（一）

　　长鞭在半空之中抖动着，发出极其刺耳的『嘘嘘』声，像是一条毒蛇在吐着蛇信一样，而那条漆黑的，随着手腕的转动，在半空中翻滚，盘旋的长鞭，也真像是一条硕大无朋毒蛇的蛇信。

　　那条长鞭足有一丈叁四长，是握在一个一身劲装的年轻人手中的。那年轻人神情骄妄，他一身劲装上的密扣，粒粒金光闪闪。竟全是纯金打造的，而在每一粒金钮之上，仔细看去。都可以看到，刻有一头神态凶猛之极的大鹫，栩栩如生。

　　在那年轻人之後的，是两个中年人。那两个中年人也是一身劲装。腰际各跨着一柄腰刀，这时正手按着刀柄，冷冷地望着地上。

　　前面地上，就在那年轻人盘旋飞舞的长鞭之下，有一个人躺在地上。

　　那也是一个年轻人，看他的一身破烂的装束，他像是一个庄稼人，他的双手全在背後，分明是被反绑着，这时，他满面尘垢，身子正在不断地挺着，想要站了起来。

　　就在那年轻人的身子快要挺直，可以站起来之际，长鞭陡地向下一沉。『呼』地一声，压了下去，接着，便是惊心动魄地『拍拍拍』叁下响，挥鞭的那年轻人，在鞭法上的造谙极高，看来他只是一鞭击下，但是刹那之间，手腕却连颤了叁颤，一鞭中，藏了叁个变化，而且那叁个变化，全是电光石火之间施出来的！

　　那叁下惊心动魄的鞭声过处，只听得『砰』地一声响，已快要站起身来的那年轻人又跌倒在地。

　　而他身上的衣服，也已被鞭梢扯去了一大半，他的胸口，背後，都坟起了又青又紫的鞭痕，鲜血从坟起的鞭痕中，一滴一滴地迸了出来，形成了无数血珠子。

　　血珠子迸落在地上，很快地就被乾燥的土地吸了进去，成为一个一个小小的褚褐色的圆斑。

　　那年轻人显然是痛苦到了极点，他全身的肌肉都在不由自主地簌簌地抖动着，但是他却紧紧地咬着牙，沉重地呼着气。并没有发出一下呻吟声来。

　　手挥长鞭的年轻人一声冷哼，道：「向叁。倒看不出，你还是一条硬汉！」

　　倒在地上的年轻人，姓向，人人都叫他向叁，他是金鹫庄中的一个马夫，也做些粗杂的工夫。

　　而那个手挥长鞭的年轻人，则是金惊庄的少庄主，是庄主万里金鹫洪陵的独生爱子洪天心。

　　万里金鹫洪陵，乃是北五省武林盟主，黑白两道之中，顶儿尖儿的高手，在武林中的地位之高，可想而知，少庄主洪天心，年少英侠，家传武功，也已非同凡响，当然也是武林中年轻一辈中最响当当的人物。

　　以洪少庄主的身份而言，竟然对庄中的一个小马夫在林中下这样的毒手，这事情实在有点少见。

　　但是，洪天心的面色阴森，目露杀机，显见得他心中正对向叁十分愤恨！

　　他手腕一翻，那条长鞭，灵蛇也似地一转，就在向叁的脸上，『呼』地掠了过去，在长鞭掠过之际，鞭梢竟在向叁的双眼之下，连点了两点。

　　这两点，并未点实，但是鞭梢之上，劲风嗤嗤，已令得向叁的双眼，一阵剧痛，在刹那间。眼前金星乱迸，几乎什麽也看不到！

　　在他的耳际，洪天心的声音，却又响了起来，只听得洪天心咬牙切齿地道：「向叁，你说不说，昨晚你和畹小姐夤夜出庄，去了何处？」

　　向叁喘着气，道：「少庄主，你……一定看错人了，我……只不过是一个小马夫，怎配……怎配和畹小姐……在一起，你一定……」

　　向叁的话还未讲完，洪天心一声大喝，手中的长鞭，立时又沉了下去，这一次，长鞭是拦腰砸到的，长鞭『叭』地一声，一砸中了向叁的腰际，鞭身便如同毒蛇一样，将向叁的身子，紧紧地缠住。

　　紧接着，洪天心手背向上一振，连鞭带向叁。一起提了起来，等到向叁的身子到了半空之中，他方旋地一缩手，将长鞭抽了回来，令得向叁的身子在半空之中，一连翻了几下，才重重地跌向地来！

　　那抽向腰际的一鞭，力道显然重极，向叁的腰际，肿起了又青又紫的一圈。

　　洪天心怒喝道：「你要是再口硬，我再使那一招『金鹫双啄』，将你的一对眼睛毁了！」

　　在洪天心咬牙切齿，讲到『将你的一对眼睛毁了』之际，地上的向叁，突然之间睁开了双眼来。

　　在他睁开了双眼的一刹间，只见两股电也似的精光，陡地射出，不但将在他身前的洪天心吓了一跳，连在洪天心後面的那两个大汉，也失声道：「少庄主小心，这小子是会家！」

　　从向叁双眼之中，刚才那陡地射出的两股精光来看，这向叁的确应该是一个身怀绝顶武功的人。

　　然而，一个身怀绝顶武功的人，又怎会被人缚住了双手，任由人来用长鞭毒打呢？

　　那股电也似的精芒，在向叁的双眼之中出现，只不过是电光石火一刹那之间的事情，在那两个大汉一叫之际，他目光中的精光，早已敛去。

　　洪天心在一怔之後，『嘿嘿』冷笑了起来，道：「向叁，小爷走了眼了，倒瞧不出你原来是大会家，既是如此，缚住你的双手，未免委屈你了！」

　　他手中长鞭，又是一抖，再向向叁的肩头扫去，『叭』地一声响，将向叁的身子，扫得转了一个身，变成了面向下，背朝上。

　　向叁的双手，果然是被倒缚在背後的，缚住了他双手的，乃是极粗的麻绳，洪天心又是两声冷笑，长鞭『刷』地挥下，鞭梢正击在向叁的双手之间，只听得『拍拍拍』一阵响，指头粗细的麻绳，竟被鞭梢，挥得寸寸断落，同叁的双手，也立时松了开来！

　　这一鞭的力道，竟如此之强，而且挥击的方位，认得如此之准，若是一鞭击中了向叁的手腕，向叁的腕骨，也非断裂不可！

　　由此可知，洪天心的武功之高实是非同小可！

　　向叁双手的麻绳一断，一反手，手在地上一按，这一按之势，动作十分敏捷，眼看在一按之後，他整个身子都可以向上跳起来了。

　　但是，就在他双手按到了地上之际，他的身子却只是动了一动，未曾站起来，他反倒发出了一声呻吟，只是翻了一个身，先坐了起来，然後，慢慢地坐起，又再摇摇晃晃地站了起来。

　　他站了起来之後，低着头，道：「多谢少庄主放开了我，向叁感激不尽！」

　　洪天心阴森森一笑，道：「向叁，你别再装蒜了，常言道真人不露相，说不定你的武功，还在我之上呢，哈哈，快动手吧！」

　　洪天心的神态，极其狂妄，当他讲及『你的武功说不定在我之上』的时候，可以看出他对自己的武功，实在极有信心，就算向叁真的会武功的话，他也绝不将向叁放在心上。而这时他特向叁放开来之後，他的心中更加欢喜，因为他可以更残酷地折磨向叁了，而如果向叁是一点也不会反抗的话，当然没有向叁会反抗来得有趣！

　　这时侯，他一面说话，一面手中的长鞭，『呼呼』地挥着，在向叁的面前，绕着小圈儿，鞭梢不时在向叁的脸上掠过，每一次掠过，都带起一道血痕。

　　向叁辛苦地嘘着气，道：「少庄主太抬举我了，我只是一个小马夫，哪里会什麽武功？」

　　洪天心『啊』地一声，道：「原来不肯赐教麽？那麽，我可得先出手了，若是我有什麽招数不对头的地方，远望你多指点！」

　　向叁的双手，紧絮地握着拳，他陡地抬起头来，叫道：「少庄主！」

　　洪天心笑道：「怎麽啊，可是你没有趁手的兵刃麽？」

　　向叁一个字一个字迸了出来，道：「少庄主，你可别逼得我太甚了！」

　　洪天心一声长笑，双眉倏地上扬，道：「是麽，若是我将你逼得太甚了，你叉怎样？」

　　向叁一张口，可是他却像是陡然之间想起了什麽事来一样，停了一停，才道：「少庄主，人急悬梁，你……就高抬贵手吧！」

　　洪天心『哈哈哈』地大笑起来，道：「你居然也向我出声求饶了麽？好，我再从头问起，昨晚上，你和畹小姐一骑而出，上哪里去了？」

　　向叁满是血痕的脸上，肌肉剧烈地跳动了起来，道：「少庄主，你一定是看错人了，我——」他一句话未曾讲完，洪天心已一声怒喝，手臂扬起，他手中的软鞭，『呼』地卷了起来，又陡地向向叁直砸了下来。

　　当长鞭和向叁的身子接触之际，所发出来的那一下皮开肉绽的声音，实是铁石人听了，也不禁会掩耳的，向叁的背脊之上，皮肉翻了开来，血像是喷泉一样地喷了出来，向叁的身子猛地向上一挺，由於背部的那一阵剧痛，他的身子变成向後反弯了起来，他面上的五官，全都扭曲着，以致他看来实是难看之极！

　　当那一鞭抽中向叁之际，只有洪天心的脸上，仍然带着冷酷之极的微笑，连站在他身後的那两个中年人也不禁耸然动容，齐声叫道：「少庄主！」

　　洪天心左手一捋，将长鞭捋一手中，冷冷地道：「干什麽？」

　　那两个中年人互望了一眼，道：「少庄主，别打了，他是低叁下四的人，少庄主何必和他一般见识，想来畹小姐是不会和他一起出去的。」

　　洪天心一瞪眼，道：「你们怎麽知道？」

　　那两个中年人吓得忙道：「是，是！」

　　洪天心又道：「不是你们说的麽，这小子是会家？」

　　那两个中年人无可奈何，道：「可是，可是看他的情形，却实在不像！」

　　那时，看向叁的情形真的不像，他的身子已经反弯成了一个之字形，鲜血顺着他的身子向下淌着，他的身在发着颤，因之有许多血珠子向外洒去。

　　终於，『砰』地一声，他跌倒在血泊之中了。

　　洪天心一声冷笑，手腕一沉，又扬起了软鞭来，又向向叁砸了下去。

　　照向叁如今的情形来看，那一鞭若是砸了下去，向叁一定性命难保了，那两个中年人也不敢再劝阻，也就在这时，向叁摊在地上的右手，五指一紧，已抓了一块石头在手中。

　　由於向叁的手，是早已摊在地上的，所以他抓到了石头，也没有人注意，再加上鞭风呼呼，因之那块石头，被向叁抓在手中，向叁约五指一紧，那块石头立时碎裂成了四五块，所发出的『格格』声，也被鞭声压了下去。向叁在倒下去之後，曾翻了一个身，这时是背向上的，他一握住了石子之後，咬牙切齿，双眼倏地睁开。

　　在他双眼睁开之际，他眼中的精光，又电射而出，同时，只听得他齿缝之中，迸出含糊不清的话来，道：「妈，原谅我，我实在不能再忍，再忍下去。我……要死在长鞭之下了！」

　　左手按在地上，再听得鞭风越压越低，正在他准备有所动作之际，一阵极其清脆的马铃声，突然自远而近，迅速地传了过来。

　　一听得那阵马铃声，洪天心的身子，便陡地一震，接着，只见他一抖手，已挥出的长鞭，立时收了回来，身子一纵，来到了向叁的身边，一脚向向叁的身子踢去，将向叁的身子，踢得骨碌碌地向前，直滚了出去，滚进了草丛之中。

　　一将向叁的身子踢了进去，他立时後退，一进一退之间，疾逾鹰隼。

　　而也就在他的身子刚一後退之际，银铃声更近，突然之间，一匹白马，已飞也似穿过林木，驰到了眼前，白马上只见一片银辉，乃是一个披着一身银白披风的少女。那少女显是想不到林中有人，是以连忙勒住了马。

　　那白马在急驰之中，突然被勒住，一声长嘶，人立了起来，项间银铃乱响，银鬃飞舞，更显得神骏非凡。马上那少女伸手在马项上一拍，道：「银驹儿，想掀我下马来麽，小心我打你！」

　　她声音婉转，极其动听。白马被她一拍，立时静了下来，只见那少女一身衣服，全是月白色的，她腰际悬着一柄长剑，剑鞘也是以银丝编织而成的，闪闪生米，极其精致。

　　她这时，脸上正现出了惊讶之色，柳眉微扬，道：「天心师哥，是你在这里。」

　　洪天心连忙迎了上去。

　　这时，洪天心脸上那种阴鹫狠毒的神情，已经没有了，而换上了一副十分亲切的笑容，他实在是一个风度翩翩十分英俊的年轻人。

　　他一面走上去，一面道：「是啊，畹师妹，你一个人又上哪里去了？为什麽出去也不和我讲一声，回头周师叔又要怪我不会招呼师妹了！」

　　那一身银白的少女，姓方，名畹华，他的师傅独行无影周轻云，乃是女侠之中极其有名的人物，是万里金鹫洪陵的师妹，是以洪天心和方畹华，也是师兄妹相称。

　　当下，方畹华一笑，道：「师哥，我喜欢自由自在地出去走走，好不容易师傅管不着我，你倒又管得我寸步不离了！」

　　洪天心连忙又踏前两步，道：「师妹，我不是管你，我是……唉，师妹，我不说，你也应该知道的了……」

　　方畹华的双颊之上，顿时红了起来，她心头怦怦地跳着，她怎麽不知道，她早已知道了，她不敢去和洪天心那种焦切而又热烈的目光相接触，她偏过头去！

　　她才偏过头去，也自然而然地看到了地上那一大滩殷红的鲜血！

　　她陡地吃了一惊，道：「师哥，这些血——」洪天心一面向身後那两个中年人摆着手，一面道：「喔。这个麽，刚才我用鞭子赶一头野猪，已将野猪打成重伤，倒在这里了，却不料赶了来，还是给他逃走了。」

　　方畹华『啊』地一声，道：「原来是这样……」她循着血渍看去，只见一溜血渍，滚进了草丛之中，她忙道：「你看，师哥，野猪走进草丛去了，我们快去将他找出来，也好烤来吃。」

　　洪天心笑道：「让他们去找吧，师妹，你出来久了，爹不放心，他就是叫我出来看你的，我们该回去了。」

　　方畹华笑道：「好啊！」

　　她一提马  ，当马已待向前奔去，洪天心忙道：「师妹，我没骑马出来，可得和你一起骑银驹儿回去！」

　　方畹华『格格』她笑道：「好啊，你要是追得上我，就跳上来好了！」

　　她连连挥动鞭绳，那白马已撤开四蹄，向前面疾穿了出去，洪天心一声长啸，身形陡地掠了起来。本来，他身形掠起之势，是万万及不上白马的去势之快的，可是，他在腾出了七八尺之後，手中的长鞭，『呼』地一声，施展了开来。

　　长鞍有一丈五六长，陡地展开，鞭梢点在前面的地上，洪天心内心疾吐气，贯足了长鞭，令得长鞭在刹那之间，笔也似直，他身子跟着纵起，竟就着长鞭点地之力，身子倏起倏落，在半空之中，划了一个半圈，是以那长鞭为半径的，等於在电光石火之间，疾向前掠出了近叁丈！

　　这一来，恰好使得他追上了白马，坐在方畹华的身後，方畹华仍然在发出银铃般的笑声，洪天心也得意她笑着，白马撒腿飞驰，转眼之间，便出了林子！

　　他们人虽然出了林子，可是他们的笑声，却还不断地传了过来。

　　终於，笑声，铃声，啼声，都听不见了，林中重又归於寂静。

　　直到此时，那两个中年人才互望了一眼，一个道：「你看这怎麽好？看少庄主的意思，像是叫我们将这小子了结了。」

　　另一个皱着眉，道：「那有什麽怎麽办的，一刀将他结果了，也就算了！」

　　那一个叹了一声，道：「老哥，这小子和我们无仇无怨，我们何苦害他？」

　　另一个沉下脸来，道：「好啊，你不杀他，少庄主怪罪下来，吃得起麽？」

　　那一个摇头道：「我们也好推宕，说是少庄主没有明白吩咐，那小子的伤势也够重了，末了又被少庄主踢了一脚，他还活得成麽？我们还去造这个孽作什麽？」

　　另一个点头道：「说得是！」

　　他们两人向那草丛中望了一眼，转过身，也向林子之外直奔了出去。

　　林子中真的恢复寂静了，静得很，只有几头乌鸦，像是已在半空之中闻到了血腥的气味，是以不断地在树头上盘旋着，发出『刮刮』的叫声来。

　　而这一切，向叁都是不知道的。

　　当银铃声传入耳中之际，向叁的心也是一震，接着，他便被洪天心一脚踢进了草丛之中，他立时昏了过去，他也不知道洪天心是怎样离去的，更不知道他在昏过去的时候，几乎死在那两个庄客的刀下！

　　过了许多许多时候，他才渐渐有了知觉，但是那并不是说他的脑子已经清醒了，也不是说他的身子已经能够移动了！

　　他有了知觉，仅仅是有了朦胧的知觉，他还未恢复知觉和可以感到痛苦的地步，但是，他却在朦胧之中，又想起昨天晚上的事情来。

　　是的，他想起了昨晚的事情。