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在红军攻破汾阳的第二天，振华飞檄命令山西境内全部红军部队向驻地附近城池发动进攻，并适机攻取之。
各军在接到红王将令后，奋勇进攻：吕梁山红军主力相继攻占兴县四周的岚县、保德、五寨、临县、方山；太岳山的梁青第三军攻占平遥、介休、灵石与霍州；雪花山、稷王山的贺睿第六军攻占河津、稷王、万荣；中条山的于绳祖第八军攻占垣曲、夏县。在不到半个月的时间内，各路红军共攻占山西境内十五座县城。振华又下令，命各军在其占领地内实行在湘西时制定的土地政策，建立根本地，并各根本地务必扩充红军两个师，每师七千人马。一路捷报传来，红军内部一片欢跃，但陪伴而来的是朱振华与钟灵忠之间更为扩大的矛盾。
太建十二年四月半后，南京城里秦淮景致渐渐好了。陈洋陪伴着慧芬乘着小船，在秦淮河上观赏着两岸的景致。他们夫妻二人乘坐的船早已下掉了楼子，换上凉蓬。船舱中间，放着一张小方金漆桌子，桌上摆着宜兴沙壶，极细的成窑、宣窑的杯子，烹的上好的雨水毛尖茶。小船慢慢而行，到天色晚了，每船两盏角灯，一来一往，映着河里，上下明亮。自文德桥至利涉桥、东水关，笙歌不绝。这时陈洋和慧芬看见有些游人买了水老鼠花在河内放。那水花直站在河里，放出来就和一树梨花一般。
到了死更，陈洋一人立在船头，迎着微风，回忆着去年所发生的一些事物。去年他自在豫西大败赤匪后，就率军由陕西入川，因刘辉湘的川军主力都在围攻武汉，他一路如入无人之境，顺利的攻下成都、重庆。川军闻知成都、重庆失守，军心大乱。川军败后，刘辉湘被杀。叛军群龙无首，龙凤鸣、萧延伯相继投降。西南平定后，陈洋为消弭谣言，孤身回京。如今他终于如愿的陪着妻子一起游山玩水，不知为何，此时的他反而觉得十分的失落，心里空荡荡的。
“外面风大，小心着凉。”慧芬从后面为陈洋披上一件外套。
陈洋抚摩着慧芬的手，放到唇边，轻轻一吻，顺势将她揽入怀中。
“我们走吧，”慧芬偎依在陈洋怀中：“我害怕。”
“不要怕，有我在，不会有事的。”陈洋知道慧芬怕什么，其实他自己又何尝不怕呢？他知道他的兄长是不会放过自己的，而自己却又无力与他抗衡，如果听慧芬所言——走，那去那里呢？又能去那里呢？走了就安全了吗？这一连串的问题萦绕在他的脑中，使他不知该如何决断。
“进舱去休息吧，”陈洋自欺欺人的对慧芬道：“明天一切都会好的。”
西南三省叛乱的平定使得陈霸天心中十分的喜悦，而此时，他又得到了东三省总督石镇恶被日本人刺杀而亡的消息这更是喜上加喜。在他看来，一统中华已是指日可待了。
在丞相府中，陈霸天大摆宴席，宴请满朝文武。他很希望齐帝能将皇位禅让给自己，却又不好开口。在酒宴上，陈霸天装作不经心的道：“当年天下大乱，军阀割据，齐王朝的政权已然是土崩瓦解了，是本王首倡大义，复兴皇室，南征北战，平定四方。建功立业后，又蒙圣上赐九锡之礼，加封为汉王。本王今年已五十有五了，已是垂暮之年，地位又如此尊贵，古语云：水满则溢，月满则亏‘，凡事忌讳太满，太满则难保平安。”说到这里，霸天饮酒长叹：“现在我将把爵位奉还皇上，回故里颐养天年。”
群臣听了这话，不解真意，只是歌功颂德。天色已晚，大家散席离去。礼部尚书马敬翔刚走出府门，突然醒悟，可是府门已经关闭。马敬翔敲门求见陈霸天，陈霸天立刻下令开门召见。
马敬翔见了陈霸天，只道：“卑职明日入朝面圣。”
陈霸天明白他的意思，也不多说，只问道：“尚书大人要多少人护送？”
马敬翔答道：“数十人足矣！”言罢，转身辞去。
马敬翔出丞相府时，已是子夜时分，正好看见彗星划过夜空，马敬翔拍腿叹道：“我以前不信天象，现在看来，要开始应验了！”
次日清晨，陈霸天令陈澄率御林军关闭九门，不得汉王手谕，任何人不得出入。
马敬翔率领着三十名手持火枪的武士来到齐帝面前道：“汉王父子，功德无以复加，愿陛下以帝位让与汉王。臣今特来奏请。”齐帝大惊，半晌才说出话来：
“太祖皇帝创立基业，世统相传，已历二百年。朕纵无能岂可将祖宗大业等闲放弃？卿当禀明汉王，从长计议。”
马敬翔道：“陛下已徒拥虚位，及早退让，伤可安享清闲，不可迟疑，迟则生变！”
齐帝哭泣道：“卿久食齐禄，如何忍心做出此等事来？”
马敬翔喝道：“陛下若不听臣言，日后若发生什么祸事，就怪不得臣不忠了！”
齐帝听他话中带有威胁的意思，壮胆反问道：“谁敢弑朕？”
马敬翔冷笑一声，厉声道：“天下之人，皆知陛下无人君之福，以致天下大乱。若不是汉王在朝，弑陛下者何止一人？陛下如不知恩报本，难道想天下人共伐陛下吗？”
齐帝又惊又怒，拂袖而起。马敬翔纵步向前，扯住龙袍，大声喝道：“许与不许，早发一言！”说时面色铁青，目露凶光。齐帝浑身战栗，不能回答。
武士威逼符宝郎，叫他将传国玉玺交出。符宝郎大骂，拒不交出玉玺。
马敬翔大喝一声，命武士当着齐帝的面乱枪射杀符宝郎。
正在这时，兵部尚书高慧龙率领着一万御林军，挺枪舞刀，冲上勤政殿。高慧龙喝道：“陛下若想保全性命，只得退位！”
马敬翔道：“汉王不会亏负陛下，速速下诏，方可稳定人心。”
齐帝无奈，只得起草禅国诏书，派马敬翔捧了诏书和玉玺，到丞相府嫌纳。
陈霸天见到诏书、玉玺，大喜过望，便要接受，安荣贵道：“虽然如此，大王却不妨上表谦辞，以免天下人议论。”
“好，安御使所言甚是，”陈霸天对马敬翔道：“马尚书，你速作一表，只称寡人无功无德，请圣上别求大贤。”
齐帝看了陈霸天的奏表，惊疑不定，对马敬翔道：“汉王谦逊，叫朕如何是好？”
“陛下可再降诏书，”马敬翔道：“坚持禅让之意。”齐帝不得已，只好依从。
陈霸天接到第二次诏书，虽然高兴，但仍怕别人议论，担上一个篡窃的恶名，便把自己的心事对马敬翔说了。
“此事容易，”马敬翔道：“可打发来使将诏书与玉玺带回，教高慧龙令圣上仿曹丕受献帝禅让故事，筑一受禅台‘，择个吉日，召集大小公卿，都到台下，让圣上亲自将玉玺送给大王。如此，便不会有人猜疑与议论了。”
陈霸天大喜，又写了一道谦辞的表奏，叫来使连同诏书、玉玺带回。
使者回奏齐帝，齐帝不知如何是好，对马敬翔道：“汉王又让，不知是何意？”
马敬翔笑道：“陛下可筑一受禅台，聚公卿百官，说明禅位，如此陛下子子孙孙，定会受汉王恩惠了。”齐帝只得依从，派官员在南京城内选址，建筑受禅台。
台筑成后，齐帝率文武百官，亲捧传国玉玺，立于台下，请汉王陈霸天登台。
齐帝行了禅让之礼，下台称臣。陈霸天端坐台上，改国号为大汉，改年号为始泰元年，大赦天下。
马敬翔出班向陈霸天奏道：“天无二日，民无二主，齐帝既禅天下，请降旨作个安置。”说罢，马敬翔将惊魂未定的齐帝按住跪在阶下听旨。
陈霸天封齐帝为顺德公，即日便走。齐帝显得犹疑，高慧龙厉声道：“自古立一帝，废一帝。当今圣上仁慈，不忍加害，封你为顺德公，即日就走，非宣诏不许入朝！”齐帝只得含泪拜谢，上马而去。
大齐帝国就如此被大汉帝国取而代之了。
石镇恶被日本人刺杀后，石凯胜继承了父亲总督的位置，立誓要为父亲报仇雪恨，只是东北军在实力上无法与日军相匹敌，再者，东北北面有俄国垂涎欲滴，西面有蒙古人时来侵扰，南面有陈霸天的数十余万大军，东面的日本人更是虎视耽耽。如此种种，他是否能保住父亲基业尚有困难，又如何有能力为父亲报仇呢？更兼东北军中有人被日本人收买，时时图谋发动兵变，擒杀凯胜，这一切宁这位新继任的总督大人心乱如麻，心急如焚。
冬日里，昼长夜短，这日清晨，天尚未亮时，新任的东北三省总督石凯胜接到了一份急报，位于鸭绿江畔的一处营寨发生了哗变。
石凯胜上任伊始，便遇到了哗变，这对他来说既是一次考验，也是一次挑战。石凯胜心中明镜一般，这次哗变的背后是有着一双黑手在掌控的，如果以军队来平定，并非不可，怕只怕从此自己在东北军的心目中留下同室操戈的阴影。整个事情的起因是这样的，自那年击退日军对东北的入侵后，石镇恶就在鸭绿江畔设立大小营寨四五十座，日夜监视着日军的动向，日军为吞并东北，派遣了众多的间谍渗透进了沿江的营寨，企图策动哗变。石镇恶死后，日本间谍活跃的更是平凡，石凯胜为加强沿江的防务，派人去沿江的营寨视察，不想视察的人员视察到一处营寨时，遭到营寨中的军士包围在寨中的一个宅子中围攻。
石凯胜只率领了五十余人前往鸭绿江平叛，他的心腹将领惟恐他受到伤害，率领着三万东北军紧随其后，他得知后，大为恼怒，命他们撤回，但众将仍怕他出意外，又不敢违抗将令，只得远远的跟在后面。
在苯往鸭绿江营寨的路上，石凯胜忽然想起十日后是父亲的生辰，他原打算在那日隆重的为父亲过个生日，可是如今父亲已逝，东北的就是又不稳定，这宁他心情烦闷。
马不停蹄的赶了五日路程，当石凯胜将要到哗变的营寨时，远远望见这小小营寨中一片厮杀的景象，寨墙上旗帜整齐，架着火炮，摆满了滚木擂石将士们有的凭着寨垛了望，有的坐在地上休息。有几百逃反的老百姓露宿在大树下和屋檐下，全是老人、妇女和孩子，携带着破烂衣物，狼狈不堪。
石凯胜停马问道：“营寨有什么新消息？”
“刚才探子回来禀报：哗变的千总还包围着视察的人马占据的一座宅子。宅子里的人都用火枪，射的又准，叛军攻不进去，还有叛军人心不齐，狼上狗不上，有的在围攻宅子，有的乘机到左近的村庄里奸淫抢劫，还有的虽然也在围攻宅子，但暗中同宅子里的弟兄打招呼，向天放枪。”
“我就断定不会一千五百多人都跟着这个千总哗变，果然如此。”
“没有都哗变，听说一个姓李的和姓张的把总不肯哗变，只是他们力量小，受那千总挟制，没有办法，还有些人是受了那千总的胁迫叛变的，并不愿意替他卖命。”
“既然有两位把总没有变，出了这样的事，他们为何不派人向我禀报！”
“听说那千总一叛变就把寨门夺去。他们派过两个人出来送消息，都在出寨时被捉了。李把总一度被软禁，今天上午才释放。”
“视察人员死伤如何？”
“不清楚，只知道宅子里断水已经两天了。”
“对岸的日军有什么动静吗？”
“不清楚。”
“快吃午饭！吃过饭我就去收拾这个烂摊子，以免日军乘虚而入，那就来不及了。”
在吃饭的时候，一个名叫宋景迁的总兵面带微笑的对石凯胜道：“少帅，东北的安危决于呼吸之间。那千总既敢挟众鼓噪，就敢投降日军。纵然现在尚未投降，可是一旦对岸日军得知实情，大举进犯，到那时，那千总十分之十投降日军。我军吃过饭就去，好，要抢在日军前头！只是我有两个愚见请你听从，以备不虞。”
“什么高见？”
“古人说有文事者必有武备‘，何况今日是前去平叛，并非文事。以你少帅声威，此去定能成功，但是也不可不防万一。我看，可稍等在后紧随的三万弟兄上来了，再一道去，岂不妥当！”
石凯胜想了一下，回答道：“人马带得多啦会引起他们疑惧，一旦动起手来岂非是告诉日本人我们这里出乱子了？最多只就我们这五十个人去。”
石凯胜的话说的很坚决，再也没有人敢提出异议了。
