楔子

河南郊区，约莫百来多户的小聚落里，一破落贫户内──

　　一名身形瘦弱的少女，正吃力地提着一桶刚舀满的馊水，往猪圈的食桶里倒，那每桶十来斤的馊水可不轻，少女工作了一上午，偌大的食桶还是装不了七分满，猪儿吃食的速度可比她补给的速度快多了！

　　少女额上的汗珠一颗颗淌下，粉脸儿因为劳动的缘故胀得通红，纵然身子骨瘦如柴，可定眼细看，那张出水般的容颜、清妍秀丽的五官尚称标致，一双冰晶般的眼珠子格外清冽有神，撼动人心！小女孩年纪约莫十三、四岁，她长得并不特别美，却有一股楚楚可怜的气质，如莲花解语、秋水无尘，像野地里一朵娇弱惹怜的小花儿，别有动人心处。

　　「莲儿──莲儿──」

　　听到大娘的叫唤，少女从猪舍里奔出来，手里头还拿着舀馊水的杓子，慌慌张张地跑进就搭在猪棚边的破屋子里。

　　「大娘，怎么了、怎么了？要喝水吗？莲儿给您倒水去──」

　　「莲儿……」

　　有着枯朽病容的大娘躺在木架子搭成的简陋小床上，咳了几声，虚弱地挥手招来杵在门口，手里头还拿着馊水杓子的少女。

　　「大娘……」

　　少女放下握在手里的杓子，乖顺地走上前，细瘦的手吃力地拉妥大娘身上滑下的厚被子，重新帮她掖紧了。

　　「莲儿……咳咳……」大娘一连咳了几声，直到呕出一口血痰，这才往下说去。「莲儿，大娘这病是不会好了的……咳咳，妳听着，等大娘过去了，妳记着……到京里投靠妳舅舅去……」

　　「大娘，妳别说了──」莲儿连连摇头，打断大娘的话。

　　「莲儿，妳先听大娘说，」大娘枯枝般的手抓住莲儿细瘦的手臂，气力突然倍增。「眼看着我这是不行了！妳要是让大娘安心，就乖乖儿听话，一定要进京找妳舅舅去，再怎么说他是妳亲戚，不会不管妳的──」

　　大娘说到这儿又是一阵猛咳，莲儿眼底噙着泪，却不敢当着大娘的面流下来，她甚至扯开嘴角微笑，尽量以乐观的态度来安慰大娘。「大娘，莲儿听您的话，可您快些躺下休息好吗？」

　　她软语劝着，大娘怔怔地盯着莲儿的脸蛋好半晌，突然感慨地叹了口长气。「这样人材孩儿……恁地命苦，偏生在咱家……」

　　「大娘？」

　　大娘合起眼，呼出一口气，抓着莲儿的手放松了……

　　莲儿想，大娘是睡着了，她拉上被子，重新掖紧，踮着脚尖静静走出屋子。

　　外头知了鸣得正响亮，却也唤不醒大娘这一觉沉睡……