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朱振华调遣诸将，命史斌率本部军马北上鄂西；叶枫率本部军马南下湘南。二将临行前，振华面授机宜道：“二位将军去后，不要急于攻城掠地，要先将我红军宗旨与土地政策告知百姓知晓，只要广收民心，就不愁在鄂西湘南立不稳脚跟。”二将领命，振华道问道：“二位可知穷苦百姓最望得到什么吗？”史斌道：“地主的财物与地主的土地。”振华道：“史将军只知其一，不知其二。百姓固然最望得到土地，另有一事，百姓也渴望我红军为他们办到。”史斌问道：“何事？”振华道：“报仇血恨。地主恶霸，霸占他们的田地，侮辱他们的妻女，何人不望有朝一日，能报此大仇，我军此去，一为百姓谋幸福，二为百姓报仇恨，百姓能不疯也似的拥护我军吗？”叶枫问道：“先攻克数座城镇，再将我军宗旨与土地政策公布于百姓，岂不更便宜吗？”振华道：“我军一旦攻克城镇，必将惊动官军。二位将军率军去后，先伏于一地休整，只先攻打地主盘踞的山寨，一则先为百姓报仇，争得百姓支持；二则打破地主山寨，可筹集粮草，以作军用；三则使大队官军误将你布军马疑为土匪草寇，暂不于以理会，如此，我军则可赢得时间，以图大举。”史斌问道：“如若我军尚未攻得一座地主山寨，大队官军便来攻剿，当如何应付？”振华道：“二位将军只需牢记十六个字，便不惧大队官军。”二将齐问：“那十六字？”振华道：“盘旋打圈，诱敌深入，避实就虚，各个歼敌。二位将军去后，我会亲率一军活动于乐阳长沙之间，以吸引大队官军来攻，协同二位将军经略湘南鄂西。”二将见振华筹划如此周全，心中深为折服。
叶枫将思玉交于振华照看，便率本部军马六千余人南下，一路秋毫无犯，行至湘南境内，一路上四处可见逃荒的百姓，叶枫料想，湘南定是遭了什么天灾人祸，才有这般多的难民。这日，经过一三岔路口，忽听闻从路旁传来一女人微弱哭声，，叶枫立刻调转马头，朝哭声而去。离大路约二三十丈远处有一个三四户人家的小庄子，房屋多被烧毁，只剩得两间破烂草房，不似有人住，然哭声却是由里面传出。叶枫驻马细听，同时看见路旁石碑上粘贴着县官催征欠赋的告示，荒村过去有几处浅草中分明是无人掩埋的白骨。叶枫见了这些，勾出心中无数回忆，动了怜悯之心。叶枫对身旁的花俊逸道：“花将军，你下去看看，需的小心。”
俊逸将马栓于一棵树上，提剑走进屋去。顿时哭声止住，一阵寂静。忽闻俊逸惊吼道：“你吃的是什么？是什么？”此时从屋中传出锅盖响声，随即又传出俊逸吼叫：“你个畜生！”叶枫一惊，立刻纵马赶去，同时扯出长剑。亲兵皆紧随叶枫身后，以防不测。当叶枫至屋前，只见俊逸一手仗剑，一手拖着个女人从屋中跳出，将女人往地上一操，挥剑欲砍。叶枫提剑一挡，问俊逸何事。俊逸双目圆瞪，面露怖色。叶枫心想，花俊逸于万军撕杀时也未这般惊恐，今日为何如此。叶枫打量那女人，见那女人约莫三十几岁，面色青黄浮肿，眼珠暗红，头发蓬松，衣服破烂得遮不住双乳，只是痴痴的跪在地上，不言不语，也不哭泣。叶枫问俊逸何事，俊逸提剑指着那女子道：“她……她……”激动得说不出话来。叶枫又问那女人，那女人如痴如梦般的望着叶枫，喃喃道：“他是我捡回来的，死了……已经死了。不知道谁家的，没人要，我才……”叶枫似乎明白了什么，浑身打了个寒战，一头冲进屋内，看见地上有小孩骨头，锅中还有一只腿，那腿瘦的只剩皮包骨了。叶枫忽然想起了自己的女儿，不忍多看，退出屋来，对一亲兵道：“拿几个馒头，取几两银子给她。”说罢，命俊逸上马，继续率军南行。
行不多远，先行打探路径的小卒回报：“前方五里，有一伙乡勇正押解着百余名女子迎面向我行来。”叶枫在家乡见惯了这类事情，料想又定是哪个地主恶霸为了巴结官府，派遣大批乡勇往乡里搜拿青年美貌女子，献与官吏，以做晋升之计。叶枫一声命下，红军将士左右散开，或伏于草丛之中，或藏于山石之后，以待乡勇至，突然杀出，解救百名女子。
须叟，只见三四百乡勇，押着百余名女子想这边行来。众红军将士见百余名女子被一根麻绳串连着捆着双手。众女子头发蓬松，衣衫凌乱，有的低声抽泣，有的默默溜泪，无人敢放声嚎哭。待乡勇押着众女子进入伏击圈，六千红军战士如泰山压顶之势杀出，这三四百乡勇如何抵挡，红军刚斩杀了几名乡勇，其他乡勇便纷纷跪地投降。
战斗结束，叶枫命花俊逸清理战场，俊逸将俘虏押于一旁，将解救女子暂先安置一边，问叶枫道：“军帅当如何安置这些女子？”红军中从未有过女兵，俊逸这一问，真将叶枫难住，叶枫思量良久道：“你取些银两，分与这些女子，叫她们还乡。切记，我军将士如有人胆敢调戏这些女子，格杀勿论！”俊逸照叶枫吩咐，取出二百两纹银分与众女子，百余名女子中有六七十人领银谢过，回家去了。俊逸一看，还有二三十名女子。死也不愿回家，愿随大军一同作战。这却真叫俊逸作难，不知如何是好。俊逸又去问叶枫，叶枫便亲来见这些女子，以问究竟。叶枫见了那些不愿回家的二十余名女子。口气温和的问其中一女子道：“你叫什么名字？”那女子到道：“回禀将军，贱名刘有男。”叶枫微微一哦笑：“叫刘有男？这个名字到怪了，不象是个姑娘的名字。多大了？”刘有男回答道：“十八。”叶枫问道：“家中还有什么人？”有男双眼一红，道：“家中没人了。爹娘给人家种地，去年都饿死了；有个兄弟去年出外逃荒，一去没有回头，听人说也饿死了。”刚说完，两行热泪涌出，竭力忍着，不敢在叶枫面前痛哭出声。叶枫听了，没有做声，他知道这乱世年景，全家死绝的到处都有，十七八岁的大姑娘论斤两卖。叶枫又问了数名女子，身世尽皆相似，其中有的女子有的已有婆家，不过丈夫却都是五六岁的孩子。更有的女子婆家，公公还是些扒灰的下贱货，那些女子不从，便遭百般欺辱，实在没了活路，便跑了出来。叶枫听了这些事不禁又想起了小玉，默然走开。叶枫对花俊逸道：“将这些不愿走的女子留下，编做女营，随军行动。记住，如有将士敢调戏她们，你不杀这些败坏我红军名声的败类，我便砍了你的脑壳。”俊逸领命，又问道：“这些乡勇如何处理？”叶枫道：“将他们的头目叫来，我有话问。”俊逸领命退下。须叟，俊逸押着乡勇头目至叶枫面前。叶枫问道：“你等是何处乡勇？”乡勇头目战栗回答道：“我等皆是阎罗寨的。”叶枫问道：“阎罗寨？在何处？”乡勇头目答道：“永州城以北八十里处。”叶枫道：“寨主是不是一个姓阎，一个姓罗？”乡勇头目答道：“正是，一个叫阎铭坤，一个叫罗邵同，都是大户，惟恐被杆子劫掠，便聚在一起结寨自守。”叶枫问道：“寨子里有多少乡勇？”乡勇头目答道：“乡勇一千人，半月前，来了个千总，带来了千余名官军，我们抓的这些女子便是准备献于这位千总老爷的。”叶枫对阎罗寨的情况大致清楚，便命乡勇头目退下。叶枫心中酝酿着一个攻打阎罗寨的计划，整个计划他必须思虑周全，他深知自己麾下虽有六千人马，然一千乡勇合一千官军之力，凭险据守，就算自己攻下了山寨，损失必然惨重，一旦有官军来援，里外夹攻，那自己这六千人便有全军覆没之险。
叶枫下命扎营，遣人将乡勇监押，又遣红军将士教女营女兵扎营。叶枫夜坐帐中，忽见师帅鲍云达潜入中军来见叶枫。叶枫问道：“云达夜至，有何见教？”云达道：“叶帅率军远来，不宜久扎营于此，何不依红王方略，先取阎罗寨。号召饥民，以图大举？”叶枫问道：“鲍师帅可有取寨之计？”云达道：“我军着乡勇服色为先导，奇袭阎罗寨。”叶枫道：“师帅之计虽妙，却需思虑周详方能成功，卤莽行事，必败无疑。”云达问道：“为何？”叶枫道：“我军擒获乡勇只三四百人，故我军假扮乡勇奇袭山寨者也只可有三四百人，试问这三四百人就能成功入寨，又如何能攻占山寨呢？若以这三四百人先夺占寨门，以待我大军来援，然我军六千余人，阵势庞大，随在这三四百人身后，必被敌军察觉，故而我军只能远远潜行跟着，而这三四百人又如何能抵御数千乡勇官军车轮般的撕杀而能不退，以待我大军来援？此诸多难处，鲍师帅可曾细思？”云达本欲来叶枫帐中显能，但听了叶枫分析，甚感汗颜，不能言语。叶枫默想良久。鲍云达谢罪欲离去，叶枫唤住道：“鲍师帅能否在你军中挑选三四百名敢死之士，前去夺占寨门，以成大事？”云达挺身道：“鲍某愿亲率四百敢死之士去夺占寨门！”叶枫道：“鲍将军乃一师之帅，如何能亲身犯险？”云达道：“我鲍某人本一乞丐，遇着红王方活出个人样来，今日正是报恩之时，虽肝脑涂地，也无怨悔！”叶枫摇首道：“太险！太险！”云达斩钉截铁道：“我鲍某愿行此计，死也无怨！”叶枫思量良久，道：“鲍师帅肯身先士卒，则红军万幸。鲍师帅率人攻占寨门后，即刻放火，见火为号，我速来救援！”云达遂谢而出。
次日，鲍云达率四百名骁勇兵士伪着乡勇服色，只挟着一名乡勇头目，径趋阎罗寨而去。临行前，叶枫对女营兵士道：“此次前往攻打阎罗寨，乃是为众父老兄弟姐妹报仇雪恨，打下阎罗寨，将地主恶霸的财物均分给百姓。此次出征为奇袭作战，需得众位女将军伪作被掠妇女，方能骗开寨门，我红军方能攻得进去。众女将军可愿否？”中女兵皆高呼愿依计行事。叶枫发女兵每人一柄短刀，藏于内衣。
当鲍云达率领四百名敢死之士，挟着一名乡勇头目，“押”着二十余名妇女起程后，叶枫又命花俊逸率领五百人悄随鲍云达之后出发。行前叶枫对俊逸道：“你欲瞒过敌人，先要瞒过自己人。你率军行在云达之后，不可使云达知晓，待其夺占寨门时，你率部杀出，援助云达死守寨门，以待援军。”俊逸道：“援军不至，花某死也不敢！”叶枫颔首。俊逸率五百人伪作难民，悄然出发。待鲍花两部去后，叶枫跨上战马，取顶毡帽戴上，有系条披风，率领主力红军出发了。
是夜，天上忽然降起大雪，飘飘洒洒。当叶枫率军行至一片树林中时，忽听见了许多的呻吟声、抱怨声与叹息声。叶枫命军马原地休息，自率亲兵去查看。当叶枫持马至树林的另一边时，展现在他面前的是一幕惨不忍睹的景象：二三百人，有男有女，有老有少，惟恐被冻死，挤作一堆。女人们小声的呼着老天爷，哀哀哭泣。孩子们伏在母亲怀里，缩做一团，哭着喊冷叫饿，声声撕裂着大人们的心。
难民们忽见来了一队兵爷，皆吓得忍住不敢吭声，连孩子们也不敢哭泣。叶枫提枪下马，走近难民，将披风盖在一名老者身上，问道：“大爷，您是从那里来的呀？”老者眼色惶恐，答道：“回禀官老爷，我们都是乡下人，年景不好，捐税杂多，没了活路，才逃难出来的，望官老爷饶命，莫杀我们，我们都是穷人，都三日三夜没吃喝了，没有钱财孝敬您老。”叶枫微笑道：“大爷，您别怕，我们不是官军，我们是红王朱振华率领的红军。”老者一听不是官军，这才舒了口气，道：“你们真是红王的军马？”叶枫笑道：“我们真是红军。”老者扑通一下跪在叶枫面前磕头道：“红军老爷，救救我们这些穷人吧！”叶枫一惊，忙把老者扶起，道：“您老这不是折我的草料吗？快起，快起。”叶枫对身旁一名亲兵道：“快去叫将士们将身上带的干粮拿来，分给百姓们吃。”亲兵领命而去。待难民们都吃了干粮，叶枫才知他们都是一个村子的。叶枫问道：“大爷，这儿离阎罗寨还有多远？”老者道：“没多远了，过了前面那座山冈便到了。”此时，一个二十出头，衣衫破烂，冻得颤颤发抖的青年走近叶枫，问道：“红军老爷，你们要人吗？我愿从军。”叶枫问道：“你叫什么名字？”那青年道：“我叫丁进忠。”叶枫一听，笑道：“这个名字好。我们红军当然要人啊！”丁进忠道：“我还有两个兄弟，一个叫丁进孝，一个叫丁进义，也要吗？”叶枫道：“要，都要。”叶枫话音一落，难民中无论男女，皆要加入红军，叶枫一一答应。
正在此时，忽见远处火光冲天，有人喊道：“阎罗寨起火了。”叶枫知是鲍花二人攻占寨门，纵身上马，提枪一指，大叫一声：“不愿饿死的跟我来，跟随红王打江山啊！”顿时，所有难民，无论男女老少，各持木棒、树枝、石块，夹在五千余名红军中间，向阎罗寨冲杀而去。
却说鲍云达率领人马，挟着一名乡勇头目至阎罗寨下。只听寨上有人叫道：
三更十分，
谨防劫寨，
把守好啊！
寨上乡勇忽见寨下有人，急忙打着灯笼向下照，惊恐问道：“来者何人？”鲍云达将短刀往乡勇头目腰间一顶，乡勇头目急忙回道：“是我。”寨上乡勇凭着灯笼亮光，认出是自己寨子里的王头。又见捆着许多女人，戏道：“王头前日出去又日了许多姑娘吧！抓回来多少啊？别抓回来的尽是些被您老操烂了的破烂货，那可得小心老爷阉了您啊！”云达轻声对乡勇头目道：“叫他快开寨门！”乡勇头目向寨上喊道：“快开寨门。”寨上乡勇急急忙忙下来打开寨门。寨门一开，鲍云达一个健步冲上，一刀砍死开门乡勇。乡勇头目吓的往里面跑，云达又是一刀，送他归西。这时，寨上乡勇察觉，敲锣打鼓，大呼道：“贼来了，贼来了！”大批乡勇官军从寨内杀来。此时女兵皆脱了麻绳，抽出短刀，配合男兵，与官军乡勇撕杀。云达先令放火报信。官军似潮水般杀来，鲍云达兵少，抵敌不住。恰在此时，花俊逸率五百人赶至，会同鲍云达一同杀敌。这时，官军火铳响起，刹时红军将士倒下一片。鲍云达仗刀冲去，乘火铳手正在装填弹药，冲近过去，舞刀狂砍，片刻砍杀一片火铳手，官军乡勇稍退。须叟，又有七八百名官军乡勇杀来，此时鲍云达已身中数刀，血流如注，仍要向前冲杀，花俊逸一把拉住云达道：“鲍将军稍歇，看我花某手段！”说罢，将手中长剑冲着空中一舞，道：“不怕死的跟我来！”男女将士一齐跟着俊逸向前冲。此刻红军将士男女兵合起来也不过三百余人。俊逸率领着他们击败了数次官军乡勇企图夺回寨门的反扑。正当鲍花二人筋疲力竭，将士伤亡惨重之时，叶枫率领着五千红军与数百难民赶到了。
五千红军蜂拥攻入阎罗寨，此股洪流，势不可当。很快阎罗寨被攻占。阎铭坤、罗邵同，及那位千总尽为红军擒获。寨中的街道上尸集如山，血流成河。普通百姓皆知寨中发生了变故，因而家家闭户，都不敢出门。
叶枫入寨，命先将鲍花二将与男女伤兵，抬去医疗，对一名名叫祖亮的旅帅道：“你率五百人巡视寨子，如有人胆敢浑水摸鱼，劫掠民财，私闯民居，奸淫妇女者，你就格杀勿论！”祖亮道：“遵命。”叶枫道：“若我发现寨中有一家被劫，一妇被奸，你就小心自己的脑壳！”祖亮道：“遵命！”
作者注：扒灰，既公公与儿媳通奸，称公公为扒灰的。
杆子，既土匪。
