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马青代自家王爷向朝廷告了病假，幸得湘王内力深厚，休养几日便无碍了。云儿一直在旁悉心照料，逼着他躺在塌上不许下床走动，日日里煲汤来补。
云儿时常熬得太咸或太淡，湘王心中喜悦无边，不管云儿那汤熬得如何都欢喜地喝个一干二净，照单全收。干宝暗中尝过几口，舌头伸了老长，便哄着云儿翻典籍寻补汤，自己把熬汤之事接过来。
湘王恢复元气，便赶车回金陵。云儿许久未回来，见京城里又热闹了许多，便也兴致盎然。
车马停在府外，府门大开，管家领着府里的侍卫仆子丫鬟跪迎一地，一见云儿下车来，齐呼道：“恭迎王妃娘娘回府！”
云儿疑惑地怔了怔，湘王回头微微一笑，挽住她只管进府去，里头尽是家丁仆子的跪礼，云儿犹如在梦中一般被湘王拉进“听雨轩”的卧房，一切还是原样，一尘不染，似是她一直住在这里不曾离开过。
墨玉立在门外，一看见云儿欢天喜地地福了一礼道：“奴婢恭迎娘娘回府！”云儿更是莫名，怔道：“连墨玉也如此？”
墨玉服侍云儿沐浴，一边撒着沐浴用的百合花，一边欢喜道：“恭喜娘娘，奴婢盼了多时，您终于回来了。”云儿奇道：“你们今日是怎么了？”
墨玉神采飞扬，喜道：“您不知道么？奴婢早就说王爷心里只您一个，您不在时，王爷都快疯了，把自己锁在书房对着您的画像自言自语，把我们都吓坏了。现如今，整个湘王府只您一个女主子，王爷把那七个夫人都遣散了打发出府，王爷已经说了，您就是湘王府王妃，从今往后，王爷也只会有您一个女人。”
云儿听得耳面发烧，娇羞啐道：“呸，又说疯话来着，谁要做他的女…….人？”墨玉吃吃地笑，云儿大是窘迫，却又忽然想起那七个女子没了依靠，该如何是好，当下道：“那，她们，现下可有依靠？”
墨玉慢慢梳理云儿的长发，应道：“娘娘不必担心。她们当日原是下面官员为巴结升官献上来的，自是无法再回去，王爷特意托人都给她们寻了忠实温厚的良人，一个个欢天喜地地嫁了，女人么，谁不愿郎情妾意，夫唱妇随？奴婢瞧得明白，王妃您，嘴里不说，心里却是喜欢王爷的。王爷和您在凤凰山被堵在洞穴里八天的故事已经传遍天下，民间都流传了好几个说法呢，王爷，真是爱您都爱疯了。”
云儿羞红了粉面，嗔道：“你这丫头，怎地就像你家王爷肚里的蛔虫？”墨玉嘻嘻一笑，轻叹道：“娘娘，马青跟干宝才是王爷肚里的蛔虫呢，奴婢不过是一个被俗世真情感动的丫鬟。“
云儿挪耶笑道：“墨玉，你何时说话也如此叹气，定是有了意中人罢？”墨玉忽然就红了脸，低头慌乱地往水里撒花，忙乱中竟带翻了花篮，云儿立时笑道：“原来，你果真是有了心事了。”
中天上，明月如钩，似也懂人间相逢的喜悦，银辉撒满天空。
湘王捉住云儿的纤纤小手，环着怀中的杨柳细腰，一口一口地在她的脸颊和樱唇上轻咬。云儿吃吃地轻笑，湘王抵着她的额头也低低的笑。
窗外的月儿有些羞涩地扯了一缕淡云遮住脸，湘王喃喃道：“云儿，嫁给我好么？做我的王妃，我们生生世世永不分离。”
云儿红云满面，娇羞地低了头，心中怦怦乱跳，湘王在她脸上寻找着那花瓣一般的唇，沉醉地道：“你答应么？”
云儿只觉一阵迷乱，昏昏然偎在他胸前，喃喃道：“香帅……”湘王捧起她的小脸凝视道：“云儿，答应我，嫁给我好么？”
云儿双颊艳若桃花，星眼朦胧地瞧着湘王，心下竟是不尽的喜悦，这些日子分分离离，竟是越发地想念他。
马青和干宝躲在窗下，许久才听到王妃道：“那也要问问我爹爹和娘亲……”她的嘴似乎老被堵住，只从间隙里才说出话来，支支吾吾的。干宝和马青便捂着嘴偷偷地笑，只听王爷狂喜:到‘云儿，那你是答应了？是么？你应我了！你肯答应了，云儿，你心里终于有我了。过几天，不，明日我便去扬州你父母家中求亲，我要你做我的王妃，做我的女人。”
马青和干宝听见这对鸳鸯的低语，不由也满腔柔情，伸长了脖颈朝里望，却只见垂馒和灯烛的光影，干宝眨着眼睛，用低不可闻的声音问道：“王爷和王妃是不是要…..呶，就是那个？”马青白他一眼：“要是能，两个不早……那个了吗？王爷敬她当仙人似的，哪里敢？怕要等大婚的时候……”
湘王忽然道：“云儿，有件事要告诉你。”“什么？”云儿软软地依在他怀中道，湘王轻轻笑道：“马青和墨玉两个好了，你做主罢。”
干宝乐道：“马青，说你呢。”马青涨红了脸，心中乱跳个不停，王妃会生气么？想抽身离去却又身不由己地想留下来听个究竟。
只听王妃嘻嘻笑道：“那好啊，今日我见她满腹心事，还笑她是不是有了意中人，原来真的有了，他们两个很般配，我喜欢。好象干宝也有一个青梅竹马的阿紫，不如选个良辰吉日，让他们两对成婚罢。”
云儿咯咯笑道：“有情人终成眷属，我喜欢。”湘王埋在她的青丝里偷笑道：“那我们呢？我们难道不是么？”云儿娇嗔地嘤咛一声，湘王咬住她的耳垂，痒得云儿吃吃笑着躲避，湘王叹道：“云儿，你让我等得太久了，我明日便去找丞相给我保媒……要早点寻个日子成亲。”
他怀中的云儿吃吃地笑，搅得他的心中苦苦的，软软的，便有一种渴望，长久以来的渴望，这么拥着云儿，紧紧的，一刻也不要分离。
云儿道：“那何时给马青他们成婚呢？”湘王气苦地叹道：“我们先办，不把聘礼送出去心里总是不塌实……”云儿调皮地笑，湘王拥着她再不肯防开，生怕眨眼间她便会离开。湘王又小声说了什么，房内便忽然嬉闹开来。
窗外，马青和干宝喜不自禁，直觉日子便似这夜晚的月亮一样甜蜜幸福，叫人憧憬不已。
次日，湘王果真叫人备车马聘礼，便要立刻去扬州。马青和干宝一夜未眠，早知端倪，将礼单和车马已备了妥当。湘王只叫云儿在府中等着，自己驾马去丞相府。
莫丞相早听民间传闻，连朝野中官员间也多有所述，今日湘王果然亲口证实。莫文为官四十载，深知宫廷朝野名利之争，自是考虑周全，当下道：“王爷，老夫对王爷的故事早有所闻，老夫当然愿意为王爷保媒，为此传奇之闻添上一段佳话，与有荣焉，只是……”
“只是什么？”湘王笑问，莫文叹道：“难道王爷忘了？先王爷夫妇战死沙场，太后和皇上对王爷恩宠有加，一直想给王爷找一皇族姻亲为妃，如今王爷要立一个民间女子为王妃，只怕太后和皇上……”
湘王心下一惊，一盆冷水浇下来，黯然无语。莫文一笑，抚了胡须低声道：“王爷，事到如今何不先去求皇太后？太后对王爷百依百顺，若太后和皇后同意，多在皇上面前说话，便是皇上也无话可说了。”
养心殿的寝宫里，湘王跪在地上不肯起来，太后和皇后无奈地叹息，太后心疼道：“乖孙儿，皇祖母疼你就像哀家身上的肉一般，你父王母妃去世的早，哀家生怕你吃亏，你便是要天上的星星，哀家也要找人给你弄下来。怎么说也得给你找个位尊貌美的王妃，才不辱没了你。那个民间女子，你要真喜欢，就纳进来做个偏室，日后好好疼她，多给她赏赐便是，她没有家世门楣，做正妃，岂不委屈了你 ？”
湘王心下一叹，若对云儿只如此，又置云儿于何地？夫妻间若只为权势名利，当年父王为何只要娘一个，娘又为何一听到父王战死，在营帐内便自尽殉情？权势名利，我要那劳什子作甚？当下叩头道：“求皇祖母和皇后娘娘成全，瑜儿什么也不想要，权势名利不过是过眼烟云，瑜儿只求一片真心便足了。此生只想与她平平淡淡长相厮守，白发携首。”
皇后一怔，叹息一声向太后道：“媳妇也早听宫内传闻，说谕儿与那叫云儿的女子十分恩爱，如今看来倒果真是真的。”
太后只哽咽道：“果然是你父王的脾气，我那痴儿子硬脾气非要娶那个痴子的王妃，当年那湘王妃连她才两岁的瑜儿都丢下不顾去殉情，念着她对我儿子的情，哀家不怨她不顾儿子，到如今父又传子，孙子也如此，果然都是我养出来的倔脾气……”说到此泪落了满面。
皇后当下急得劝湘王道：“瑜儿为何如此固执？男人三妻四妾，怎样都行，那女子你喜欢纳了她做偏房便是了。”湘王咬牙伏地道：“瑜儿已铁了心，古来痴男怨女何其多，既是两情相悦，又何须再要别人？一个男人终其一生，只要有一个真心相爱的女子，便是福分了，又何苦要来一堆只为权势名利的脂粉，纵是曲意逢迎欢笑，又有几分真心？我心里她最重，就像在皇后娘娘心中皇上最重一般。”
皇后忽地一怔，心中涌上来些无味杂陈，可不是么？我心里皇上最重，可又如何？当年皇上与自己海誓山盟，最终还是纳了多少妃子？这些个妃子为着各自家族的权位，又在宫中明争暗斗。自己当年由嫉妒燃起的烈火，也快熄灭了。如果还能再选择一次，情愿，绝不再嫁入皇室，宁可寻一个平平淡淡的良人，像一个普通的民妇，完全拥有自己的丈夫，夫妻恩爱，不必再恨夫君宿了哪个妃子处，不必战战兢兢地权势争斗，不必再怕红颜辞镜，恩爱不再…..可这世道，哪个男子不贪心，凡有些权势，无不是妻妾成群，只留下女人的恨，独守空闺。
皇后轻轻一叹，泪涌上来，暗暗别过头擦泪。她的心思太后如何不知，心中叹息，瑜儿真是一刀子捅到了女人最要命的地方。同是女人，从那儿走过来，先皇在世的时候，自己与他一年中又能厮守多少天呢？当年湘王妃她一个江湖女子，自己原是很轻看她，到后来她自尽殉情，自己虽敬她刚烈，但也恨她不顾幼子，如今倒忽然明白了，君生我生，君若不在，红尘便也无有牵挂了。富贵如烟云，最后不过黄土一堆，生不带来死不带去，我孩儿便是她全部，所以，她也立刻跟了去。瑜儿如今也要跟他爹一样娶个民间女子，也难得，我皇家里竟又出了一个痴情种。
太后恍惚了一阵，忽然道：“你叫那小丫头进宫来给哀家瞧瞧罢。”湘王连忙应了，忽然想起传闻，三十年前先皇宠幸一个民间女子为妃，被当时的太皇太后和太后亲自灌下鹤顶红赐死。
心下一冷，宫里的规矩，不合心意的女子，多是一杯毒酒，或是一丈白绫赐死了事。太后虽疼自己，但太后若是不想要自己和云儿成婚，只怕......
当下急道：“求皇祖母、皇后娘娘成全，瑜儿爱她如命，若她不能活命，瑜儿也绝不会苟活于人世，今生今世，她在何处，瑜儿便在何处，上穹宵下黄泉，用不分离！”
皇后瞧他磕得厉害，慌忙扶起他道：“傻侄子，太后无非是瞧瞧她，你放心叫她进宫罢，太后一慈悲心肠，早被你磕得心疼死了。”
太后擦了泪直道：“你这孩子，我怕你被人家骗了，瞧瞧那女子是不是狐狸精变的，只要不是，我还能少她一根汗毛？”湘王这才谢恩下去。
云儿被太监崔喜召进宫去，湘王要跟着，却被崔喜拦下。莫文也揣测不出太后之意，先前的湘王妃也是民间女子，太后因此从不召见湘王妃，如今——倒不知太后做何打算？
湘王无奈，只悄悄拉了云儿千叮嘱万交代，万一宫里赐酒，千万莫饮，又给云儿塞了一只哨笛，悄悄嘱咐道若是有人逼难，便吹响它，自己立时就到。云儿不知就里，只点头应了，见他满面急色，很是不安，心下一暖，安慰地抚了抚湘王的脸庞，嫣然笑道：“你放心便是，我都记下了。很快便回来。”
湘 王守在太后的养心殿门外，心急如焚，又着了小太监进去打听消息，小太监回来只道进不得里头。湘王只怕云儿出了意外，几欲冲进门去，都被莫文和马青拖住，直到了掌灯时分，才见崔喜领着一干宫女送云儿出来。
湘王心下一松，急忙捧着云儿仔细瞧，问道：“你可曾喝了什么东西么？”
云儿道：“太后让我喝了一碗桂花莲子羹，很甜......”湘王眼前一黑，天旋地转，揽住云儿急了脸，伸手便把住云儿的脉。一旁多有外人，两人哪能如此亲近，云儿红了脸，轻挣道：“你做什么？”
云儿的脉象的确四平八稳，无有异象，湘王心下一松，这才见一旁的宫女太监瞪圆了眼睛瞧，顿时俊脸一红，放了云儿，柔声道：“你在宫里都做了什么？”
云儿道：“我一进去，便瞧见一个老婆婆坐在水池边喂鱼，她说太后很凶，见了我便会砍我的头。我不相信，问为什么，她说太后不喜欢我嫁给你，你已经触犯了太后的忌讳，所以太后下旨，削去你的爵位，流放北疆为奴，老婆婆说北疆是苦寒之地，去的人没有能活过两年的。我说既然如此，我也不必见太后了，只请太后让我和你一起流放。”
说到此处，云儿犹豫地瞧了瞧湘王，低声道：“若是你丢了爵位，流放北疆，你会怪我么？若只能和你在那苦寒之地，做两年夫妻，你......你愿意么？”
湘王一怔，轻声道：“傻瓜，你是怕我会后悔么？流放便流放，只要有你，天涯海角，哪里都是乐土，便是只有两年的夫妻之缘，我也愿意，过了今生，还有来世，只是，今生苦了你。”
云儿听他如此说，释然欢喜，道：“你的心思果真是和我一样，我果然——没看错你。当时我说了这话，那老婆婆忽然便笑，她身旁的美丽女子也笑，老婆婆说她便是太后，又问了些……”
云儿忽然脸一红，顿住不语，湘王先是好奇，追问是何事，但见云儿神色羞赧，心下一跳，猜得是些儿女之事，不由面上发烧，果然云儿模糊过去，接着道：“太后很是慈祥，她问我饿不饿，我们三个人都喝了莲子羹才出来。我想，太后大概是不生气的。”
莫丞相在一旁呵呵大笑，湘王顿时红了脸，这才想起两人互诉衷肠，旁边竟是还有别人在的，果见一干宫女太监都是一脸窃笑。
崔喜嘻然道：“咱家先恭喜王爷和王妃了，不过这事还不算完呢，太后还在里面等着王爷进去回话呢，这体己话，回头再说不迟啊。”
云儿早羞得低了头，湘王面红耳赤，听崔喜语气，已知云儿说的没错，太后想是已允了婚事，心下大喜，不敢再说什么，只道：“我这便进宫去，你回府等我便是。”
崔喜掩口一笑：“咱家瞧王爷，倒是跟老王爷一个性子，果然夫妻恩爱。”众人更笑，湘王虽是脸红，但听别人说自己与云儿是夫妻，心里着实甜蜜欢喜。
太后见湘王进来，不免取笑了一番，又道：“你找了这么个傻丫头，一点心机都没有，不过倒是蛮喜欢你的，甘愿跟着你去流放。哀家那时还吓唬她说，哀家不喜欢平民女子，如果没有她，你今生荣华富贵，但既然执意要娶她，哀家便立刻下旨将你收进天牢，三日后处斩，结果那丫头一头跪下来眼泪汪汪，问哀家说，是不是她不嫁，哀家便不杀你，哀家说是，那小丫头泪掉了一地，那模样叫哀家这硬心肠的也心疼，她最后跟哀家说她不嫁了，只要你活着就好。”
湘王眼中一酸，怔在当地，云儿没和他说这些，云儿她…..若是没她，便是荣华富贵地苟活，又如何？不过行尸走肉罢了，还不若痛快一刀，心里针扎地痛。
太后闭了闭眼，叹息一声，又微微睁开，道：“冲她这句话，哀家……认她这孙媳妇了。”湘王心下一跳，由悲到喜，个中滋味难以自述，皇后笑道：“太后，只怨咱家瑜儿生得太好，哪个小姐见了不动心呢？刚才那丫头，媳妇一看，也实是闭月羞花之容，天真无邪，不染一点人间烟火，任谁见了也心疼，要不瑜儿如何会喜欢。”
太后拍着湘王道：“乖孙儿，奶奶疼你，现在奶奶想痛了，咱们皇家什么权势富贵没有？但是真正快乐的有几个？奶奶硬塞给你一个女人，你未必会喜欢，倒不如成全你，也算是为天下的女子讨一个金玉良缘。”
湘王心下一暖，欢喜地跪了谢恩，太后摘下身上的玉坠道：“这是先皇留给哀家的，你拿去给哀家的孙媳妇，就说是哀家送给孙媳妇的，没事就叫小丫头多进宫来陪我老婆子聊聊天。”
湘王喜得拖住太后的手不肯放，太后摸着他的脸叹道：“乖孙儿，乃奶和皇后这一辈子呆在深宫里，那种你情我爱的日子，就象书一样，只能单瞪个眼睛看了，你生得这么好看，奶奶我若是在四十年前，只怕也要动心思呢。”
众人皆笑，湘王抿嘴道：“太后，您就是现在也是个美人啊。”太后笑得弯下腰来，直叫道：“哀家的孙子一夸，哀家还真觉得回到四十年前了呢。哀家现在就算是个美人，也是一个老美人喽！”
此言一出，立时引得宫中太监侍女顿时偷笑，皇后笑道：“老祖宗 ，您这仪态愈发得尊贵，女人到了这个年纪，还能似您这般的，难道不算是美人么？”
众人又笑，太后格外高兴，又赏了晚宴。
湘王出宫时，皇后送出来悄声道：“瑜儿，此事我去向皇上开口，莫要急噪，不过，太后金口玉言，皇上也违不得的。”湘王欢喜地应了。
出宫来，莫丞相见湘王神色，已确定事成，得知太后还赐了信物，当下大喜，拱手道：“恭喜两位了，太后把这玉坠赐于李姑娘，便算是太后亲自下了聘礼，后天便是吉期，我可去扬州保媒了。”
王爷和丞相大人亲临扬州，早惊动了沿路各府官员迎接，马青打马先去通了气，说王爷有话，此来只是私事，把各府官员打发了回去。
云儿知爹娘寄住在表亲家，但马车却停在表亲家隔壁的宅院，湘王扶她下来便亲自去拍门，云儿奇道：“这是何处？”
湘王笑而不答，应声开门的却是阿四。云儿吃惊地呼道：“阿四叔？”心头悲喜一齐涌上来，阿四也是一愣，继而惊喜地敞开大门，便一路奔向院内高喊道：“老爷，夫人，姑爷和小姐回来了！姑爷和小姐回来了！”
云儿的泪涌上来，手中一紧，湘王温柔地朝她一笑，握紧了她的手进院去。宅院宽敞幽雅，芭蕉翠竹，相映成趣，有喧哗的声音传过来，回廊的拐角处已有人迎出来。
“娘亲！”云儿丢开湘王飞奔进母亲乔氏怀里，只叫了一声便泪如雨下。乔氏抱着女儿泣不成声，李老爷却是一叹，抚了抚女儿额角的青丝，点头道：“回来就好，回来就好。”
莫文见那李老爷凤眼轩眉，年过四十，却依然儒雅风流，一派文士之风，那李夫人容颜虽褪，宛丽端庄，果然是书香门第，才教出那小丫头，那般地叫人疼。
湘王上前揖身一拜，道：“岳丈岳母一向身子可好？”李老爷抚须一笑，拍拍湘王的肩膀，道：“瑜儿隔了这么久才来，为何不早来报个信，让我们连个准备都没有。”
云儿一怔，瞪大眼睛瞧湘王，爹爹认识他么？湘王果然道：“因是来得匆忙，怕二老操心。”言罢又引见了莫丞相，李老爷见贵客光临，忙请进厅堂，一家人坐了。
云儿这才见姑母和姑丈都在，不多时表兄赵文卓也进来见礼。莫文吃惊道：“赵大人如何也在此？”赵文卓笑道：“丞相有所不知，我家便在此地，近日下官正好探亲回来，不想王爷和丞相都在此处。”
莫丞相喜得呵呵应道：“不想诸位都是亲戚，老夫岂不是见外了么？”湘王听出他话中意思，连忙起身朝李老爷和夫人跪了道：“瑜儿此次前来，是求二老将云儿许配于我，我实是喜欢云儿，万望二老成全。”
李老爷微一怔，眼中一叹，虽然这王爷千般好，云儿嫁去到底是做了妾……难道是前生孽障？眼前这人品性算是万里挑一……伸手便要扶湘王，却哪里扶得起来。
莫文趁机道：“老夫可不想做个外人，今日老夫来此地，便是为湘王保媒来了，望李老爷莫嫌弃。湘王对云儿痴心一片，天地可鉴，他们两个已是两情相悦，不知二老可愿将云儿姑娘嫁入湘王府做湘王妃？”
众人一怔，都道云儿已被抬进王府做了八夫人，如今竟又来说亲，竟嫁做王妃！莫文见大家神色，忙道：“不瞒诸位，前次是未得二老允许，王爷和云儿姑娘至今还未圆房，如今王爷已得太后同意，欲要娶云儿姑娘为湘王妃，这是太后亲赐的信物，求二老念在湘王一片痴心的份上，就让他二人有情人终成眷属罢。”
乔氏望一眼夫君，李老爷明白，心下便也欣慰，总怕女儿委屈，如今瑜儿肯明媒正娶，心里也放下了这块石头，当下微微一笑，道：“多谢丞相大人厚爱，得丞相亲自保媒，李家深感荣幸。老朽膝下只这个顽皮的女儿，再怎么疼爱，也是要嫁人的。她早已进了王府，命里注定的缘分，老朽怎会反对？何况瑜儿这孩子品行温厚，是万里挑一的好女婿，我自然答应，否则这孩子岂不被别人抢了去做女婿？”
众人哄堂大笑，湘王脸一红，只听莫文喜道：“来来来，女婿敬茶过礼了！”早有丫鬟端来茶盘，湘王端起来恭恭敬敬奉上道：“请岳父、岳母用茶。”李氏夫妇端起饮了，又收了马青报上的聘礼单，湘王这才起来。
当晚众人在厅内欢饮，云儿与母亲许久未见，彻夜未眠地长谈。
云儿一直奇怪爹爹和娘亲为何对湘王似是颇为熟悉，乔氏叹道：“傻孩子，他对你可算是掏心挖肺，去年你一去王府之后不久，他便差人送来了消息，我好好一个女儿竟被那李春护扔进火坑去，只哭得肝肠寸断，你爹爹当时身子正弱，我也不敢对他说，只一个人彻夜地哭，娘那时恨透了这王爷。那时我们已买了这宅子住下，又着你姑父帮忙，开了一间布店，那孩子差人送了一群丫鬟仆子来，都被我赶走了。咱家不是什么大户人家，虽然没有锦衣玉食，但和你爹爹在一起，娘很开心，家里有三个仆子使唤已经够了，更何况是你入了火坑的人家送来的，我如何肯要他的东西？那孩子后来就自己来了，那时我才知道赵公子带你离了那火坑，娘心里好受了些，你爹也才知道你出了事，把那孩子关在门外，谁知那孩子在门外守了十天都不肯离开，非要见我们。后来你爹说，既然女儿已经不在他那火坑里，便见见他，说个明白，日后莫要纠缠，便放他进来。”
乔氏说到此处，不由一笑，道：“岂料放进来就软了心肠。他也不摆王爷的架子，带着个清瘦的年轻人叫马青的，坐在家里，一点一点地说你在王府的事情，你喜欢吃的点心，喜欢玩弄的东西，喜欢爬树，喜欢和他拌嘴，娘看他说着说着便走神，好象很是喜欢你。还有你哥哥的事情，你爹爹当时明明白白地告诉他，我们不同意这门婚事。瑜儿应了，神色很是黯然。这孩子，实是生得好看，人又温厚，娘亲很是喜欢他，总想若他不是王爷，只是个平常人家，娘便让你嫁给他。可惜……他隔几日便过来告诉我们你的消息，还和你爹爹下棋饮酒，日子久了，竟有些像自家人一般。你爹爹后来旧病复发，卧床不起，他竟带了朝里的太医来，开了方子他便去熬药，后来他有一段日子没来，娘竟有些想他。你走了便也没音训，也不知如何了，只你表哥四处打听来消息，听说你被贼人掳了去，那孩子想是也知道，只瞒着我们在找你，我和你爹爹当时便天旋地转，只怕你有什么三长两短，你哥哥已失了音训，若你也没了，我和你爹爹还如何活得下去？幸得不久，瑜儿府里派人传过来消息，我们才知道，他已寻到了你，这才放心。那些日子，我和你爹便是靠着他送来的消息撑着。唉，天下哪个丈母娘不想要这么个人品俊秀的人作女婿呢？没想到今日他又央当朝宰相说媒下聘，还了你名分，你爹和莫丞相已选下黄道吉日，他能对你明媒正娶，娘心里也就落下了石头，你风风光光一出嫁，我们也算了了一桩心愿，连做梦都要笑了。”
云儿娇嗔道：“娘！”搂紧了母亲的颈子，乔氏搂着女儿笑了半响，忽然又叹道：“只是，唉，不见你哥哥……”云儿心头一紧，沉了下去，只听母亲又道：“瑜儿总说兵营内人数众多，怕他已改了名字，现下还没查出来。不过，他叫我们放心，说你哥哥也许已出了兵营，早晚会回来。这孩子温厚善良，娘相信他，说不定你成亲那日，你哥哥便回来喝喜酒呢！”
云儿心下一酸，悄悄抹了泪，强笑道：“哥哥自然会回来，我成亲时他怎能不来？”乔氏欣慰地点点头，心中着实欢喜。
媒人已做定，莫丞相次日便先行回京城去了。
湘王与李老爷、表兄赵文卓吟诗作对，赏花饮酒不亦乐乎，云儿见爹爹和娘亲对湘王似比自己还要亲热几分，便有些生气，却见湘王一脸无辜，心中更脑，便想寻他个不是，偏生他日日被拽着饮酒下棋，哪有工夫与云儿说话。
这日午间，众人都歇息了，云儿百无聊赖地坐在后园廊下闲看蔷薇花，湘王悄悄过来在她身旁坐下，轻笑道：“你做什么？怎地看着蔷薇发呆？”
云儿俏脸一扭，不理他。湘王几日里没得和云儿说话，心下很是惆怅，此时见云儿这般，便知也和自己一样心思，心下甜蜜，握了她的小手道：“你生气了么？”
云儿脸一红，却不语，湘王不知怎么竟变戏法似地拿出一个匣子，柔声道：“我叫这里的木匠特意做的，你打开瞧瞧可喜欢？”
云儿托起下巴眨了眨眼眸，眼中有星星点点的阳光，明媚地跳跃，波光神流,湘王看得发怔，痴然附在她耳畔道：“傻丫头，我生怕岳父岳母不要我这女婿，那我可如何是好？你干什么吃我的干醋？”
云儿俏脸红透，湘王瞧见她温润晶莹的耳珠，在阳光里分外地好看，又近在眼前，心下一荡，轻轻咬住，舌尖悄悄添上，温热的气息尽扑在云儿颈间。云儿一颤，便觉全身绵软，瘫做一泓春水，没半点力气推开湘王，湘王偏又不舍得放开，只不知今昔身在何处，芭蕉青茂，春光花明正销魂。
一只飞燕在花丛掠过，惊起一堆云雀乱了光阴，鸣叫着飞身直上晴空，云儿回过神，娇羞地啐道：“谁吃你的醋来着？”湘王一阵偷笑，挠她的痒处，云儿哪里忍得住，倒在廊下笑得滚做一团，湘王心神荡漾，竟恍惚起来。
云儿一把推开他嚷道：“这木匣子若是不好玩，今晚不许你说话。”她打开木匣子，却是一对小人，便道：“泥巴捏的都好多，有什么好玩？”这一对小人身着新郎新娘装，站在小木台上。
湘王宠溺地点了点她的鼻梁，微笑道：“若是好玩，你奖我什么？”
云儿只朝他扮了个鬼脸，湘王莞尔一笑，轻轻地捉住云儿的手，拉下木台上的一根杆子，那小木台上的两个小人立刻嘎吱嘎吱地缓缓挪到一起，亲亲热热地亲着嘴。
云儿一见果然喜欢，推上杆子，小人儿又深情款款地分开了。湘王指着小人轻声道：“这个是你，这个是我……”云儿俏脸红透，忽听廊下有人咳嗽，两人慌忙分开，干宝不好意思地半侧着身，一本正经道：“王爷，朝廷有文书来了。”
湘王一见那文书脸色大变，原来匈奴人背信弃义，偷袭我朝边境，幸而唐关守将早有准备，皇上急召湘王回朝。
皇上皱着眉头饮了杯中酒，瞧瞧眼前的两人，慢声道：“你们现在什么事儿都瞒着朕，连你立王妃也要等皇后来告诉朕。你父王走的早，朕生怕委屈你，一心想觅个皇族贵胄给你做妃，你倒好，找个平民女子，还有你，莫文，不吭不声跑去扬州做媒，朕的侄子跟丞相都背着朕，当朕果真不知道么？瑜儿，你不想想一个平民女子能做朕的侄媳妇么？”
湘王眼中一黯，道：“瑜儿不要什么皇族贵胄，瑜儿只要她就好。”
莫文挑挑眉头小心道：“陛下明察，那姑娘也不是平民女子，她也是本朝第一才子今秋新科状元——现今翰林院按察使赵大人的表妹，出身书香门第，算起来也很般配呀。”
“什么？！”皇上一怔，道：“怎么又蹦出来个赵文卓，是真的么？”莫文小心道：“千真万确。”皇上摇头一笑，道：“这是怎么了？不但连太后和皇后都帮着说话，连朕的宰相也出面保媒，看来民间的传闻倒是真的了。瑜儿，明天把你那小媳妇给朕叫进宫来，朕倒要看看是什么样的女子。”
湘王吃了一惊，忙道：“皇上 ，她年纪尚小，不大懂事，还……还是……”
“还是什么？”皇帝懒懒地靠上塌，闷道：“朕知道你的心思，连太后都跟朕说了，她上天你就上天，她入黄泉你也跟着，朕还能怎么着？你要娶便娶罢，跟朕的弟弟一个脾气，朕能怎么样？但总得让朕瞧瞧罢。”
湘王和莫文同时松下一口气，皇上这话一出，便是允了。
刘公公将云儿引到了太清宫，便下去了。云儿见院中人不多，几个小太监站了一排。园子里种了不少月桂，一人正当庭耍剑。
云儿见无人理睬，便坐在假山旁的花丛下专心看那人舞剑。这中年男子精神熠熠，穿着素衣，一招一式甚有意思，舞罢了剑，又练一阵拳脚。
忽然，那男子纵身跃过来喝道：“何人在此偷窥？”云儿尚不及醒神，已被人抓住衣襟，云儿惊慌地去抓假山石，却没攀住还是被拎了起来。
云儿来不及惊叫，却先听见那男子忽然惊叫起来，他一把将云儿摔下地，忙不迭地后退三步。云儿先是一呆，继而才觉手中有什么毛茸茸的东西，拿到眼前一看，云儿再忍不住惊叫起来——那竟是一只才死去不久的老鼠！
云儿惊吓之间只闭着眼睛甩手朝那男子摔过去，却忘了松开手。那男子抽身便退，云儿惊慌之下不由自主地追在他后面，手里竟紧紧纂着那老鼠不知丢掉。两人一边叫一边追赶，太监们唬得乱成一团，不知出了何事，只在旁边急得乱转，大呼道：“护驾！护驾！护驾……”
云儿只顾惊慌，竟忘了丢掉老鼠，只追在那男子后面叫道：“救命啊，有老鼠，死老鼠，我不要看死老鼠！”倒仿佛那老鼠在后面追一般。
那男子闻声气得跳脚，大呼道：“叫朕救你？还不丢了死老鼠！”云儿被他一喝，才想起来，果然松手丢了那老鼠。那男子抚了抚胸口，喘道：“朕要被你吓死了，快给朕端碗桂仁汤来。”又见云儿一脸委顿，便道：“给这小丫头也端一碗。”
立即有太监端上来，那男子喝了几口，道：“你个小丫头，没事捉只死老鼠做什么？你瞧瞧，你瞧瞧，朕练功的地方都被这老鼠污了！”
云儿刚咽下几口汤，瞥一眼那老鼠，当下腹中翻滚，再喝不下去，偏是早上没吃什么，只干呕。那男子见云儿呕得可怜，不由笑道：“你躲在假山后做什么？朕还以为是刺客呢。”
云儿就着一旁太监送上的茶水漱了口，道：“我是来见皇上的，可是院中并无人理我，便站在那里瞧你舞剑。”
那男子皱眉道：“那——那只老鼠呢？”云儿听到‘老鼠’二字又是一阵恶心，委屈道：“还不是你方才突然抓我，我慌乱之中随手抓的，谁知竟是一只死……啊……”内里又是翻滚。
那男子呵呵大笑，道：“怎么又怨起朕来了？你会练功么？”云儿摇摇头，他又道：“那可会下棋？”云儿点点头，却又忽然道：“对了，你自称朕，你是皇帝么？”
皇帝饶有兴致地盯着云儿：“是又如何，不是又如何？”
“我要去见皇上，你若不是皇上，我得等见了他才能和你下棋。”
皇帝望一眼面前这清澈的明眸，忽然忆起多年前，第一次看见她时，也是这般明眸善睐……皇后，她……皇上忽然莞尔一笑，道：“朕就是这天朝的皇帝，你既然来了，便陪朕下棋罢。”
因受了湘王所托，刘公公待了片刻，便进来瞧瞧如何了，此时只听得里面闹成一团，陛下和那湘王妃吵得脸红脖子粗。皇上瞪着眼睛恼怒地道：“谁说没落子？朕已让了你三次，你还悔棋，这么耍赖，朕岂不是稳输不赢么？”
刘公公擦了擦冷汗，慌忙上前道：“皇，皇上，该进茶了，要不先吃些点心再下？”
“一边去！”皇帝涨红了脖子喝道：“进什么茶！你瞧瞧瑜儿这小媳妇老跟朕耍赖，一悔再悔，有这样下棋的么？”
云儿嚷着道：“一次，就一次，你就再让一次么，就一次了！”
皇上气红了眼，拍桌子咬牙切齿道：“好，让，朕再让你一回，没有下次了！”云儿欢天喜地地落了子儿，皇帝瞪着眼睛喝道：“这次不悔了罢？不挪地方了？”
云儿神气地点头：“不挪了！”
“哈哈……”皇帝忽然惊天动地地大笑，直笑得喘不过气来，叫道：“真傻瓜也！朕赢了，朕赢了！”云儿再一瞧棋盘，果然傻眼。
云儿回府后听不得老鼠二字，一旦听到便忍不住恶心，吐得实在可怜，先头府中下人还以为王妃与王爷已经珠胎暗结，是害喜之象。湘王心疼她，遣人将王府上下所有有鼠迹之处都清除一遍，七八天后，云儿才渐渐好了。
后来事情传开，众嫔妃得知宫内竟有死老鼠，都吓得花容失色，再不敢去草丛茂盛之处，各宫中都养起猫来。皇上为此特地赐了一只波斯进贡的翡翠玉猫给云儿压惊，宫中和各大臣效仿，一时起了新风气，都在家中安放一只猫像，或玉石或青瓷或木雕，不一而足。
皇上闲暇时便去湘王府找云儿下棋，时常也让她一而再地悔棋，可她每每在悔了无数棋后，总落下最笨的一招，逗得皇上兴致大增。皇上便将此事当作趣闻讲，太后和皇后也是爱下棋的，听说有此等事，便也与云儿下棋，果然屡试不爽。太后便笑湘王如此聪明，为何不多授云儿些棋艺。
湘王淡笑不语，他知云儿虽然伶俐，却没有耐心，下棋时间一长自然便懒得动心思，是以最后会胡乱投子，落棋而输。
莫文心下暗喜，见皇上似是愈来喜欢湘王妃，心知大婚之事再无阻碍，这一对有情人终可结成良缘了。
