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在乾隆执政的60年间，西方世界却发生了历史性的、划时代的巨大变化。
（1）英国发生工业革命：乾隆三十年（1765年），英国纺织工哈格里夫斯发明新式纺车珍妮纺纱机；乾隆五十年（1785年），英国卡特莱特发明水力织布机；同年，英国瓦特改良蒸汽机。尔后，嘉庆十二年（1807年），美国富尔顿发明轮船，嘉庆十九年（1814年）英国史蒂芬孙发明蒸汽机车。这就是说，西方开始了工业革命。
（2）美利坚合众国建立：乾隆三十九年（1774年），美国独立战争开始；乾隆四十八年（1783年），北美独立战争取得胜利；乾隆五十三年（1788年），第一届美国国会在纽约召开；乾隆五十四年（1789年），华盛顿就任美国第一任总统。两年后，美国通过《人权法案》。
（3）法国资产阶级革命：乾隆五十四年（1789年），法国举行三级会议，爆发资产阶级大革命，发表《人权宣言》。乾隆五十八年（1793年），法国国王路易十六被处死。
（4）乾隆二十年（1755年），俄国建立莫斯科大学；乾隆四十五年（1780年），美国科学院在波士顿成立；乾隆四十九年（1784年），哥伦比亚大学成立；同年，德国出现第一位女医学博士。而在清朝，乾隆六十年（1795年）会试，各省上报80岁以上参加会试者116人，实际参加会试并三场完竣者92人，俱加赏赐。大清帝国尚陶醉于孙子打着灯笼，照着“百岁应试”的爷爷参加科举考试呢！乾隆借兴教尊老之名，行粉饰太平之实。这一幕人间喜剧，掩饰了乾隆盛世下的悲哀！
综合起来说，在乾隆时代，世界上主要发生了三件大事：第一件是英国工业革命；第二件是美利坚合众国成立；第三件是法国大革命。这三件大事再加上此前的英国资产阶级革命，具有划时代的意义，影响了世界历史的进程，改变了整个世界的格局。但是在乾隆五十八年（1793年）八月十三日，当乾隆皇帝在避暑山庄接见英国使臣马戛尔尼时，还傲慢地声称“天朝统驭万国”、“天朝抚有四海”、“天朝物产丰盈，无所不有，原不藉外夷货物，以通有无”等等，说明乾隆皇帝根本看不到西方工业科技的进步和世界发展的潮流，依然陶醉在“天朝上国”、“千古第一全人”的迷梦之中。
乾隆退位、嘉庆继位后，南方的白莲教，京师的天理教，京城内外，大江南北，烽火四起，遍地燃烧。乾隆盛世下的危机，不论国内，还是国外，都已经充分暴露出来。这个烂摊子，只好由他的儿孙们去承受和收拾了。
弘历个人小档案
姓名：爱新觉罗·弘历出生：康熙五十年（1711年）八月十三日
属相：兔卒年：嘉庆四年(1899年)
享年：89岁执政：实际掌权64年
谥号：纯皇帝庙号：高宗
陵寝：裕陵（清东陵）父亲：胤禛（雍正）
母亲：钮祜禄氏，后尊为孝圣宪皇后初婚：16岁结婚，配偶富察氏
配偶：29人，皇后富察氏子女：16子，8女
继位人：颙琰（嘉庆）最得意：“十全武功”
最失意：皇后怒断青丝最不幸：生母身世有异说
最痛心：两后不幸死去最擅长：诗文、书法
相关阅读书目推荐
（1）阎崇年：《清朝皇帝列传·乾隆大帝》，紫禁城出版社，2002年
（2）周远廉：《乾隆皇帝大传》，河南人民出版社，1990年
（3）白新良：《乾隆传》，辽宁教育出版社，1990年
（4）戴逸：《乾隆帝及其时代》，中国人民大学出版社，1992年
（5）郭成康、成崇德主编：《乾隆皇帝全传》，学苑出版社，1994年
（6）周远廉主编：《清朝通史·乾隆朝》，紫禁城出版社，2003年
