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陈霸天率十万大军，九十余门火炮，浩浩荡荡，直奔开封。行至半路，霸天闻开封失守，不禁大惊失色。部将乐先胜问霸天道：“丞相于万军鏖战之中，炮火交攻之际，未尝动心，为何今闻开封失守而失惊？”霸天道：“开封乃河南省城，川原平旷，水陆都会，战国时张仪道：魏地四平，诸侯四通，条达辐辏，无名山大川之限，魏之地势，故战场也。‘唐朝韩宏道：大梁襟带河汴，控引淮泗，足以禁山东。’五代时桑维翰道：大梁北据燕赵，南通江淮，水陆都会，形势富饶。大梁距魏，不过十驿，彼若有变，大军寻至，所谓疾雷不及掩耳。‘我亦谓开封背依燕赵，面控江淮，秦岳镇其左，温洛萦其右，为天下奥区，然形势涣散，最难防守。今开封失陷，若叛军南下，江西安徽皆不能守，只恐南京也有失陷之虞。”众将闻知，无不惊讶，不知如何是好。正在此时，又闻得黄河决堤，洪水淹没开封，联军撤至洛阳，陈洋亦率本部军马安然退守许昌，霸天又面露喜色。乐先胜问道：“丞相何故又喜？”霸天道：“我儿退守许昌，此着棋着实高妙，先据许昌无疑于扼住叛军南下咽喉，叛军虽众，却不可再犯一步，我无忧矣！”乐先胜问道：“为何先据许昌便是扼住叛军南下咽喉呢？”霸天道：“许昌西控汝、洛，东引淮泗，舟车辐集，转输易通，原野宽平，耕屯有赖。北限大河，曾无溃溢之患，西控虎牢，不乏山溪之阻，南通蔡、邓，实包淮汉之防，许昌亦为形势之区也。我军先据此城，叛军必不敢冒然南下，南京无忧矣！”
而此刻坐镇许昌的陈洋半分也不忧心联军来攻，他知道联军遭洪水一冲，至少需得休整半月方能再来攻城，但如今他却为另一件事情心烦无比，他知道父亲一定会应允自己对邹忠胜与徐明锋的许诺，只因为那是一时权宜之计，许了便需做到，言而无信，必失信天下。但慧芬呢？一个平头百姓，一个再嫁之妇，父亲会答应自己娶慧芬为妻吗？如果父亲不答应自己该怎么办？兄长陈澄步步紧逼，无时无刻不在盘算着如何除掉自己，次此父亲命自己随征除了磨练自己的能力，再就是不想看我们兄弟祸起萧墙。若此刻因娶慧芬之事而失爱于父亲，无疑于将自己推至了悬崖边，这样做值得吗？值得为一个女人去拿自己的政治生命，乃至生命去赌吗？此时此刻陈洋心中烦闷、疑惑、矛盾，他不知该如何是好，此事不可与别人倾诉，甚至慧芬也不可说。他见了慧芬从不表露内心的苦闷，只是陪着她说些闲话解闷，陪她去郊外散心。他看的出慧芬已经慢慢的对自己有了好感，她不愿去破坏这些。
是福不是祸，是祸避不过。终于，陈霸天率军抵至许昌。陈洋整顿军马，率甲士千人出城相迎。父子相见，稍叙亲情，入衙坐定。霸天问开封战事，陈洋一一叙明，又说了许诺邹徐二人官职。霸天当即升迁邹忠胜为大理寺卿正，徐明锋为河南巡抚，并升徐存吉为总兵衔。霸天问陈洋道：“我儿可有破敌之计？”陈洋道：“敌军虽众，却在开封之站中失了士气，故破之不难。”霸天闭目不言。陈洋继续道：“叛军虽众，却有三可破：其一可破为，叛军内部派系复杂，相互掣肘；其二可破为，士气尽丧，兵无战心；其三可破为，粮草尽为水淹，难以持久。我全军可卷甲疾进，直逼洛阳，迫敌就我，必可大获全胜。”霸天沉默良久，道：“那为父便高卧府中，静侯我儿佳音。”陈洋一愣，随即起身，恭谨答道：“谨遵父命！”
陈洋升帐，各路战将分列于下，听候调遣。陈洋令众将道：“军法无情，王法无亲，诸君各守其职。方今天下混乱，社稷分崩，丞相大人奉上命，讨伐四方。现傅举、施人龙、李成冒、韩夫车四督抚肆意妄为，图谋不轨，我今奉丞相之命，督帅大军，剿灭四贼，诸君幸皆努力向前。大军到处，不得扰民。赏劳罚罪，并不徇纵。”令毕，即差徐存吉、赵本升为先锋，领部火炮，即日起行，前至轩辕下寨，别听将令；刘景初、黄奉仁为第二队；乐先胜、王焕冬为第三队；韩从保、邹忠胜为第四队；徐明锋为四方巡警使，催督各队官军，马步炮三军并进，克期取齐。
而当四路军阀联军得知陈霸天率十万军马已至许昌，便各怀起了一份心思：有人欲决一死战，亡命一蹬腿，希图击败陈霸天，以巩固自己根基；有人想着让别人先上，自己坐上壁观，无论是狼吃了狈，或是狈吃了狼，自己到时候搂草打兔子，一锅烩；还有人想着此时正好暗通陈霸天，脚踏两条船，若联军占上风，便一举灭了陈氏，若陈氏占优，便调转枪口，打击“叛军”，为“朝廷效力”；更有的人已经在安排后路，一但局势不利便独善其身，溜之大吉。这一切皆在陈洋的预料之中，他要正是这种的效果，这正合了他拉拢一个，稳住一个，孤立一个，打击一个的总策略。只是现在陈洋要选择拉拢谁？稳住谁？孤立谁？打击谁？又要考虑怎么拉拢？怎么稳住？怎么孤立？怎么打击？这一切他都必须深思熟虑，半分马虎不得，弄不好会使得他得对手同仇敌忾，一致对他得。
正当陈洋在轩辕大寨中纳闷时。忽人来报道：“又一人来见公子，欲陈说方略。”陈洋请入。其人三十出头，身材瘦长，面容清秀，只是左足微跛，乃是河南人氏，复姓东方，双名子俊。陈洋以客礼相待。子俊道：“公子欲破叛军，今正是时候，为何还不出军？”陈洋道：“叛军又三四十万之众，我军只十万人，不可冒然出击。孙子曰：兵者国之大事，死生之地，存亡之道。我当思虑周详方可用兵。”子俊笑道：“能破则破，不能破当早早收军，何必在此丢人现眼，让叛军嘲笑！”陈洋听了这话，心中不悦，道：“先生是读书人，只知笑傲风月，抱膝危坐，何敢妄言军旅之事？”子俊笑道：“区区只为公子着想，以免身败名裂。既然公子不领美意，那在下告辞了。”陈洋起身道：“送客。”便拂袖而去。徐存吉入帐，送东方子俊出营。
存吉责子俊道：“先生何出此言？幸是我家公子宽宏大度，不即面责。先生的话太藐视我家公子了。”子俊仰面笑道：“如何这般不能容物！我自有破叛军之计，他不问我，我故不言。”存吉道：“果有良策，我当请公子求教。”子俊道：“我视叛军如群蚁！举手之间，则皆齑粉！”存吉闻言，便入大帐见陈洋。陈洋怒气未息，对存吉道：“腐儒欺我太甚！”存吉道：“末将也责东方先生，东方先生反笑公子不能容物。破叛军之策，东方先生不肯轻言，公子何不求之？”陈洋猛然醒悟，以手抚额道：“原来先生有良策，故以言词激我。我一时浅见，几误大事。”便同存吉出帐求教。东方却已离去。陈徐二人忙跃马追赶。追到后，陈洋行礼下拜，对东方子俊道：“适来冒渎威严，幸勿见罪。”子俊也谢道：“在下言语冒犯，望乞恕罪。”陈洋邀子俊同回大营，置酒相待。
酒过数巡，陈洋屏退左右问道：“先生此可否将良策道出。”子俊道：“叛军虽众，却时各怀一心。河北巡抚傅举乃是逆首，其之所以发动叛乱乃是因见丞相大人平了河南，惟恐丞相天兵入冀，便邀集其他三阀同反，其实只为自保而已。傅举其人懦弱无能，懦弱无能而又贪名好利，此次他能做这叛军之首，实是叛军内部倾扎所致，公子可以朝廷之名，许其永为河北之主，其必不会再与公子为敌。施人龙实乃西北一恶狼，他想坐山观虎斗，以坐收鱼翁之利，公子的大军只不攻击施人龙，其他三阀定然怀疑施人龙与公子暗通。山西巡抚李成冒之位来之不正，不正则必不稳，其有后顾之忧，必不会与公子死战，公子可暗中拉拢他，教他与我军作战时，不可真战。山东巡抚韩夫车，乃是见小利而忘义，干大事而惜身，对此种小人可先以重兵剿之，再贿高官厚禄以结之，至今往后，其必无胆再叛！”陈洋惊悟，厚赏子俊，欲留为参参谋。子俊道：“今后自有再见之日。”不受陈洋之赏而去。
恰在此时，忽闻擒拿了个细作。陈洋命将细作带进大帐。那细作大呼冤枉。陈洋问其何人。那细作道：“小人乃是山东巡抚韩大人帐下小卒，今特奉韩大人之命，来献议和书。”陈洋命人将议和书呈上观看，书略道：
夫车世受朝廷厚恩，本不当怀有二心。然宵小挑唆，乃至妄为。今真相已明，乃翻然悔悟，罪臣愿戴罪立功，报效朝廷，望丞相大人恕臣万死之罪。
陈洋将书反复看了数十回，对那小卒道：“韩巡抚忠君之心，丞相大人已知。不日，我天军将剿灭叛贼，韩巡抚到时只需按兵不动，待天军凯旋之日，丞相大人必启禀圣上，论功行赏。”随即重赏那小卒，使其回禀韩夫车。
三日后，陈联两军于洛阳城以南列阵。傅举以李成冒部为左军，韩夫车部为右军，施人龙部为合后，傅举自领中军。陈洋则以第一队为中军，第二队、第三队为左军，第四队为右军，徐明锋部为合后。晌午时分，陈洋一声命下，百余门火炮一齐向联军阵地开火。联军也不甘示弱，开炮还击。顿时，战场上硝烟弥漫，地动山摇。双方炮击对战数个时辰。陈洋面授机宜于第二队将领刘景初、黄奉仁，第三队将领乐胜先、王焕冬道：“你等即刻率本部军马对韩夫车部发动猛攻！”刘景初问道：“韩夫车已降公子，公子如何对他发动进攻？难道部怕失信天下吗？”陈洋怒道：“迂腐之论，岂不闻兵不厌诈吗？韩贼来降不过为保存实力耳！此时正是攻他无备之时也！”
果不其然，韩夫车不料陈洋会首先对自己发动猛攻。很快韩部驻守的阵地便被陈军铁骑突破，陈军步兵紧随而上，占领韩部阵地，缴获韩部全部火炮。骑兵将阵地交给步兵后便开始追剿韩部残兵。与此同时，傅举好似发疯一般，对陈军中军猛烈进攻。傅举军马，一排一排被陈军的火铳火炮扫倒。但傅举仍不顾伤亡，一味儿的挥军拼命。陈军一连打退了傅部进攻十余次，阵地岿然不动。傅举见孤军进攻难以成功，便传令左右两军齐攻。而左军李成冒却只是加固阵地，无丝毫进攻陈军之意。当刘、黄、乐、王攻占韩部阵地后，又得陈洋将令，命四将统率军马及缴获火器向左横扫，直趋傅举大营。傅举那料着韩夫车会败得如此之快，更未料着陈军会直捣自己大营，顿时乱了阵脚，急命施人龙来援。施人龙知韩傅皆败，急忙率军退回洛阳城去了。顷刻间，联军大败，火器损失大半，残兵败将纷纷撤回洛阳。陈军趁势将洛阳围了个水泄不通。
陈洋见联军败退入洛阳，心中舒了口气，立刻遣人将捷报报于稳坐于许昌城中得陈霸天。徐存吉问陈洋道：“二公子，如今四路叛贼皆被围困于洛阳，何日攻城？”陈洋道：“先围住，攻城与否，尚未决定。”存吉心中不解，既围住了，为何又不攻打，虽有疑惑，却不敢细问。这的，施人龙、李成冒、傅举、韩夫车率部突围，结果被陈洋伏兵杀伤大半，生擒者无数，都解到大寨来。四路军马各囚一边。却令军士传说：“但是施总督的人免死，李成冒、韩夫车、傅举的人尽杀。”众军皆闻此言。少时，陈洋令取李成冒、傅举、韩夫车的人到帐前，问道：“你等是何人部从？”众人慌称道：“施总督部下人。”陈洋教皆免其死与酒食赏劳，令人送出，纵放回城。陈洋又唤施人龙的人问。他们都告诉道：“我等才真是施总督部下军士。”陈洋也都免其死，赐以酒食，陈洋对人龙的部下道：“傅举今日使人投降，怨你们总督那日战阵上不去救援他，他要献你们总督首级以为功劳，我心不忍。你等既是施总督部下军，我放你等回去，再不可背反。若再擒来，决不轻恕。”
众人拜谢而去；回到城中，他们入见施人龙，说知此事。人龙乃密遣人往各营中探听，却有一般放回的人，言说陈洋之德；因此李、傅、韩各部军，多有归降人龙之心。虽然如此，人龙心中不稳，又令一人缒城而出，来陈洋寨中探听虚实。被巡夜军捉来见陈洋。陈洋故意认做傅举的认，唤入帐中问道：“你家巡抚约李巡抚、韩巡抚献下施逆首级，因何误了日期？你这人不精细，如何做得细作！”军士含糊答应。陈洋以酒食赐之，修密书一封，付军士道：“你持此书付傅巡抚，教他早早下手，休得误事。”细作拜谢而去，回见人龙，呈上陈洋之书，说傅举如此如此。人龙看书毕，大怒道：“老子奉他为倒陈军统领，他反欲谋害我，情理不容！我当先下手为强！”
这时，陈洋又遣人密入城中，会见韩夫车，教其诛杀施人龙。否则城破之日，玉石俱焚，斩尽杀绝。夫车见大势已去，城中粮草不多，早有降心，但又恐陈洋有诈。那人道：“我家公子有言在先，此次准降，绝无虚假，小人愿留在巡抚营中以为人质。”
这日，傅举设宴欲请各阀商议突围之计。人龙问傅举相邀，恐其有诈，便决定先下手，于是率大队人马将傅举住所围住。傅举大惊，料想施人龙定是降了陈洋，来杀自己以向陈洋邀功，便率亲兵迎战。一时间，洛阳城内内讧旋起。韩夫车见施傅交兵，心中惊喜，欲待两家力尽之时，再率军而上。而李成冒见内讧已起，知他们中了陈洋诡计，便从早已教人掘好得已条直通城外得地道中逃走了。傅举终是无备，寡不敌众，被人龙所杀。韩夫车见时机已到，挥军而上，与人龙大杀一阵。人龙不防，被乱军砍杀，最后落得个身首异处得结果。随后，韩夫车大开城门，放陈洋大军入城。陈洋挥军突入，一举攻克洛阳，收编残兵败将二十余万。陈洋请示父亲如何处置韩夫车。霸天示下，授韩夫车陕甘总督。陈霸天命陈洋速携韩夫车回许昌，命各队军马分路向陕西、山西、河北、山东大举进发。
陈洋携韩夫车同至许昌。待夫车见过霸天，表示忠心朝廷后便退下了。陈洋问霸天道：“父亲何故授此等小人做总督？”霸天道：“韩夫车在山东有牢固的根基与复杂的关系，使其留在山东，必成后患，我升其为总督，将其调离山东，实为明升暗降之计。”陈洋听了霸天言语这才明白。霸天道：“为父让我儿见两个人。”陈洋问：“什么人？”霸天先请出一人，正是那向陈洋陈叙方略的东方子俊。陈洋吃了一惊，他这时才明白这位书生如何对各路军阀的情况会比自己更了解，为何会对自己说“今后自有再见之日。”的话。正在此时，只见两名武士押着一人出来。陈洋一看，却是慧芬，一下子便跪在父亲面前，连称“有罪”。
