第九章

　　为了庆祝她的夫君和兰娘娘相认，水莲今日亲自下厨，要给三爷做几道从兰娘娘那儿学来的家常小菜。

　　一旁小春正在帮她生火。小春几天前才从家里回来，她在家待了个把月照顾她老爹，说起小春她老爹，在小春细心的照料、全天候的看顾下，现下已经没事了。

　　老爹奇迹似地好转过来，小春心底最感激的人就是水莲。

　　这都是因为水莲替她说情，她才能回家照顾老爹，让老爹原本眼见没能活的重病奇迹似地好转。因此小春和她家里的阿兄、阿嫂，都把水莲当成了活菩萨。

　　这事儿传开了，现在府里的下人们，有什么事不敢开口求三爷的，全都来找水莲。他们每每有求必应，阖府的人更是同小春一家人样，把水莲当成了活菩萨。

　　「少福晋，您真的会生火吗？可别把厨房给烧啦……」小冬坏心地笑道。

　　她净杵在一旁张望，小春又好气又好笑地自了小冬一眼。

　　「你别以为少福晋好心肠，就在一旁净是说些风凉话，还不快过来帮忙。」

　　「哟哟哟，现在这么护着咱们少福晋啦！？」小冬笑嘻嘻地调侃小春。

　　小春脸上一红。

　　「少福晋待人这么好，谁都会喜欢她！」

　　小冬点点头。

　　「这倒是真的！除了兰娘娘以外，我小冬再也没见过比少福晋更好的人了。」

　　「「兰娘娘」？世上还会有跟少福晋一样好心肠的人吗？」小春好奇地问。

　　两个人只顾闲聊，竟然让她们「最喜欢」的少福晋自个儿干活。

　　「你们两个别显著嚼舌根了，快来帮忙啊！」水莲被两个丫鬟弄得啼笑皆非。

　　两个丫鬟这才想起正事，忙凑过来要帮忙「少福晋！？」这时小冬忽然睁大了眼，像是突然看见怪物一般，跟着笑着差点儿没在地上打滚。还直抱着肚子喊疼。

　　「我的天呐……少福晋，你怎么弄得一个黑脸关老爷来了……好、好好笑、好好笑……」

　　小春也睁大了眼，可她当水莲是菩萨，虽然很想、很想笑，可也只敢掩着嘴，没敢笑出声。

　　原来水莲的脸被炭火给燻黑，成了关公老爷！

　　「你们笑什么啊？快说出来让本阿哥也笑一笑！」嫿璃从后门溜进来。

　　「十六阿哥！」

　　「十六格格！」小冬和小春同时向嫿璃福身。

　　小冬和小春两个人面面相觑，小春傻了眼怎么小冬叫格格「阿哥」呢！？

　　「喂，你这新来的丫鬟，以后要跟小冬一起叫我「阿哥」，听见了没！？」嫿璃照例「交代」一遍。

　　「是……格，阿哥！」小春瞪大眼，心里不敢苟同，可口里却不敢不从命。

　　「咦？你们主子哩？」嫿璃问。

　　「我在你后头！」水莲道。

　　嫿璃一转头，看到水莲那张脸，马上指着她很不客气地哈哈大笑。

　　「有啥好笑的？」水莲无奈地叹了一声。

　　她知道阿璃是笑她的黑脸，她抹了两把，反而弄得更狼狈，这会儿嫿璃、小冬和小春笑得更乐了。

　　水莲叹了口气。

　　「你们就是太好命了！」她跟两个丫鬟说。

　　「虽然进宫来当丫鬟，可也没干过这种粗活儿，这种生炭火的事，我可是打从六岁起干到大的，哪可能把厨房给烧了！？」她回答小冬先前的话。

　　小冬突然觉得自个儿真不应该，终于止住笑。

　　「少福晋，你没进宫前过得这么苦吗？」

　　「这不苦，」水莲笑着摇头，「家里米缸没米、米店又不给赊了，那种没饭吃的日子才真是苦呢！」

　　「少福晋，你好可怜……」她小冬虽然被卖进宫来当奴才，可也没饿过一餐饭，反倒从前在乡下时还饿过几顿。

　　小春也忍不住鼻酸……原来少福晋这么可怜的，以前她真坏心！

　　「喂喂喂，可怜就可怜，别哭哭啼啼的，像个娘儿们一样！」嫿璃不耐烦地挥手。

　　她最受不了女人哭哭啼啼了！

　　水莲对着小冬和小春笑。

　　「别只顾着可怜我，我现在一点儿都不可怜，你们快来帮帮我才是正经的。」

　　小冬和小春吐吐舌头，这才想起正经事，笑嘻嘻地动手帮忙。

　　嫿璃负责在旁边看，顺道呼来喝去地「监督」，「动手」是女人的活儿，她「十六阿哥」才不屑干哩！

　　看着一样样菜从少福晋手里烧出，两个恐忙的丫鬟这才真信了少福晋是苦过来、真有本事的。

　　小冬帮忙把烧好的菜端到饭厅去，顺道摆好碗筷，小春顾着炉火，水莲忙着炒最后一道要上桌的青菜。

　　「小春，菜快好了，你去请三阿哥用膳吧！」

　　「喔！」

　　小春刚要出门，就看到小豹子从门外冲进来──

　　「少福晋！」小豹子跑得满头大汗，他找少福晋找了好久，好不容易才听见府里的老嬷嬷说，看见少福晋和小冬、小春到厨房来了。

　　「什么事啊，豹子哥？瞧你跑得满头大汗的！」小春看小豹子牛喘个不止，便笑着问。

　　「说是少福晋娘家的人来了！」小豹子道。

　　「爷请少福晋到前头大厅去哩！」

　　「我额娘来了！？」水莲又惊又喜，简直不敢相信！立刻就要冲出房去见她额娘──

　　「少福晋，您不能这样去啊！」小春拦住她。

　　「不能这样去？那该怎么去？」水莲不明白为什么不能这么去，她急着想见她额娘。

　　「你脸上都是炭灰呢！」小春拉着水莲出厨房。

　　「豹子哥，劳驾您跟三爷说一声，请客人到膳房里用午膳。」她边拉着水莲走，边对小豹子喊。

　　「喔……」小豹子搔搔头。话已经传到就好，他得赶紧回报三阿哥去。

　　「小春，你做什么啊？」这边已在房里的水莲不解地问小春。

　　「见客啊，当然要打扮、打扮才成！」小春道，帮水莲净了脸，已经动手替她装扮起来。

　　「对啊，你这模样出去，你娘家的人还以为三阿哥虐待你哩！」嫿璃跟了进来，她最喜欢替水莲画红胭脂。

　　「不但要打扮，还要打扮得标漂亮亮的！」

　　她听太后奶奶说过，从前水莲在娘家时她二娘待她不好，难怪她刚进宫时又瘦、又黑的，活像被虐待的苦儿。这会儿一定要教那可恶的二姨娘知道，水莲在宫中的身价可不一样了。

　　「漂漂亮亮？」水莲睁圆眼。

　　「不必了吧……」

　　「什么不必，一定要！」嫿璃霸道地道。

　　「是啊，少福晋！」小春很认真地点头。

　　少福晋长得很清秀，以往只是没用心打扮，这会儿她一定要教少福晋娘家的人惊叹！

　　水莲急着要见额娘，但小春没把她打扮好又不让她出去，她只好坐在镜台前，乖乖地任由小春、阿璃摆布……

　　***

　　金钗带着有富、有贵，跟着庸福晋进宫来见水莲。

　　原以为水莲嫁进宫来就要当寡妇，没想到三阿哥看起来不但健壮得很，还英伟挺拔、又俊又俏，哪里像是快要死的人！？更难得的是三阿哥竟然还亲自接见他们，让他们到膳房来用膳，可见他对水莲看重的程度。

　　看来他们一家子这会儿真要翻身了。

　　她金钗真是想破了头也想不到，水莲那个又笨、又丑的丫头，凭什么能栓得住三阿哥的心。

　　金钗和有富、有贵一家子兴冲冲地到了膳房，一看桌上不过是几碟平常的小菜，甚至还有酱瓜、醃悔乾。

　　金钗瞪大了眼，她原以为三阿哥要请他们吃的是什么鱼翅、鲍鱼、燕窝的；结果竟然是这种便宜的粗俗东西。

　　有富、有贵可不管是什么鲍鱼、燕窝，还是醃梅乾，总之能吃饱就好！他们一阵掠食，吃相实在难看。

　　「饿死鬼投胎啊！？给我吃得斯文点！」金钗见自个儿的儿子这么不像样，实在给她丢面子，便骂道。

　　「额娘，你不是说到这儿来有什么鲍鱼、燕窝可以吃吗？还不是吃这个醃梅乾，跟家里有什么两样！？」有当道。

　　「这是少福晋特地替三爷做的菜。」小豹子他爹忍不住插嘴。

　　他早听说其中一个是少福晋的姨娘，说话却这么粗俗，他不禁暗暗摇头。

　　少福晋虽然没念过书，却不让人觉得粗俗，为人又没有架子，上回小春的事大夥儿都知道，现下府里的人全把少福晋当菩萨一样供养。

　　小豹子他爹大风大浪过来，是见过世面的，眼睛一溜就知道金钗为人刻薄，少福晋投进宫前肯定吃过她不少苦头。这更让他对金钗没啥子好感！

　　「大鱼大肉吃腻了，偶尔吃点小菜何妨？」看出金钗不以为然的表情，德焱淡淡地道，拿起筷子挟了一块醃酱瓜，举署就口。

　　打从听到小豹子回报少福晋亲自下厨，他就想尝尝她的厨艺。

　　金钗两支眼珠子睁得老大，看怪物似地瞪着三阿哥吞下一块酱瓜……三阿哥吃酱瓜！？天呐，这是不是宫里新时兴的潮流？

　　庸福晋想着自个儿女儿，没什么心情吃菜。

　　三爷，水莲她……

　　「少福晋一会儿就出来了！」在一旁服待的小豹子他爹道。

　　一会儿小春敲门进来──

　　「三爷，少福晋来了。」

　　小春先进门得意地宣布，然后退了一步，扶后头的水莲进门。

　　在金钗和有富、有贵的吸气声中，以及庸福晋的错愕下，水莲跑向她的额娘庸福晋张开双臂，紧紧抱住水莲。

　　「孩子，你过得好吗？额娘早该来看你的！」

　　庸福晋看到跟以往判若两人的女儿，忍不住又惊、又喜，可想而知水莲过的好极了！可她毕竟是当母亲的，还是忍不住明知故问，关切自个儿女儿过得好不好！

　　「水莲过的好极了！额娘，您呢？您过得好吗？」水莲微微推开额娘，急着上上下下看个仔细，看她额娘到底好不好。

　　庸福晋又哭又笑地道：「我恨好，就是挂心你──」

　　「唉哟哟，我说水莲啊──」没等庸福晋说完话，金钗拔高声尖叫。

　　「才不过三个多用不见，怎么你变得这么美、这么体面，这会儿要是在街上碰着，连二娘都不认得你了？！」

　　她尖细的声音高得刺耳，金钗是有些嫉妒水莲，另方面是不甘被冷落──从前水莲这丫头怕她怕得很，这会儿进宫来当了少福晋后可践跩了！也不想想是谁替她挣来的好命！？

　　是，今日她是不一样了、丑小鸭是变凤凰了，可要凭她从前那副又瘦、又黑的丑样，靠她那儒弱又不济事的额娘，她会有今日这般得意！？今天她会这么享福全要归功于她金钗，这死丫头见了她竟然不先打声招呼。

　　水莲回头看见金钗，立刻低下头，恭敬、畏怯地喊了声。

　　「二娘。」

　　金钗一听，马上堆了满脸笑。

　　「唉哟，我的三福晋，难为你还记得我这二娘呢！」

　　金钗从椅子上站起来，想走过去牵水莲的手，德焱却先一步搂住水莲──

　　「辛苦了！」他在她耳边低嘎地道。

　　水莲脸孔一红，忸怩地望着她额娘的笑脸。

　　金钗才站起来，只得又坐下。

　　「咳，水莲啊，瞧三爷疼你呢！」自个儿好似不太受欢迎咧！她有些不是滋味，就风言凉语地道。

　　「你要是懂得感恩，就该炖些燕窝、鲍鱼、鱼翅的给三爷补一补──」

　　「咱们爷吃素！」小豹子他爹又忍不住插嘴，顺便翻个白眼。

　　分明就是她自个儿想吃，还怪罪少福晋不替爷进补。他老一辈子待在宫里，什么样的嘴脸没见过？金钗那贼心眼打啥主意，他可比她肚里的虫子还清楚。

　　「是啊，咱们爷吃素呢！」小春也忍不住插嘴。

　　「少福晋好有心的，她知道爷吃素，所以特地给爷弄了一桌素菜。」

　　其实这桌哪是什么素菜，这女人跟陈大娘还真像；不但举手投足像，连那尖酸刻薄的语调也像。小春就看不惯她倚老卖老，欺负少福晋的模样，所以和小豹子他爹联合起来捉弄金钗。

　　嫿璃跟着水莲和小春进膳房，看到她三阿哥瞄了她一眼，却没赶地出门，她也就大摇大摆地找张椅子坐下。等看到总管和小春联合捉弄金钗，她在一旁老实不客气地呵呵笑，现下她看戏就够了，小阵仗还轮不到她上场。

　　「啊？吃、吃素！？」金钗这会儿眼睛又瞪大。

　　「娘，什么叫吃素啊？」有贵眨巴着眼问他娘。

　　「吃素，吃素就是……就是……罗嗦」她十指尖尖戳了有贵一记：

　　「小愣子，大人说话你插什么嘴！」她解释不出来，反倒迁怒起有贵。

　　有贵鼻子吸了两下，娘骂他呢！眼看着他就要哭，金钗又大骂──

　　「哭哭哭，你敢哭出来给我试试！」金钗举起手要打人。

　　「别这样啊，二娘！」水莲挣开德焱，忙奔过去搂着有贵──

　　「别哭啊，有贵，你是男孩儿，不哭的，喔？」她轻声柔语地哄他，把有贵抱在怀里，轻轻拍他的背。

　　「姊姊、姊姊，我也要抱！」有富看水莲对有贵好，他吃味儿哩！也跑过来，一头就要撞进水莲怀里──有富短腿儿还没跑到，就被一支大手从后头揪住领子。

　　「鬼揪着我的领子啊！姊姊救命、大娘救命啊……」有富两条短腿在空中挣扎，已经被人从地面提上来。

　　有富可不笨，知道自个儿大呼小叫的，娘反而会打他哩！只敢叫姊姊和好好大娘救他。

　　「你想撞死她吗！？」德焱揪着有富的领子，皱起眉头。

　　这肥小子要是当真撞过去，凭水莲那瘦巴巴的身子骨，就算不被他撞得骨折也会内伤。

　　「有富！？」金钗尖叫。

　　「什么鬼！？小心三阿哥把你砍成十八段……你这死小子，下来啊！」瞧三爷皱眉头，她吓出一身冷汗，急得胡乱挥手指使她的胖儿子。

　　「三爷，有富不能喘气儿了，您快放下他啊？」听到金钗尖叫，水莲抬眼看见吊在半空中、教人勒住肥脖子的有富，吓得赶紧求德焱。

　　「别撞过去，明白吗？」德焱不悦地叮嘱，等有富点头，他才放下他。

　　有富这胖小子呆在原地嘿嘿嘿地喘气，然后才乖乖走过去，怕碰碎水莲一样，轻手轻脚地抱住他姊姊。

　　水莲张开手臂迎接有富，两手分别楼着有富、有贵，安慰地轻拍他们。

　　「好了！」德焱突然迈大步走过来，一把提起两个赖在水莲怀里的胖小子，丢到一边「抱够了、也搂够了，滚吧！」他忍得够久了。

　　他粗鲁地斥喝两个占住他女人的小胖子，然后一把抱过水莲，宣誓所有权。

　　水莲睁大眼看他这孩子气的举动，简直不敢相信……这是她的夫君，向来冷峻又威严的皇三爷吗？

　　小豹子他爹看到这情景，忍不住偷笑。天要下红雨了吗？三爷竟然跟两个小鬼头吃醋哩！

　　金钗忙拉过两个胖儿子。这下连笨蛋都瞧得出来水莲在皇三爷心中的地位，除非是个没长眼睛的。

　　金钗总算学乖了，她拉着自个儿的儿子，识相地闭上嘴巴，没敢多再吭一声。

　　水莲还是不敢相信……她对德焱傻笑，他忽然别过头，冷峻的脸上透出一抹狼狈的红痕，俊脸虽然不自在，手上可还搂得死紧。

　　小春可乐了，她笑嘻嘻地偷偷朝水莲眨眨眼。

　　「喝，刚才是谁把咱们三阿哥说得这么残暴──要把人砍成十八段的？」嫿璃插嘴了，她是那种唯恐天下不乱的个性。

　　唉，现下看来是拆不散水莲和三阿哥了，反正她闲得无聊，那就玩一玩恶婆娘也好！不过──她还真有点儿想念从前那个像冰山一样，整天绷着一张冷脸，好似全天下人都对不起他的三阿哥哩，呵！

　　金钗嘴巴一张，两眼更是恐惧地瞪得老大──

　　「我、我、我……我不是那意思，你是哪来的丫头，不要含血喷人啊！」

　　嫿璃瞪大眼「你好大的胆子，敢说我「十六阿哥」是丫头！」她故意恶狠狠地张大眼瞪着金钗。

　　「阿、阿哥！？」金钗也瞪大眼，像看怪物一样地瞪着嫿璃。

　　「干么！没见过阿哥啊？眼睛瞪这么大！」嫿璃提高嗓门吓唬她。

　　「我、我没有这意思、我不是这意思……」

　　金钗结结巴巴的，吓得打哆嗦，她这时才留意到嫿璃的打扮，知道眼前这个「阿哥」肯定是个贵人，是不能得罪的！

　　可她实在让嫿璃给弄糊涂了，这个「阿哥」分明没有喉结的……又怎么会是一个「阿哥」？

　　嫿璃不给她好脸色看，总管和小春也别开了脸不理会她……她动辄得咎，畏畏缩缩地，完全没了方才的气焰，被嫿璃弄得糊里糊涂，已经有点错乱了……嫿璃看到金钗那个狼狈相，得意地想仰天大笑──原来这个恶婆娘的功力也不过如此，只有水莲那个笨蛋才会被这种货色欺负，啐！

　　这时水莲她忽然想起什么不对劲的，她悄声问小春。

　　「你和豹子叔刚才说……说什么素菜来着，三爷当真吃素吗？」

　　小春掩着嘴，噗哧一笑。

　　「对对对，三爷只吃少福晋您做的醃瓜梅乾「素菜」！」没法子，她实在太替少福晋高兴，忍不住要「冒犯」她的菩萨了！

　　水莲怔了怔，然后总算听明白，原来小春和老总管联合起来笑话她哩：「你这坏丫头！」她懊恼地薄嗔。

　　德焱听到两人对话，冷无表情的面孔忽然乍现一抹笑意，虽然梢纵即逝，水莲没留意到，可是庸福晋却瞧仔细了。

　　庸福晋脸上露出安慰的笑容。水莲这孩子……总算苦尽甘来了！

　　回想起庸王府被抄已经这么多年，她一直心疼水莲，老觉得她命薄，只因为她阿玛犯了事，她高贵的血统非但没让她事到半点福分，还拖累了她！现下看到皇三爷对水莲的宠爱，她总算可以放心了……