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“虞将军、项先生请回，不必远送！”
叶子末与灌婴并未在项府久留，翌日清晨便上了路。再次回到睢阳已是一月之后了，睢阳城内与往日无异，依旧一派车水马龙。
这一日灌婴正在四季织内盘账，却见府中仆人小桃急急奔来，他于是走出柜台问道：“小桃何故如此惊慌？”
“回，回禀公子，现，现今家中已无存粮！”
灌婴不解道：“这等小事，你只管找了管家拿钱去买便是，又何须这般惊慌！”
“公子不，不是啊！”小桃依旧大口大口地喘着气。
“小桃你先缓一缓，把话慢慢说清楚！”
“公子，今日小桃去城东买米，但那福瑞泰的老板却是死活也不肯卖，接连问了几家也都是同样的情况，小桃与那永祥米店的伙计原是同乡，他私底下告诉我，说是城里各大米店的大米都是被聚宝楼的严二爷定了！”
“还有这等事！”灌婴闻言眯起了眼，严二经营的是一间古玩店，如今他要买那么多米做什么？他百思不得其解。此时却见叶子末来到铺中，于是急忙迎了上去，“什么风把叶兄给吹来了！”
“子末闲来无事，恰好替知秋抓药，顺道就过来看看灌兄!”
“知秋姑娘的情况如何？抓药这等事交与下人去做便是！”
“不妨事，不妨事，方才却见灌兄满面愁容，不知所谓何事？若有难处大可道于子末！”
灌婴长叹一口气道：“不瞒叶兄，眼下府内正缺粮，此事原本并非大事，但如今却苦于无处可购！据小桃所言，城中大米被严二尽数购去，灌婴愚钝，却是怎么也想不明白！”
“哦？尽数为他一人所购！”叶子末一皱眉，那严二无故购进这许多大米，此事未免也太蹊跷了。自从再度回到睢阳，他就觉得不对劲，而此时他总算明了，这睢阳少的是一种紧张的气氛，按说既然大泽那边已发生了暴乱，睢阳没理由如此平静。难道是睢阳郡守有意隐瞒？若朝着这方面想，那严二必是得知暴乱之事，故此才有屯粮之举。
“灌兄，子末有一不情之请！”
“如今你我二人已是兄弟相称，有何难事不妨直说！”
“子末欲向灌兄借十万钱！”
“十万？”灌婴一惊，十万钱可不是个小数目，叶兄要这许多钱是为做何？于是问道，“既然叶兄开口了，灌婴自当奉上，叶兄莫怪灌婴多嘴，这十万钱可不是小数目，你这是做何？”
叶子末不语，一笑置之。
是夜，灌府后门一阵敲门声，小桃将门打开只见门外尽是一辆辆装着大米的班车，装大米的布袋上画有福瑞泰字样，小桃不解道：“大晚上的，你们这是做什么？白天我拿着银两去买，你们不卖，而今却又大晚上的白白送来？”
这时走出一个人来：“桃哥是我，二顺！这是我们掌柜的要我们送来的！具体怎么回事，我也不清楚！”
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原来昨日叶子末听闻严二之举，心中便有一计，于是向先行向灌婴借十万钱。随后他唤来江尚与他同往福瑞泰走了一趟。
走进铺内，江尚道：“小二，我家公子要买米！”
那小二立时迎了上来，陪着笑脸道：“哟，真对不住二位客官啊，小店所有的大米都已被严大爷给定了，晌午就要送去了，您二位要不看看还需要别的什么不？”
“烦劳小二去请一请掌柜的，叶某有事相商！”叶子末一副好脾气的样子，他朝着店小二浅浅一笑，这笑容自有种令人不可抗拒的威严。
“好，好您稍等！”店小二朝着内堂中去了。不一会，一名微胖的中年男子自内堂中走了出来，店小二则恭敬地跟在后头。
只听那人开口道：“在下李富顺，乃是福瑞泰的掌柜的。方才也已听伙计说了，二位也知道小店的大米都已叫严大爷给买了去了，二位若实在需要，不妨去别间问问！”
“掌柜的可否借一步说话？”
李富顺迟疑了片刻，随后一点头：“公子请随我来！”
于是他们二人随着李富顺进了内堂：“二顺，去沏三杯茶来！”
叶子末放下茶盏：“福瑞泰乃是城中最大的米铺，李掌柜果然是经营有方啊！”
“李某不过是个米贩，公子有何事不妨直说！”
“好，李掌柜果然也是个爽快人，倒是叶某显得婆妈了。今日我二人前来，自然为的是米！”
“我想我已经提过了吧，这米下午就要送往严府了，人家连定金都给了！”
“我出比他高出一倍的价格！”
“叶公子，这并不是钱的问题，我福瑞泰也是老字号了，又怎可失信于人！”
“两倍！”
“叶公子这。。。”看得出李富顺已有些迟疑了。
“三倍！一次付清！”
此时的李富顺真是进退不得，若应了吧，则要失信于严二，严二可不是好惹的。但眼前的叶公子出的可是三倍的价格，谁又会同钱过不去呢，转眼间叶子末已站起了身，欲往门外走去，江尚忙跟了上去：“先生，我们这就回去了？”
“翩舟无需多虑，子末自有打算！”他的脸上一副笃定的样子，是啊，有哪个商人会同钱过不去呢！果然还未待他们走出铺子，就被李富顺叫住了。
“叶公子何故走得如此匆忙！”
叶子末回头：“哦?李掌柜难不成还欲留我二人吃饭？”
李富顺笑道：“这又有何不可？”
于是他们三人来到了城中最富盛名的酒楼鲤跃居，当叶子末看到李富顺脸上那迟疑的表情时，他便已知道，事实上他已经成功了。
楼上雅间内，一道道佳肴已然上桌，
“叶某不过是一时戏言，李掌柜又何必当真呢！正所谓无功不受禄，李掌柜可是有何吩咐？”
“买卖不成仁义在，更何况那桩交易李某也并未拒绝啊！”
“那李掌柜的意思是。。。。。？”
“李某仔细考虑过了，若公子能一次将钱付清，那么福瑞泰的米立时替公子送至府上！”
“好，如此就一言为定了，李掌柜果然够爽快！”叶子末端起酒杯向李富顺敬酒道。
“李某又怎及公子豪爽，在下是个商人，自然一切以利益为重！”
“不过叶某要的不仅仅是你福瑞泰的米！据我所知，李掌柜还是本城米行的领头人物，不知可否由李掌柜来替叶某引见呢？当然其中自然也少不了李掌柜的好处！”
“恕李某多言了，公子您要这许多大米是要做何？”
“这个自然就不用李掌柜的操心了，相信规矩您还是懂的吧！”
李富顺将杯中酒一饮而尽，随后遣了鲤跃居的伙计去请了兴隆号、祥和等几间大米行的掌柜。李富顺是鲤跃居的常客，出手阔绰给的打赏又多，店中小二自然都非常乐意替这位金主跑腿。不一会，几位掌柜纷至而来。
“哈哈，今日李掌柜真是好雅兴啊，怎么想到找哥几个喝酒了！”
“我知道了，定是严大爷给的好处不少吧！”只见两人进了雅间，他们的脸上带着同李富顺一模一样的商人特有的表情，江尚似是十分不惯，然叶子末朝着他浅浅一笑。
“这不是兴隆号的陈掌柜和祥和的范掌柜吗！近来事忙，倒是多日不见了！”李富顺也起身相迎道，一副好像失散多年的兄弟又重遇的样子。
“这位公子看来面生，不知是哪位？”眼尖的陈掌柜一眼望见了坐于一角的叶子末。
“哦，是李某疏忽了，我来介绍，这位是叶公子！叶公子，这位是城里兴隆号米铺的掌柜，陈掌柜！”
叶子末也起身行礼道：“原来阁下就是陈掌柜，久仰久仰！”
“叶公子真是生得俊朗啊！”陈掌柜的一句话叫叶子末听得哭笑不得。
几人坐定后又闲扯了几句，这时范掌柜开口道：“这酒也喝得差不多了，想必李掌柜今日找我等前来并非只是为了喝酒叙旧吧！”
“哈哈，范老三真是精明啊，什么事都满不过你！老哥在你眼中就是这等人？不过言归正传，今日要二位前来也确是有事！我这位兄弟欲购二位铺上所有的大米！”
“这事。。。恐怕不行！昨日陈某已应了严大爷了！”
“是啊，是啊！范某也已应了，一会就该送去了！”
“那如果叶某出的价钱是这位严大爷的两倍呢？”叶子末放下手中竹筷继续道，“而且一次付清！若是这般，二位是否会重新决定呢？”
“有这等好事？”范掌柜显然是有点动心了。
“想那严二平日就是一毛不拔的铁公鸡，他给的价只能保我们不赔，这年头生意不好做啊！”李富顺也在一旁帮腔道。
“好！叶公子够爽快，这笔生意范某就同你做了！”范掌柜向叶子末敬酒道。
“叶公子这个朋友陈某是交定了，既然都是朋友，叶公子有需要自然先照顾您拉！”陈掌柜像是生怕被落了似的，急忙说道。
“既然大家都是朋友了，日后便不需在称呼我‘叶公子’了，唤我作‘子末’便好！这里是八万钱！各位收好！”
“叶公子果然是爽快人！”
