣胡恩的战争罪。他在接受英国广播公司采访的时候说,那些被英国士兵杀死的伊拉克人,大多数正好好地呆在自己的家里,过着正常的生活,英军士兵突然破门而入,举枪就射,把他们残忍地杀死。另外,“有一个人正在农田里干活,另一个人正在小河边钓鱼,还有一个人正在开车回家的路上,他们突然遭到英军士兵的枪击。” 菲尔说:“我们要求法院下令立即对此展开独立的司法调查,最终宣布这些伊拉克人都是被非法杀戮而死,并且作出赔偿。而这种赔偿绝对不能是象征性的、慈善性质的赔偿。”。
菲尔认为,英军士兵是在伊拉克战争结束以后打死这些伊拉克人的,应该根据欧洲人权公约,来调查作为占领军的英国军队的这种非法杀戮行为,以确定英军士兵是否侵犯了这些伊拉克人的生命权。“英国国防部和这些士兵摆脱不了干系,也不能逃脱法律的惩罚。” 但是,英国国防部拒绝对这些伊拉克人的死亡承担任何责任,并且拒绝做出赔偿,英国国防部发言人说,他们已经对此做出了书面解释。
发动先发制人的伊拉克战争的布什,认为推翻了伊拉克的独裁者萨达姆后,伊拉克人会把山姆叔叔尊为“解放者”,顶礼膜拜,千恩万谢。但自去年五月布什宣布战争结束,美英联手打倒萨达姆的盟军获得全胜后,战胜者尝到的战果不是甜的,而是又酸又苦的。伊拉克人不但不把美国当“解放者”,反而更加仇视美国为“侵略者”。
2004年5月7日,伊拉克国内部分城市的清真寺传遍起伊拉克穆斯林人愤怒的回应。伊拉克什叶派领导人穆克塔达?萨德尔高声喊道:“布什你听着:你的声明是不够的,他们必须为此受到惩罚!” 萨德尔质问布什:“在你们以拷打伊拉克战俘为乐的情况下,我们还能期望从你们那里得到什么样的自由和民主?你们的士兵用枪拷打战俘,凭借的是哪样的正义?哪样的人性?”台下顶着烈日就坐的穆斯林教徒高声回答:“我们要自由,我们要独立!美国人滚出去!”
当天,萨德尔领导的武装力量向库法和纳杰夫之间的美军基地发射了数发炮弹,并对美军5月6日占领的纳杰夫市内的一座政府大楼发动了袭击。与此同时,伊拉克其它地方的暴力冲突丝毫没有停歇。在巴格达以南的一条公路上,波兰国家电视台的2名记者受到一枚路边炸弹的袭击,随后又遭到一阵子弹扫射,不治身亡。在伊北部城市摩苏尔,一起路边炸弹事件葬送了4名伊拉克警察的生命。
在伊拉克南部城市巴士拉,萨德尔的一名助手出钱鼓励当地人杀死或活捉英军士兵:逮捕一名英国士兵奖赏350美元,杀死一名英国士兵奖赏150美元。这名助手还说,活捉到女性士兵的穆斯林人,可以把她们当成自己的奴隶来看待。在伊南部另一座什叶派圣城和宗教中心卡尔巴拉,伊拉克游击武装向乘装甲车辆巡逻的美军士兵发动袭击,美军士兵进行还击,造成2名伊拉克武装人员受伤。
2006年9月22日,英国广播公司报道,联合国首席反酷刑专家诺瓦克指出,萨达姆下台后,伊拉克人受酷刑虐待的现象比以往更加严重。诺瓦克说,目前酷刑虐待行为,在伊拉克已经达到当局无法控制的地步,从政府的警察和部队,到地方民兵组织以及反美反政府的武装都有此类行为。
诺瓦克还说,联合国驻伊拉克办公室的人权部门所提交的一份报告指出,巴格达市的太平间内所能见到的尸体身上,往往带有遭受严重酷刑折磨的伤痕。他虽然还没有到过伊拉克,但是看到过有关的验尸报告,并对部分逃到约旦的伊拉克难民进行过询问,“很多人都说,现在的情况比萨达姆?侯赛因(当权)的时候还糟糕得多。”
联合国在伊拉克人权部门的报告说,他们发现很多尸体带有被用电缆抽打的伤痕,或是头部以及生殖器带有伤痕,肢体骨折以及被电流或者香烟烧伤的痕迹。在巴格达的太平间内,他们还发现很多尸体带有被强流酸或是其它化学品造成的烧伤,还有尸体皮肤残缺、或是没有眼球、牙齿,甚至带有被电钻和钉子造成的伤口。酷刑虐待的受害者,有些来自由美国所领导的联军所管理的监狱,也有些来自由伊拉克内政部、国防部甚至私人民兵所设立的监狱。此外,伊拉克的教派冲突受害者的尸体,往往也带有生前曾经遭受酷刑折磨所留下的伤痕。
联合国报告指出,酷刑折磨的受害者或者家属,往往会试图对施刑者进行报复,这导致进一步的暴力冲突,进而威胁到伊拉克社会的安定。诺瓦克说,他希望能够亲自到伊拉克调查情况,不过鉴于伊拉克目前的安全状况,即使他到了伊拉克,也不可能得到撰写准确报告所需要的所有资料。