逢乱世辞官归隐
夏粮收割已近尾声了，麦田里还是奔忙着众多的男女老少。人们笑逐颜开，互相打着招呼，最后总还忘不了相互估算一下今年的收成。收割过了庄稼地里杵着整整齐齐的麦棵子，成群的麻雀在悠闲地啄食着人们遗留的麦粒，不时发出唧唧喳喳的叫声。面对一片丰收祥和的景象，广平太守班稚微笑着对跟在身旁的师爷李效儒道：“你瞧，熟年头，连老家雀的日子也滋润多了。”李效儒笑着应道：“是呀，咱们大汉遍地要能这样，天下也就安定了。”班稚停住脚步手捋长须会心地点了点头，一会儿又摇了摇头，皱了皱眉轻轻叹了一口气。
“班大人，乡亲们，那是班大人哪！”两人正说着话，忽然有人激动地喊道。班稚和李效儒侧头一看，原来是柳各庄的花甲老人柳老钩。柳老钩挑着四捆麦穗，稳稳当当地站在对面窄小的田埂上。挑着那么多东西，在他那个年龄看来真是不简单。班稚放下心中不快，笑道：“老钩大叔身子还这么硬朗，日子还能过吧？”
柳老钩操起搭在肩头的汗巾胡乱地擦了把脸，笑着道：“班大人，托您的福，这三年呐，咱们老百姓的日子是芝麻开花节节高，今年比去年还要好。人有劲，这穗儿长起来也精神，您瞅这穗儿足足有一拃长呢？”柳老钩边说边比画。这时从田埂上一下子围拢来了几十个人把班稚和李效儒团团围住，人群中有人叫道：“班大人又来瞧咱们了，快上庄子喝口水吧？”“对呀，别光在这日头下站着，上庄子里歇歇脚。”“昨儿个，咱家的那只芦花鸡屁股上挑着根草，我就知道有贵人来，今天果然是班大人来了。”班稚看了看天，大约已过了未时，回衙门还有一段路，况且乡亲们都在地里忙着，于是他向众人一抱拳道：“父老乡亲们，地里的活还没有清朗呢，咱们熟着呢，等你们都清闲了，我再来叨扰大伙儿。”
柳老钩急了，他放下担子，健步如飞地跑过来，拉着班稚的手诚恳地说：“班大人，都到村口了，哪能不喝口水就走呢？您那么忙，还经常抽空来看我们，咱们小民百姓手头上的那点活儿，早晚都能收拾的。”
李效儒看大伙儿越聚越多，急忙上前道：“老钩大叔，您瞧这天气也不早了，天黑了路也不好走。”
众人道：“李师爷，一壶茶的工夫，真要是弄晚了我们打火把抬班大人和您回去。”
班稚看一下子难以说服众乡亲们，于是看了看李效儒道：“既然这样，恭敬不如从命，咱们就去喝口水，你还懂点医道，顺便再给柳二母亲瞧瞧。”李效儒点点头，两人于是随大伙儿一道上了庄子。
班稚来广平府已经三年多了，为兴办《查田令》，广平的大小村庄几乎都走过了。柳各庄离府衙近，来的次数多，因此与乡亲们都熟了。今天上午在衙门，又来了几个说客，要他给安汉公王莽表忠心、献祥瑞，弄得他头昏脑涨。因此，午饭一吃，怕再有人来骚扰，便和李效儒悄悄出城来了。《查田令》颁布三年来，所到之处，都是喜气洋洋。来广平的前一年，各地正闹蝗灾、旱灾和民变，民不聊生，饿殍遍野，这两年，景象总算变过来了。班稚每回下来，见老百姓们欢喜，自个儿心里也高兴。
进得庄子，早有快腿的小子把消息告诉了众乡邻，乡亲们都在村口笑眯眯地向班稚和李效儒打招呼。柳老钩的担子一进庄就被他儿子接了过去，这会儿他不容大伙儿分说，揽起班稚和李效儒的胳膊扯进了自家的茅屋。没等他两位上炕落座，柳老婆子已煮了茶还新熘了两张饼，热气腾腾地端上了炕桌：“班大人，什么香风把您两位在这节骨眼上给吹来了。您瞧，新打的麦子新熘的饼，早就想做几张让孩子他爹给您捎去，可他愣是不敢上衙门寻你呢！”柳老婆子说完哈哈大笑。柳老钩嘟噜着嘴道：“老婆子，就你话多。”班稚和李效儒两人也忍不住笑了。李效儒喝了口水，站起身道：“我去那边瞧瞧柳二母亲，老寒腿这玩意儿犯了，下不了地不算，还磨人哪。”说完寻柳二家去了。
“老钩大叔，田好种么？”班稚一边吃茶一边问道。
“好种，这茬过了，还种茬过冬的，依我看，这样顺顺当当的过，天下也就太平了。往年那些背乡离井、吃大户，也是被逼出来的呀？谁家放着安生日子不过，往那刀把子下面寻死呢。”柳老钩说罢，轻轻地捋了一下颌下几缕枯黄干燥的短髭，露出一脸怡然自得的微笑。
“交官府的留足了没？”班稚接着问道。
“留足了。咱们虽是乡野村夫，这点道理还是懂的，皇上老爷撑起这个大家也不容易呀。”柳老钩啧着嘴道。
两人正唠嗑，门外忽然熙熙攘攘起来，只见众乡亲们纷纷往屋里挤。班稚连忙下炕，这时屋里屋外已挤满了人，大伙儿手里都提着小篮或小筐，有的装着饼，有的装着馍，还有的装着鸡蛋或其他干果之类的，你一言我一语地道：“班大人，这些个带回去尝尝吧？”“班大人，您不仅是我们的父母官，也是我们的再生父母呀。”“班大人，你是我们广平的福分呀。”班稚看着这热闹的场面，忍不住鼻子发酸，眼眶竟潮湿了。———老百姓可是太纯朴善良了，我班稚无非是让他们安居乐业，有了一口饱饭，他们却如此感恩戴德。想到这儿，班稚当胸抱拳：“父老乡亲们，班某吃朝廷俸禄，为民效力乃是我的天职，诸位如此厚爱，班某实在是受之有愧呀。各位的好意我心领了，这些东西，都请带回去吧。”
“班大人，这都是咱们自家的，你可一定收下呀！”众人异口同声地说。
班稚看看天色将晚，再这么下去也不是个事，于是上前拉过柳老钩的手道：“老钩大叔，你是知道我的性格的，乡亲们的心意我领了，这些东西请你老帮着跟大伙儿说说，无论如何我是不会带走的。你瞧，天真的就黑了，衙门还有好几茬事等我回去处理呢。”
柳老钩看着班稚满脸的真诚和恳切，知道他不会收大家的东西，于是叹了口气道：“班大人，老钩活过了花甲，头一遭见到像您这样的好官。今天您又屈驾到我这小茅屋，真不知道是哪世修来的福分。好了，我懂您的意思，不收就不收吧。可是大伙儿有档子事就会憋在心里，咱们庄稼人没学问，动听的也说不来，这么着吧，我代表大伙儿给您磕个头。”说罢，柳老钩倒身便拜。说时迟，那时快，班稚一弓腰，双手架住柳老钩的臂膀，硬是将柳老钩给扶了起来。他佯作生气道：“大叔，你这是折班稚的阳寿呀。”
此时，李效儒从屋外挤了进来，对班稚笑道：“一受寒气，腿脚总要差些。不过没事的，我又给她开了几副药。”他看众人紧紧围绕着班稚，于是冲柳老钩道：“班大人今天本来是随便上地里看看的，不想就惊动了大家，你看都叨扰这么长时间了，真的要走了。”
柳老钩见班稚李效儒执意要走，于是朝乡亲们挥手道：“都回吧，都回吧，大伙儿的好意，班大人都心领了。”众人听了老钩的话，这才纷纷退去，班稚和李效儒终于出得门来。
回到衙门，天已经彻黑了。柳老钩原来叫儿子送送，被班稚婉言回绝了。好在有月亮，路也就好走些。一路上炊烟袅袅，辛苦一天的百姓把饲养的家畜往院中赶，一些小孩还在屋前房后嬉戏，一派和平宁静的景象。李效儒边走边说着些《查田令》的好处，班稚是个务实的好官，看到《查田令》的确给老百姓带来了实惠。虽然赶路有点急，但心里还是乐滋滋的。
因为农村大熟，城里百姓过得也很安宁，班稚没进府衙大堂，从侧门直接回到家中。
班稚走进书房，丫鬟玉姑已将房里的灯点亮了。班稚接过玉姑递过来的手巾在脸上拭了一把，然后坐到书桌前。
“老爷吃过饭了么？夫人看了好几回了。”玉姑问道。
“吃过了。”班稚道，说罢伸手翻了翻摊放在桌上的书简。月光透过屋顶的亮瓦在书桌上洒下了一块淡淡的光晕，班稚随意抽了一卷，是管仲的《治国》：“凡治国之道，必先富民。民富则易治。民贫则难治也。奚以知其然也？民富则安乡重家，安乡重家则敬上畏罪，敬上畏罪则易治也。民贫则危乡轻家，危乡轻家则敢凌上犯禁，凌上犯禁则难治也。”
看到这儿，班稚摇了摇头，然后用手轻轻地按了按两侧的太阳穴，自言自语地叹道：“老眼昏花了。”说完将那卷竹简轻轻地撂在原处。
玉姑放下铜盆，端起刚刚沏上的菊花茶递给了班稚，轻轻说道：“老爷，都劳累一整天了，甭说您，就是年轻人这一刻不停地折腾也吃不消的，趁热喝口茶吧。”
班稚接过茶盅，看着氤氲凫动的热气，轻啜一口，笑着说：“头年的菊花吧？我吃着像。”
“老爷好口感，年底收的，夫人说多晒几个日头放得时间长，班枫刚晒好的呢！那棵老菊可够爷喝的了。”玉姑应道。
“要是在扶风的话，就没这么金贵了。你不知道，满院子都是，到了秋天，金灿灿的一片，可喜人了。对了，夫人呢？”班稚站起身，一边踱步一边问道。
“天快黑那会儿还在后院教少爷练剑，这会儿不知道在干啥。我去叫她？”玉姑答道。
“不用了，你告诉夫人一声，甭管收多少菊，让下人们都尝尝，这玩意儿祛毒败火，大伙儿身体都要紧。”班稚说着向玉姑轻轻挥了挥手道：“你也跟着忙了一天了，先下去歇着吧。”玉姑轻施一礼，慢挪碎步退了出去。
玉姑走后，班稚坐回书桌旁，又心思忡忡起来。连日来，同僚好友相继劝他给当朝大司马王莽敬献祥瑞，歌功颂德。想自己班家自高祖开国以来，世代忠烈，为大汉社稷安危立下汗马功劳。父亲班况曾任越骑校尉，胞兄班伯曾任侍中是皇帝近臣，姐姐班婕妤被成帝封为贵妃，后因赵飞燕排挤，遭成帝冷落，最后退处后宫抑郁而终，但班家却并没因此而生二心。想不到如今世风日下，纲纪不正，同为外戚的王氏竟公然干政，把泱泱二百年的大汉社稷直弄得国运衰败，岌岌可危。
班稚想到这儿，胸中荡起了一股无名的怒火，他沉重地叹了口气，颓然地靠在椅子上。
这时，李效儒急急忙忙地走了进来。班稚直起身子，冲着微微喘息的李效儒问道：“效儒，你也忙一天了，这么晚了，有急事么？”
“老爷，说客如过江之鲫，饶你怎样都是赶不走的。您瞧，一下午都没躲得过去，又来啦。”李效儒摊着两手苦笑着说。
“谁？”班稚没好气地问道。
李师爷走到班稚近前，喘了口气道：“大司农，您的同窗，师丹大人从京城风尘仆仆地来了。”
“师丹！什么时候来的？”班稚听了急忙站起身问道。
“刚到，这会儿正用饭呢。”李效儒回答道。
“他连晚来此干什么？”班稚自言自语道。这位师丹大人，是班稚扶风同乡，而且都曾师从扶风大儒董揄扬，因此既是老乡，又是同窗，更是好友。二十年前，班稚和师丹同被郡县举荐而拜为孝廉。如今班稚受命在广平太守上行走，而师丹在朝担任大司农。班稚清楚，广平《查田令》之事早已惊动了朝廷，自己原本想为朝廷除弊兴利，固本安民，以拯救衰微的国运，却不道如此功德无量的事情竟然被逆臣贼子们授以把柄，直搅得流言蜚语不绝如缕。好在主管农业的上司师丹从中出了不少力，因此事情倒没发生太大的波折。今晚师丹不辞辛劳，亲临广平，恐怕绝非等闲之事。不过无论为什么，师丹不仅是朝廷命官，而且更主要是自己的同门好友。班稚想到这儿，便连忙问道：“师大人现在何处？”
李效儒回道：“就在前衙，我这就去请？”
“效儒，他是朝廷命官，又是我的同门好友，不管他来干什么，同窗的情谊还是废不得的，你前头带路，我亲自去迎接。”班稚说完，整了整衣衫，然后向李效儒一挥手，主仆两人急急忙忙循前衙而去。
故人相见，感慨万分。班稚将师丹延请到书房内，相互寒暄落座后，班稚再次抱拳问道：“贤弟乃朝廷要员日理万机，此番来此是特来看望老朋友还是路过？”
师丹笑着应道：“老兄，你教农稼穑，赛过伏羲，没有要事，哪里敢来打搅你呀？”
“师大人说哪里话，广平乃穷乡僻壤之地，师大人不辞辛劳驾临敝郡，乃是我班某和广平百姓的荣幸呀。”班稚既是客气也是敷衍地说道。
“好了！都是老朋友了，就不要再互相恭维了。”师丹说着哈哈大笑，随后问道：“老兄的《查田令》近况如何？”
班稚满脸无奈地看着师丹，叹了口气苦笑道：“事情都到这份上了又能怎么样呢？只有听天由命了。虽然贤弟从中做美，可风言风语我还是听了两耳朵，你就直说了吧。”
“班兄，此次我来广平，就是和你商量此事的，事情又有变化。”师丹收敛了笑容严肃地说道。
“怎么个变化？圣上不是已经特令孔光、何武等人制定《限田令》，广布天下了么？权臣矫诏还是朝令夕改？”班稚不满地问道。
“班兄可能有所不知，最近朝廷有人就此事大做文章，孔、何两人被当朝大将军、帝舅王根在圣上跟前参了，说他们蓄意破坏祖制，可怜他两人上月初三已被处了死刑。现在有人借机诬陷你在广平妖言惑众，挑动良民造反吃大户，蓄意叛乱，皇上还准备治你的谋反之罪呢！”
班稚虽然知道一些人反对《查田令》，对师丹突然到来有一种不祥之感，但没有料到朝中竟然有奸贼诬陷自己谋反，听后气急不怒反笑：“谋反之罪？真是天大的笑话！师大人，《查田令》颁布三年了，广平大治，您身为大司农难道还不明白，这叫做谋反？”班稚说完咬着牙关，站起身盯着师丹问道。
“班兄，不，不要激动嘛？谋反之说肯定是说不通的，不过，政见相左是有的，尤其是《查田令》支持者少，反对者却越来越多。好在事情已经过去了，都是大司马王大人在皇上面前为你求了情，此次小弟来广平也正是王大人的授意。”师丹一边说一边伸手扶班稚坐下。
班稚听到“大司马”三字心中“咯噔！”一下，当今朝野对大司马王莽一片颂扬之声，大将军王根不用提了，可以说是名声狼藉，而自己看法和众人大不相同，王根贪赃枉法众人皆知，这种人反而成不了大害。而众人称颂的王莽城府很深，用心良苦，心中感到对大汉皇朝最危险的不是王根而是王莽，所以不愿给他歌功颂德。见师丹拐弯抹角还是受王莽指使而来，心中雪亮一般：“如此说来，我得感谢王大人活命之恩了。”班稚带着不屑的口吻道。
“感谢的话自不用说了，听小弟一言，趁此机会赶紧向朝廷上表自责，同时停办《查田令》，圣上乃是明主圣君，知道你廓清迷雾，迷途知返，自然也就不计前嫌了，如此也不辜负王大人的一番好意。”师丹息事宁人的表情近乎哀求道。
班稚听师丹一席话，笑道：“看来多谢师大人从中斡旋，否则班某项上的人头恐怕早就搬家啦。”
师丹似乎没听出班稚的口气，笑道：“你我同窗之谊，就不要说这些了。不过，王莽大人的情意你还是要领的。不是他有意相助，凭我师某人势单力薄是端的救不了你。趁此良机赶快给大司马献一道祥瑞，大司马心中必喜。”
班稚听了终于明白了师丹的来意，心中反而释然，为了要自己替他歌功颂德，王莽可是费尽了心计，更加暴露了他的狼子野心。想着想着便站了起来，在书房里来回踱步，往事又浮现在眼前。
原来自成帝即位以来，朝廷连年大兴徭役，为了支付庞大的开支，赋税逐年加重。趁此机会，皇亲国戚们一个个不思为国分忧，却竞相巧取豪夺，大肆搜刮民脂民膏。除此以外，外戚王氏由于圣上年轻，逐步控制了朝政，王氏一门几乎个个将军、人人列侯。朝廷上下那些苟且官吏纷纷攀龙附凤，都以出于王氏门下为荣。到了成帝后期，王氏上下更是飞扬跋扈，而且掠夺无度，山东、河南、关中一带的数万亩良田几乎都集中到这些皇亲贵胄之手，大量农民流离失所。于是各地饥民吃大户、抢大户、杀贪官、抢粮仓之事屡屡发生。
就是在这样的情况下，班稚受朝廷派遣出任广平太守。上任不久，听说离府衙不到二十里的大户刘敬宗一家被饥民哄抢一空，而且全家三十余口死于非命。班稚对这类现象早有所闻，因此，为了给大家一个警示，针对这一事件，令全境有五十顷以上土地的地主到刘敬宗庄园查看。班稚指着被烧毁的刘家庄园告诫大地主们说：“民以食为天，咱们让他们吃不了饭，他能给咱们活路么？”至此，班稚在广平颁布《查田令》，清查田亩，平均赋税。《查田令》规定：每户农民不少于五亩自耕田，无田农民可由官府划拨荒地供其开垦，无荒地可开垦的地方，由大地主划拨一定数量的田地供农民耕种。耕种土地的农民直接向官府交纳地租。
《查田令》施行以后，不到三年，广平大治，百姓安居乐业，官府殷实。消息传出，大司农师丹向皇帝禀报了此事，并且建议朝廷推而广之。然而，想不到事态急转直下，《查田令》触动了以王氏为首的大地主们的利益。刚刚颁发的《《限田令》》即刻被废止了，刚才听师丹所言，受命施行的孔光、何武也不幸遭诛。更令班稚心灰意冷的是居然有人诬陷他蓄意谋反。
班稚想到这儿，不禁仰面大笑，笑得师丹浑身寒气直冒。
正在这时，班夫人郭玉茹搀着儿子班彪从外面走了进来。见郭氏进来，师丹连忙躬身施礼道：“小弟见过嫂夫人。”郭氏含笑还礼。
班稚笑了以后心情反而平静下来，回身叫道：“叔皮，快快见过你师叔叔。”
班彪疾步上前，倒身便拜：“久闻师叔叔大名，今日得见，三生有幸。”
师丹站起来伸手将班彪搀扶起来，然后上下打量了一番，为了减轻刚才的尴尬气氛，冲着班稚朗声道：“班兄，令郎虽在总角，可眉宇间已是气度不凡，将来定是出将入相之才呀。”师丹说完又打量了一下班彪，问道：“贤侄平常看些什么书？”
“回师叔话，小侄近来在读《论贵粟疏》。”
“哦，此乃本朝智囊、御史大夫晁错所著，贤侄感受如何？”师丹见班彪身材修长，英气勃勃，因此忍不住继续问道。
“小侄才疏学浅，岂敢在师叔叔面前班门弄斧。”班彪应道。
“但讲无妨。”师丹笑着说。
班彪侧头看着父亲，父亲略略点了点头，于是他侃侃而谈道：“民以食为天，要使天下安定，就得让百姓吃饱饭，这是亘古不变的道理。晁错认为，要让老百姓吃饱，先得提高粮食价格。其实这种做法只是扬汤止沸，没有从根本上解决问题。老百姓要吃饱饭，首先要有地可种，所谓有源之水，有本之木，这样民心才能稳定，国家才能富足，否则粮食从哪儿来呢？家父出任广平太守后，制定了《查田令》，目的是让百姓耕者有其田，如今粮食多了，百姓安定，府库殷实。从这一点来说，家父的办法比晁错更进了一步。”
“讲得好，讲得好！看来又是一个安邦治国的栋梁之才呀！”师丹赞叹不已。
班彪是班稚的长子，聪颖过人，自幼攻读经史子集，尤喜辞赋，虽然还在总角，辞赋已达万言，因此深得父亲宠爱。班稚此刻见儿子口若悬河，不禁有些欣慰，于是沉重的面容上终于露出一丝不易察觉的得意笑容。但却佯作生气地教训道：“黄口小儿，一派胡言乱语，你师叔叔乃当朝大司农，你岂敢在真人面前枉谈国事，快回房休息去。”班彪后退一步向师丹深鞠一躬缓步离去。说完又冲着师丹笑着说道：“贤弟莫要夸他，我们还是谈谈正事吧？”
班稚说罢，伸手示意师丹喝茶，然后自己也端起茶盅啜了一口，心里盘算着如何提醒自己的师弟认清王莽的面目，不要被他利用，更不要助纣为虐成为千古罪人，见他端着茶杯欲言又止的样子开口问道：“贤弟，你以为大司马王莽如何？”
师丹刚啜茶在口，听班稚这一问，即刻放下茶杯，露出一脸崇敬而又虔诚的表情道：“大司马乃我朝贤良耿直之士，与王氏宗族其他子弟有天壤之别。”
“何以见得？”班稚见师丹赞不绝口的样子，心里有些好笑，但口头上还是很平静。
“班兄为官多年，对王大人如此盛誉何至于充耳不闻？大司马为官以来，爱民如子，屡次赈济饥民，广施福祉，而自己却布衣麻鞋，粗茶淡饭。他的马车已经坐了十年了也舍不得换。这样一位克勤克俭的人，难道算不得一个好人？”师丹对于王莽的所谓功绩早已了然于胸，因此用不着思考便脱口而出。
班稚低头不语。师丹于是继续道：“今年春天，其子和人争斗，误伤人命。像他这样的地位，按理说赔点钱也就算了，可是王大人认为王子犯法与庶民同罪，因此坚持要有司秉公执法，结果其子被判处死刑。满朝文武和京城百姓无不为王大人大公无私和圣贤风范所折服。”师丹呷了口茶，清了清嗓子接着道：“王大人担任大司马以来，礼贤下士，为大汉江山选拔了许多人才，各地举荐的儒生、孝廉多被重用。另外，王大人素来胸怀阔大，心地善良，这次王根等人欲加害于你，可大司马不避亲疏，仗义执言，而且还叫我特来告诉班兄。像这样的人，甭说有汉一代，自古以来也是不可多得之才呀？”师丹简直到了声情并茂的地步，连自己也被这一席话给感动了。
班稚依旧不语，而且不时抬头看着屋顶。师丹似乎也不容他多想，又语重心长地道：“班兄，大司马美名远播，海内尊崇，各地敬献祥瑞者络绎不绝，仅朝廷大臣和地方官员、百姓就有四十八万多人，各种颂歌已有三万多字了。以不才所见，大司马对班兄有知遇之恩和活命之情，乘此机会，你应抓紧停办《查田令》，以杜绝不虞之徒口舌。同时顺应民意，也该给王大人敬献一份祥瑞表才对。俗话说，滴水之恩，当涌泉相报。你我师从大儒董揄扬，受儒教熏陶多年，总不至于这一点道理还不明白吧？”
班稚抬起头，收紧的嘴唇慢慢地舒展开来，他看着师丹一脸的困惑，忽然笑了起来：“师丹贤弟，王大司马处心积虑，用意不过如此嘛。”
师丹听了大吃一惊，茫然地望着班稚问道：“班兄，此言何意？”
班稚收拢了笑容，神色也越来越庄重地说道：“贤弟，近来各地府衙纷纷给大司马敬献祥瑞，愚兄早有所闻。日前大司马门生、南阳太守朱会阳专程来广平，要和我联名给大司马敬献祥瑞，朱会阳在表中写道：‘大司马功德巍巍，万民景仰。茂陵崩塌，大汉式微。凤凰来仪，圣人出世。’这哪里是颂歌？明摆着是要劝大司马袭位代汉！贤弟口口声声说大司马礼贤下士，心地慈悲，殊不知这种慈悲对于朝纲社稷来说算得了什么？《限田令》关系万民生计，关系国之根本，大司马为什么不支持，却让孔光、何武冤死？”
师丹连忙插话道：“孔光、何武之死实与王大人无关，都是王根等人所为，班兄冤枉大司马了。”
班稚气急反笑道：“师丹老弟，王大司马既然能活我小命，难道就救不了他两人么？愚兄混迹官场二十年，作为不大，但以我班家和朝廷的关系，对王氏的伎俩却是心知肚明的，恕班某直言，王莽的狼子野心迟早要暴露无遗的。”
师丹听了班稚的一席话，悚然一惊，责问道：“班兄，这种大逆的话不可信口开河的，大司马为官三十余载，勤政廉洁，忠心不二，你凭什么这般诋毁大司马呢？”
班稚盯着师丹的眼睛，缓缓道：“贤弟呀，你何至愚钝至此呀？你想想看，这么多年，朝廷屈死的重臣还少么？大司马礼贤下士，实为培植党羽。赈济饥民，无非收买人心。怒斩其子，实为沽名钓誉。既然你说他如此贤良，为何穷治吕宽之狱，而且株连官员竟数以百计？孔光、何武有什么错，你最清楚，大司马位高权重，为什么不保此两人。王氏乱国已非一日，王根等人祸国殃民众目睽睽，人人恨不能得而诛之，然而大司马却视而不见、充耳不闻，这难道还不能说明问题么？”
师丹开始沉默不言了，思绪有些混乱了。他轻轻地摇了摇头，好像要摔掉什么似的。班稚不等他说话，加重语气斩钉截铁地说道：“师丹弟，承蒙你不辞辛苦来提醒愚兄。然而依弟所言废除《查田令》，在下恐怕难以遵命。《查田令》一废除，广平必乱，那时又将不知道有多少百姓流离失所，家破人亡，不知道多少豪门大户被烧杀掳掠。为了广平百姓安居乐业，只要我在广平一日，《查田令》则一日推行，绝不废除！”
师丹睁大无助的眼睛继续劝道：“班兄，废除《查田令》，这也是圣上的旨意，你难道要抗旨不遵么？”
班稚轻轻点了头，双眼微闭坚定地说：“朝政日非，大司马名为安汉公，实乃篡汉贼。在下自食汉家俸禄以来，早已将生死置之度外。可惜大厦将倾一木难支！遗憾的是大汉的气数将尽了！”说完以后长叹一声。
师丹目瞪口呆，自己原本凭同窗之谊来为王莽做说客，而今来时的踌躇满志和兴奋早已烟消云散了。他嗫嚅道：“班兄，那我，我回去如何交差呢？”说完重重地叹了口气。
班稚坦然说道：“不瞒贤弟，刚才我还在为敬献祥瑞之事而愤愤不平呢。你回京后照实说就是了。”
一直坐在一旁的郭氏始终没吭气。此时看到师丹有些丧魂落魄的样子，于是接过丈夫的话说道：“师大人，王莽其实是心胸狭窄之人，东茅迟迟不献劝进表，已被王莽所嫉恨。如今即使没有《限田令》一案，他也会找理由加害。东茅近日为劝进表一事伤透脑筋，如果《限田令》继续施行，国家可转危为安，国势渐盛，否则，国之覆亡即在眼前。俗话说，覆巢之下安有完卵，东茅已经做好辞官归乡的准备了。”
这郭玉茹乃汉初大侠郭解之后，郭家与班家同为汉室重臣，郭玉茹的父亲郭堂一生只有一女，从小溺爱有加，郭玉茹聪明灵慧，自幼跟从父亲学习五经六义。稍长，郭堂求子无望，遂将郭家自创的一套“郭氏剑法”传授给了玉茹。因此，造就了郭玉茹一副外柔内刚的禀性。班稚虽然长期在朝为官，而且好打不平之事，但他并不习武艺，倒是郭氏枪棒不离手，常常在关键的时候，出手相助，化险为夷。正因为如此，班稚和老友师丹谈话也就不避夫人，郭玉茹在旁插话，也不足为怪。
师丹听了郭氏所说的话没吱声，他看了看班稚，想探求班稚的真实意图。班稚点点头说：“玉茹说得对。”
师丹无可奈何地看着班氏夫妻道：“既然你深知王莽为人，即使你弃官归隐，他若篡汉称帝，‘普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣’，他能让你安享田园之乐么？”
班稚站起身，活动了一下筋骨，笑道：“师丹弟，不瞒你说，关于这一点我早已设想过了。当前王莽为了篡汉，必须要扫清一切障碍，我班家素有清名，因此是他眼中钉，要么拉拢为他所用，要么拔掉。我若辞官归隐，正中他意，他不但不会杀我，而且还要假情假意地发文挽留。再说了，王莽素来好大喜功，其若篡汉成功，必将穷兵黩武，不出数年，天下必乱。那时内忧外患就够他忙的了，哪里还能顾得上我一个风烛残年的老朽呢？更何况，即便为他所害，我也不愧为汉臣，对得起班家的列祖列宗了。”说完又叹了一口气道：“可惜了大汉江山，又苦了大汉百姓！”
师丹蔫在那儿，已找不到一句应对的话了。这个书呆子向来为人忠厚老实，正直热情，虽然官高权重，却不善勾心斗角。如今一朝碰到了这么个难题，直急得坐立不安，心如猫抓，不停地啧着嘴，沉重地叹着粗气。
班稚见他心事重重，十分不安的样子，于是缓了口气道：“师丹弟，大汉自高祖斩蛇起义，伐无道暴秦，诛西楚霸王，今有天下二百余年，声威远播，福庇百姓。然而如今江山却朝不保夕，百姓饥馑连天，怨声载道，天下大乱之势一触即发，王莽篡国也决不能久保。乱世之中，贤弟好自为之吧。”
师丹眼巴巴地瞅了一眼班稚，从京城而来所背负的使命全然成了泡影，班稚的一席话，把自己原来的一些固有的成见全摧毁了，如今这局面自己如何收拾呢？在京城已向王莽保证定能说服班稚，想自己与班稚是莫逆之交，又以大司农的身份，借着王莽救了班稚的恩情，劝说班稚定是水到渠成的事情，如今不仅没有说动班稚，连自己都被他说动了，此番回京如何向王莽交代呢？蓦然想到离京时王莽的话：“听说班稚自视甚高，对老夫颇为不满，我不跟他一般计较。这次我不计前嫌，得罪了大将军，又说服了皇上，才救了他一命。如果他还不给面子，哼！哼！再遇到什么难事我可救不了他！”师丹想到这里不觉打了个冷战，越想越头疼，越想越害怕，第二天一早就硬着头皮返回长安去了。
师丹走后，班稚的心情却难以平静了，王莽岂肯善罢甘休，原本还想将《查田令》继续扩大，来报效朝廷，看来是心有余而力不足了。事已至此，多想无益，班稚做好了辞归的打算，眼下只有静观事态发展了。
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